“นังตัวดี เอาหมั่นโถวก้อนนั้นส่งมาให้ข้า!”
เสียงคำรามแหบพร่าปนกลิ่นเหม็นเน่าดังขึ้น
มือแห้งเหี่ยวที่เต็มไปด้วยแผลเน่าคว้าหมับเข้าที่แขนเสื้อขาด ๆ ของฉือเว่ยหยาง
แรงมหาศาลเหวี่ยงร่างนางลงกับพื้นอย่างแรง
แผ่นหลังฟาดเข้ากับก้อนหินแหลมคม
ความเจ็บปวดแล่นลึกถึงขั้วหัวใจจนต้องสูดปากเฮือกหนึ่ง
ฉือเว่ยหยางเบิกตาแดงก่ำ มองภาพแปลกหน้าตรงหน้า
ความปวดแปลบประหนึ่งถูกเข็มทิ่มแทงพลันแล่นขึ้นมาจากส่วนลึกของสมอง
เมื่อครู่ก่อนนางยังทำงานล่วงเวลาอย่างบ้าคลั่งอยู่ในสำนักงานของบริษัทใหญ่บนชั้นยี่สิบสี่
แถมยังช่วยเพื่อนร่วมงานในกลุ่มกดกิจกรรมตัดราคาของพินตั่วตั่วกันยกใหญ่
เห็นอยู่รอมร่อว่าเหลืออีกแค่ศูนย์จุดศูนย์หนึ่งคมก็ถอนเงินหนึ่งร้อยหยวนได้แล้ว
ใครจะคิดว่าโทรศัพท์เครื่องเก่าที่อยู่กับนางมาสามปีจะระเบิดคามือเสียอย่างนั้น
ยังไม่ทันได้สบถด่าออกมาสักคำ
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็มาอยู่ในศาลเจ้าร้างที่ลมหนาวเสียดกระดูกพัดลอดเข้ามาแล้ว
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำล้างจานเก่าบูดเปรี้ยวฉุนจมูก
กลิ่นเหม็นจนเกือบทำให้นางอาเจียนน้ำย่อยออกมา
นางก้มมองมือผอมแห้งของตนที่หดเล็กลงจนเหมือนมือเด็กหญิงวัยสิบสองหรือสิบสามปี
แล้วมองเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งบนร่างที่พอปกปิดกายได้อย่างหวุดหวิด
ความสิ้นหวังขุมใหญ่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม
คนอื่นทะลุมิติมาเป็นจักรพรรดินีไร้พลังบ้าง เป็นพระชายาเอาแต่ใจบ้าง
แย่ที่สุดก็ยังได้เป็นสาวใช้ติดสินเดิมสักคน
แล้วทำไมพอถึงคราวฉือเว่ยหยาง ถึงได้บทขอทานระดับนรกแตกแบบนี้กันนะ?
ในมือกำหมั่นโถวขึ้นราครึ่งก้อนไว้แน่น
เสียงท้องร้องประท้วงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง
ความหิวโหยอย่างหนักกำลังกัดกินสติที่เหลืออยู่ของนางอย่างบ้าคลั่ง
ข้างกายยังมีขอทานเฒ่าสองคนที่หัวเต็มไปด้วยแผลเน่าจ้องนางเขม็ง
ดวงตาขุ่นมัววาวโรจน์ด้วยความโลภดุร้ายราวสัตว์ป่า
นี่ไม่ใช่สายตาที่คนใช้มองคนด้วยกัน
พวกมันกำลังมองเนื้อชิ้นหนึ่งที่ใกล้จะได้เข้าปากต่างหาก
“ตาเฒ่าหลิว จะพูดมากกับเด็กผู้หญิงไปทำไม!”
ขอทานเฒ่าขาพิการอีกคนถ่มเสมหะสีเหลืองข้นลงพื้นอย่างแรง
“บีบคอตายแล้วโยนไปสุสานไร้ญาติหลังเขาให้หมาป่ากินสิ!”
พูดจบเจ้าคนแก่นั่นก็ยื่นกรงเล็บดำปี๋เข้ามาบีบคอฉือเว่ยหยาง
ชะตาความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้ายในชั่วพริบตา
ในจังหวะที่ฉือเว่ยหยางกำลังจะกัดฟันสู้ตายกับตาแก่สองคนนั้น
เสียงเคาะยามอันกังวานพลันดังมาจากนอกศาลเจ้าร้าง
“ก๊อง—ก๊อง!”
