ในที่สุด นางก็ได้ทุนก้อนแรกในโลกใบนี้มา
ฉือเว่ยหยางแสดงความสามารถในการวางแผนชีวิตระดับพนักงานบริษัทชั้นนำออกมาทันที
หากนางสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งส่งกลิ่นเปรี้ยวเน่าเข้าโรงเตี๊ยม คงถูกไล่ตีออกมาด้วยกระบองแน่
นางจึงหลบเลี่ยงถนนสายคึกคักอย่างว่องไว
แล้วมุดเข้าไปในตรอกหลังชุมชนแออัดที่เต็มไปด้วยโคลนตม
นางใช้เงินเศษสามเฉียนซื้อเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบสภาพพอใช้ชุดหนึ่งจากนักพนันขี้เมา เป็นเสื้อผ้าของบุตรสาวเขา
จากนั้นก็ไปที่บ่อน้ำสาธารณะตรงสุดตรอก อดทนต่อน้ำเย็นเยียบเสียดกระดูก แล้วขัดถูร่างกายตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าถึงสามรอบ
คราบโคลนและสะเก็ดแผลเน่าเปื่อยบนใบหน้าถูกล้างออกไป
เผยให้เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ที่แม้จะซูบซีดเหลืองผอม แต่เครื่องหน้าก็ยังนับว่าหมดจด
หลังปลอมตัวและชำระล้างคราบสกปรกเรียบร้อย
นางก็รีบหาที่พักทันที
หลังแอบเฝ้าสังเกตอยู่ครึ่งวัน
นางก็เล็งหญิงชราผู้โดดเดี่ยว หูหนวกตาฝ้าคนหนึ่งไว้
ด้วยเงินหนึ่งตำลึง นางเช่าห้องเก็บฟืนในลานบ้านของหญิงชรามาได้ ห้องนั้นค่อนข้างมิดชิด
นอกจากจะหลุดพ้นจากฐานะขอทานที่อาจถูกตีตายได้ทุกเมื่อ
ยังมีที่ซุกหัวนอนซึ่งพอจะกันลมกันฝนให้ตัวเองอีกด้วย
ตลอดเวลากว่าครึ่งเดือนหลังจากนั้น
ทุกเช้าพอเสียงยามบอกเวลาเหม่าแว่วขึ้น
คำแนะนำเรื่องโชคดีจากระบบซึ่งไร้ความรู้สึกและแม่นยำอย่างยิ่งก็จะมาถึงตรงเวลา
“ติ๊ง!”
“คำแนะนำโชคดีวันนี้: กองขยะกองที่สามนอกประตูหลังบ้านหลี่หยวนไว่ทางตะวันตกของเมือง”
“มีผ้าไหมหังโจวสภาพดีที่เพิ่งถูกนายหญิงใหญ่โยนทิ้ง”
อาศัยคำแนะนำนี้
ฉือเว่ยหยางกะเวลาแล้วลอบไปที่นั่นท่ามกลางความมืด
ชิงผ้าไหมล้ำค่าผืนนั้นมาก่อนรถเข็นเก็บของเก่าจะมาถึง
แล้วนำไปขายที่ร้านตัดเย็บเสื้อผ้าทางตะวันออกของเมือง ได้เงินมาสองตำลึง
เช้าวันหนึ่งอีกวันหนึ่ง
“คำแนะนำโชคดีวันนี้: ข้างร่องน้ำเน่าฝั่งซ้ายของตรอกหลังบ่อนพนันอิ๋งชุนทางใต้ของเมือง”
“คุณชายตระกูลเศรษฐีที่เมามายคนหนึ่งเพิ่งทำตั๋วเงินไม่ระบุชื่อมูลค่าห้าสิบตำลึงตกไว้”
ฉือเว่ยหยางใช้มือปิดจมูก ค้นหาในร่องน้ำเน่าอยู่ครึ่งชั่วยาม
นางใช้กิ่งไม้สองกิ่งคีบตั๋วเงินที่เปื้อนสิ่งสกปรกขึ้นมา
