รุ่งเช้าวันถัดมา ท้องฟ้าหม่นเทา
สิงโตหินหน้าที่ว่าการอำเภอถูกหมอกบางปกคลุมไว้ชั้นหนึ่ง
ลุงใหญ่ก้าวออกมาจากม่านหมอกด้วยสีหน้าโล่งอก สองมือประคองเอกสารฉบับหนึ่งไว้อย่างระมัดระวัง
นอกที่ว่าการอำเภอ ท่านหลูและอาสามที่รอคอยมานาน พอเห็นลุงใหญ่เดินออกมา ก็รีบก้าวเข้าไปรับด้วยสีหน้าเปี่ยมความคาดหวัง
“ท่านพ่อ สำเร็จแล้ว หลังจากวันนี้เป็นต้นไป บ้านเรากับสาขาลำดับสองก็ตัดขาดกันโดยสิ้นเชิง”
ลุงใหญ่ยื่นเอกสารให้ท่านหลู อีกฝ่ายคลี่ออกดู เห็นตราประทับสีชาดขนาดใหญ่ของที่ว่าการอำเภอประทับอยู่อย่างชัดเจน
“ท่านต้องเก็บเอกสารฉบับนี้ไว้ให้ดี ถึงเวลาหากมีคนจากทางการมาที่บ้านเรา มันก็เป็นแผ่นทองคำหยุดโทษถึงตายของพวกเรา”
ท่านหลูพยักหน้าหงึก ๆ ก่อนมองไปยังสามีภรรยาสาขาลำดับสองที่เดินออกมาจากที่ว่าการอำเภอ
ทั้งสองต่างสะพายห่อสัมภาระใบใหญ่ไว้คนละใบ เพียงผ่านไปคืนเดียว
ทั้งคู่ก็ดูราวกับแก่ลงไปสิบกว่าปีในชั่วพริบตา โดยเฉพาะสะใภ้คนรอง ความร่าเริงตรงไปตรงมาและความเข้มแข็งที่เคยมีล้วนหายไปหมด ในดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล
ท่านหลูอ้าปาก แต่กลับชะงักไปกะทันหัน ครู่หนึ่งก็ไม่รู้จะเรียกอีกฝ่ายว่าอย่างไรดี
ตั้งแต่วินาทีที่ก้าวออกมาจากที่ว่าการอำเภอ ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
แต่ก่อนแม้จะแยกครัวเรือนกัน ทว่าก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกัน สายเลือดเชื่อมโยง รากเหง้ายังอยู่ร่วมกัน
แต่เมื่อเอกสารฉบับนี้ออกมา ตามกฎหมายแล้ว พวกเขาก็ไม่ใช่บิดาบุตรกันอีกต่อไป
ท่านปู่หลูรู้สึกหลากหลายปะปนอยู่ในใจ
เดิมทีคิดว่าสาขาลำดับสองมีเมล็ดพันธุ์การศึกษา ตระกูลหลูคงกำลังจะรุ่งเรืองขึ้นทุกที ใครจะคิดว่าจู่ ๆ กลับต้องพัวพันกับความผิดฐานกบฏ อันเป็นหายนะใหญ่หลวงเช่นนี้