เดินไปจนถึงห้องรับแขก แล้วผลักประตูออก
เสิ่นชุนฟางกำลังยืนหลังหันต่อประตู ยืนเด่นอยู่หน้าหน้าต่าง
ได้ยินเสียงอื้ออึง เสิ่นชุนฟางจึงหันกายกลับอย่างช้า ๆ รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า
“มารเฒ่าแก่ ตั้งแต่จากกันมาเป็นอย่างไรบ้าง!”
“ผู้นี้เจ้า ช่วงเวลาอันวิกฤตเช่นนี้ มาราชธานีเพื่อประสงค์อันใดกัน” มิตรเก่าพบกันอีกครั้ง หลิวกงทั้งประหลาดทั้งยินดี
แต่ไม่ช้าเขาก็อ่านสิ่งที่ผิดวิสัยจากดวงตาอันเคร่งเครียดของเสิ่นชุนฟาง “หาไม่ใช่ห่วงว่าข้าจะไม่สามารถดูแลหลูเกอได้ดีกระมัง”
เสิ่นชุนฟางได้ยินดังนั้นจึงส่ายศีรษะ แล้วถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า
“ข้าถ้ายังไม่มาเสียแล้ว กลัวว่าคราวนี้ต้องเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริง ๆ”
เขาเหลือบมองออกไปนอกประตู แล้วทำท่าสัญญาณ
หลิวกงเข้าใจทันที รีบไล่บ่าวไพร่พลออกไปให้หมด แล้วเดินขึ้นไปเอง ปิดประตูหน้าต่างของห้องเขียนหนังสือให้แน่นทุกบาน
แสงไฟในห้องพลันมืดครึ้มลง
เมื่อหลิวกงนั่งลงใหม่ เสิ่นชุนฟางจึงเอ่ยขึ้นอย่างชักช้า
“คราวนี้ข้าเดินทางมาราชธานี ประการแรกคือเป็นห่วงความปลอดภัยของหลูเกอ ประการที่สอง คือข้าได้สำรึกถึงเรื่องหนึ่งที่ผิดวิสัยยิ่งนัก”
“เวลาที่ปีศาจป่าเถื่อนบุกทะลวงแนวรับของสำนักเซิ่งยวน กลับพอดีเป๊ะกับช่วงสอบเพิ่มเติมของการสอบในราชธานี เจ้าไม่คิดหรือว่ามันช่างบังเอิญเกินไป”
“ความหมายของท่านคือ...” ใบหน้าของหลิวกงเคร่งเครียดยิ่งขึ้น
เสิ่นชุนฟางไม่ตอบตรง ๆ กลับเปล่งข่าวอีกเรื่องหนึ่งออกมาแทน
“ข้าลอบสืบมาหลายวัน พบว่าการบุกครั้งนี้ของปีศาจป่าเถื่อน แทบไม่คำนึงถึงความสูญเสียหรือราคาใด ๆ เลย”
“ต่างจากทุกครั้งในอดีตโดยสิ้นเชิง เหมือนมีสิ่งใดอยู่เบื้องหลังขับไล่มัน บังคับให้มันต้องพุ่งทะยานเข้าราชธานีให้ได้ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด!”
หลิวกงสูดลมเย็นเข้าเต็มปอด
เพียงชั่ววูบก็เข้าใจความหมายในถ้อยคำของเสิ่นชุนฟาง
“มีผู้ใดลอบชี้นำปีศาจป่าเถื่อน ให้ระดมการบุกครั้งใหญ่ในช่วงเวลานี้กระมัง”
เสิ่นชุนฟางพยักหน้าอย่างหนัก ร่างเอนตัวขึ้นเล็กน้อย
“มิหนำซ้ำ ข้ายังค้นบันทึกประวัติศาสตร์ของต้าเชี่ยเกือบสามร้อยปี และพบกฎเกณฑ์หนึ่งที่น่าสยดสยอง”