ยิ้มราวกับจิ้งจอกน้อยที่เพิ่งขโมยไก่ได้
เงินลาภลอยจากแหล่งต่าง ๆ เหล่านี้ค่อย ๆ สะสมเพิ่มขึ้นทีละน้อย
เมื่อมองแท่งเงินในกล่องไม้ที่ค่อย ๆ เพิ่มจำนวน
นางก็เข้าใจดีว่าหากกินทุนไปเรื่อย ๆ ย่อมมีวันหมด
จึงตัดสินใจทำกิจการจริงขึ้นมาสักอย่างเพื่อบังหน้า
นางจ้างช่างไม้ทำรถเข็นเรียบง่ายที่ติดเตาไฟขึ้นมาคันหนึ่ง
อาศัยความทรงจำด้านรสชาติจากการสั่งอาหารดึกดื่นในชาติก่อน
นางเริ่มขาย “เจียนปิ่งกั่วจื่อสูตรสมัยใหม่ ใส่ไข่เพิ่มไส้กรอก” ที่ไม่เหมือนใครในตลาดยุคโบราณแห่งนี้
แป้งสีเหลืองทองถูกละเลงลงบนแผ่นเหล็ก
ตอกไข่ไก่บ้านลงไปหนึ่งฟอง
โรยต้นหอมและผักชี
ทาซอสเค็มหอมสูตรพิเศษของนาง
กลิ่นหอมเข้มข้นนั้นลอยคลุ้งไปทั่วถนนกว่าครึ่งสายในทุกเช้า
แม้ระหว่างทางจะมีนักเลงอันธพาลหลายคนที่สักลายพยัคฆ์ลงจากเขาไว้บนแขนมาขอค่าคุ้มครอง
แต่เมื่อระบบเตือนเส้นทางล่วงหน้าหนึ่งวัน
ฉือเว่ยหยางก็หลบเลี่ยงเส้นทางตรวจตราของพวกมันได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง
ถึงขั้นอาศัยมือปราบที่ลาดตระเวนอยู่แถวนั้น ส่งเจ้าพวกอันธพาลดวงซวยเข้าเรือนจำไปด้วย
กิจการของนางรุ่งเรืองขึ้นทุกวัน
เงินเก็บในถุงก็เพิ่มพูนขึ้นเรื่อย ๆ
ฉือเว่ยหยางนั่งอยู่บนธรณีประตูห้องเก็บฟืน
มือหนึ่งแทะน่องไก่ย่างที่เพิ่งห่อกลับมาจากภัตตาคาร
ปากมันเยิ้มไปหมด
ในใจนางเบิกบานจนแทบลอยขึ้นฟ้า
ดูท่าพล็อตนิยายทำมาหากินในยุคโบราณจะอยู่ในกำมือฉันแล้ว
ขอแค่ฉันอดทนซ่อนตัวให้ดี ค่อย ๆ สร้างฐานะอย่างมั่นคง การได้เป็นเศรษฐินีอันดับหนึ่งแห่งยุคโบราณก็อยู่แค่เอื้อม
ทว่าวันสงบสุขมักผ่านไปอย่างรวดเร็ว
รุ่งเช้าวันถัดมา
ท้องฟ้าด้านนอกยังคงเป็นสีเทาหม่น
เสียงยามบอกเวลาเหม่าเพิ่งดังขึ้นตรงหัวมุมถนน
หน้าต่างระบบในห้วงความคิดของฉือเว่ยหยางก็พลันเกิดความเปลี่ยนแปลง
แสงสีฟ้าอ่อนโยนเช่นปกติไม่ปรากฏอีกต่อไป
กลับกะพริบวูบวาบเป็นตัวอักษรสีแดงเลือดแสบตา ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
พร้อมเสียงเตือนแหลมสูงดังถี่รัว
“คำเตือน!”
“คำเตือน!”
“คำแนะนำโชคดีวันนี้ได้รับการปรับปรุงเป็นคำสั่งเอาชีวิตรอดขั้นเด็ดขาด!”
“นอกจากแหวนหยกแล้ว จงทิ้งทรัพย์สินและเครื่องปลอมตัวทั้งหมดทันที”
“มุ่งหน้าไปทางสุสานไร้ญาติทางเหนือของเมือง แล้วหนีไปให้เร็วที่สุด!”
“หาต้นไหวโบราณที่ใหญ่ที่สุด แล้วซ่อนตัวอยู่บนเรือนยอด!”
“ไม่ว่าจะเห็นหรือได้ยินสิ่งใด ต้องกลั้นหายใจแสร้งตาย!”
ตะเกียบในมือฉือเว่ยหยางสั่นวูบ เมื่อเพิ่งคีบแผ่นแป้งกรอบขึ้นมา
แผ่นแป้งกรอบหล่นลงพื้น แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
รูม่านตาของนางหดวูบ
ทิ้งทรัพย์สินทั้งหมดหรือ?
นี่คือทรัพย์สินที่ฉันอุตส่าห์ตรากตรำทำมาหากินในสังคมยุคโบราณนี่มาตั้งครึ่งเดือนนะ!
ทั้งตั๋วเงินกับเงินเศษที่ซ่อนอยู่ใต้แผ่นอิฐ
แล้วยังมีรถเข็นขายเจียนปิ่งที่ฉันจ่ายเงินก้อนโตสั่งทำไว้อีก
ต้องทิ้งทั้งหมดเลยเหรอ?
เจ็บใจยิ่งกว่าถูกเฉือนเนื้อเสียอีก
แต่คำเตือนสีแดงเลือดในห้วงความคิดยังคงกะพริบถี่รัวไม่หยุด
เมื่อนึกถึงอัตราความแม่นยำอันน่าสะพรึงกลัวของระบบนับแต่ผูกติดกับนาง
มันไม่เคยผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว
ฉือเว่ยหยางกัดฟันแน่น
บ้าน่า ที่ซอมซ่อบัดซบนี่ถึงกับมีฆาตกรต่อเนื่องด้วย
เงินหมดแล้วยังหาใหม่ได้ แต่ถ้าชีวิตหมดก็ปิดฉากจริง ๆ แล้ว!
นางผลักชามกับตะเกียบตรงหน้าออกอย่างแรง
แม้แต่เงินใต้แผ่นอิฐก็ยังไม่กลับไปขุด
นางพกแหวนหยกประหลาดวงนั้นซึ่งซ่อนไว้แนบกายติดตัวมาด้วย
แล้วกลิ้งคลานออกจากห้องเก็บฟืนไปอย่างทุลักทุเล
พุ่งตัวเข้าไปในสายลมหนาวที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง
วิ่งสุดชีวิตไปตามตรอกเปลี่ยว มุ่งหน้าสู่กำแพงเมืองทางเหนือ
ลมหนาวกรีดหลอดลมของนางราวกับคมมีด
ความเจ็บปวดแสนสาหัสแผ่ซ่านจากกลางอก
แต่นางไม่กล้าหยุดฝีเท้าแม้แต่น้อย
หลังวิ่งพ้นประตูเมืองด้านเหนือที่พังทรุดมาได้ไม่ถึงเวลาธูปหนึ่งดอก
ตลาดอันคึกคักซึ่งก่อนหน้านี้ยังเงียบสงบอยู่เบื้องหลัง พลันเกิดเสียงสนั่นหวั่นไหวราวแผ่นดินสะเทือนฟ้าถล่ม!
“ครืน——!”
เสียงดังสนั่นประหนึ่งฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย
พื้นดินใต้เท้าของนางยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ฉือเว่ยหยางถูกคลื่นอากาศที่ถาโถมมาอย่างฉับพลันซัดจนล้มคว่ำ
นางใช้มือเท้าทั้งสองข้างคลานสุดชีวิต มุ่งไปยังต้นไหวโบราณสูงตระหง่านบนจุดสูงสุดของสุสานไร้ญาติ
เปลือกไม้คมกริบกรีดฝ่ามือและน่องของนางจนเกิดแผลเลือดไหลเป็นทาง
นางกัดริมฝีปากล่างแน่น
ฝืนทนความเจ็บปวด ปีนขึ้นไปจนถึงยอดพุ่มใบหนาทึบ
กระทั่งซ่อนร่างทั้งร่างไว้ในหมู่ใบไม้แน่นขนัด
นางจึงกล้าหันกลับไปทั้งที่ยังตัวสั่น
มองไปยังตัวเมืองซึ่งเป็นต้นตอของเสียงดังสนั่น
เพียงแวบเดียว
ก็ทำให้นางตกใจจนขนลุกชันไปทั้งตัว
หัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ
นั่นไม่ใช่เหตุเพลิงไหม้แต่อย่างใด
และไม่ใช่แผ่นดินไหวหรือมังกรพสุธาพลิกกาย
แต่เป็นแสงกระบี่สีทองเจิดจรัสขนาดมหึมา ยาวหลายจั้ง
ฟาดผ่าลงมาจากเหนือหมู่เมฆเก้าชั้น ราวกับหั่นเต้าหู้!
แสงกระบี่แผ่แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างทุกสิ่ง
ฟันถนนยาวที่นางเพิ่งอาศัยอยู่
พร้อมกับบ้านเรือนรอบข้างอีกสิบกว่าหลัง
จนแยกออกเป็นร่องลึกสีดำไหม้ที่หยั่งไม่ถึงก้นบึ้ง!
ควันหนาทึบม้วนตลบ เปลวเพลิงพุ่งสูงสู่ฟ้า ย้อมท้องฟ้ายามราตรีไปครึ่งหนึ่งให้กลายเป็นสีแดงฉาน
เหนือเปลวเพลิงดุจวันสิ้นโลกนั้น
มีคนสองคนลอยตระหง่านอยู่กลางฟ้า!
คนหนึ่งสวมอาภรณ์ขาวพลิ้วไสว
ใต้ฝ่าเท้าเหยียบกระบี่ยักษ์ซึ่งแผ่เจตจำนงกระบี่เย็นเยียบ
ผมยาวปลิวสะบัดตามแรงลม
ประหนึ่งเทพผู้เสด็จลงมายังโลกมนุษย์ในตำนาน
ส่วนอีกคนหนึ่งถูกห่อหุ้มด้วยหมอกดำที่ม้วนตัวไปมา
ใต้ฝ่าเท้าเหยียบน้ำเต้าสีเลือดขนาดมหึมา ซึ่งกำลังพ่นควันดำออกมาไม่ขาดสาย
ทัศนะต่อโลกของฉือเว่ยหยางแตกสลายเป็นรหัสคิวอาร์ไปหมดแล้ว
ในใจนางกรีดร้องไร้เสียงราวกับหมูถูกเชือด
ให้ตายสิ ๆ ๆ!
นิยายทำมาหากินในยุคโบราณบ้านไหนมีคนเสกตัวลอยขึ้นฟ้ากันด้วยเนี่ย!
นี่ไม่ใช่สังคมยุคโบราณที่มีแค่วิทยายุทธ์ต่ำต้อยหรอกเหรอ!
ใครจะคิดว่านี่กลับเป็นโลกบำเพ็ญเซียนที่คนใช้กระบี่ฟันเมืองได้ครึ่งเมือง!
ขณะที่โลกทัศน์แบบวิทยาศาสตร์ซึ่งนางสร้างขึ้นมาตลอดยี่สิบกว่าปีกำลังพังทลายอย่างบ้าคลั่ง
ผู้บำเพ็ญมารที่เหยียบน้ำเต้าเลือดบนท้องฟ้าก็ส่งเสียงร้องโหยหวน
เขาถูกแสงกระบี่สีทองอันทรงอำนาจนั้นแทงทะลุหน้าอกโดยตรง
โลหิตสีดำระเบิดกระจายกลางอากาศราวกับน้ำตก
ร่างของเขาร่วงลงมาราวกับอุกกาบาตที่เสียการควบคุม
พร้อมสายฝนโลหิตเหม็นคาวที่สาดกระจายไปทั่วฟ้า
ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
ร่างนั้นพุ่งตรงลงมายังต้นไหวโบราณที่ฉือเว่ยหยางซ่อนตัวอยู่ด้วยความเร็วสูง!