“อากาศแห้งแล้ง ฟ้าสางยามเหม่าแล้ว!”
เสียงเคาะยามนี้ราวกับเป็นสวิตช์ลึกลับบางอย่าง
จู่ ๆ ก็มีเสียงอิเล็กทรอนิกส์ใสกังวานดังขึ้นในห้วงความคิดของฉือเว่ยหยาง
“ติ๊ง!”
“ระบบโชคดีประจำวันยามเหม่าเชื่อมต่อสำเร็จ!”
“คำใบ้โชคดีวันนี้รีเฟรชแล้ว โปรดตรวจสอบ!”
เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้หนังศีรษะของฉือเว่ยหยางชาวาบ
ระบบ?
ในที่สุดตัวช่วยมาตรฐานของคนทะลุมิติก็มาแล้ว!
“คำใบ้โชคดีวันนี้: ออกจากศาลเจ้าร้างทันที”
“เดินไปทางใต้สามร้อยก้าว”
“ยกแผ่นหินสีเขียวใต้ขวามือของแผงซาลาเปาทางใต้ของเมืองขึ้น”
“จะชิงเงินแท่งลายสิบตำลึงกับสิ่งของลึกลับมาได้!”
เสียงแจ้งเตือนไร้อารมณ์เจือปน
แฝงแรงบังคับเด็ดขาดที่ไม่เปิดโอกาสให้สงสัย
เดินไปทางใต้สามร้อยก้าว?
เงินสิบตำลึง?!
ในสถานที่เฮงซวยที่คนฆ่ากันได้เพราะหมั่นโถวบูดครึ่งก้อนแบบนี้
เงินสิบตำลึงพอให้นางกินหมั่นโถวแป้งขาวได้เป็นปีเลยนะ!
มองมือเหม็นเน่าที่กำลังจะบีบคอตน ฉือเว่ยหยางก็เหวี่ยงแขนเต็มแรง ปาหมั่นโถวขึ้นราครึ่งก้อนในมือเข้าไปในส่วนลึกของศาลเจ้าร้าง
“หมั่นโถวอยู่ทางนั้น!”
ขอทานเฒ่าสองคนที่หิวจนแทบคลั่งหันไปมองทิศที่หมั่นโถวลอยไปโดยไม่รู้ตัว
สัญชาตญาณหวงอาหารทำให้พวกมันละเป้าหมายตรงหน้าไปในทันที
ทั้งคู่พุ่งเข้าใส่หมั่นโถวบูดก้อนนั้นพร้อมกันราวกับหมาบ้าสองตัว
“ของข้า!”
“หลบไป ข้าเห็นก่อน!”
อาศัยจังหวะชั้นยอดที่ตาแก่สองคนกำลังกัดกันเองอยู่บนพื้น
ฉือเว่ยหยางใช้ทั้งมือทั้งเท้าตะเกียกตะกายลุกขึ้น
กลิ้งล้มลุกคลุกคลานหนีออกจากศาลเจ้าร้างเฮงซวยที่ลมโกรกแห่งนี้
ลมหนาวยามเช้ากรีดผ่านใบหน้าราวกับคมมีด
นางหนาวจนตัวสั่นไปทั้งร่าง แต่ไม่กล้าหยุดแม้แต่ก้าวเดียว
สมองคำนวณระยะทางอย่างบ้าคลั่ง
หนึ่งก้าว
สิบก้าว
หนึ่งร้อยก้าว
ขาผอมแห้งหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่ว
นางฝืนทนต่อไปได้ด้วยแรงฮึดที่จะมีชีวิตรอดเท่านั้น
ภาพรอบตัวค่อย ๆ เปลี่ยนจากชานเมืองอันรกร้างเป็นถนนที่เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง
บรรดาพ่อค้าแม่ค้าที่ตื่นแต่เช้าเริ่มตั้งแผงตามริมทางแล้ว
ในที่สุด เมื่อท่องนับในใจจนครบสามร้อยก้าว
แผงซาลาเปาไส้เนื้อที่มีไอร้อนลอยกรุ่นก็ปรากฏขึ้นในสายตาของฉือเว่ยหยาง
กลิ่นเนื้อหอมกรุ่นลอยตามลมหนาวเข้าจมูก
หอมจนลำคอของนางกลืนน้ำลายเอื๊อก ๆ อย่างควบคุมไม่ได้
หน้าแผงซาลาเปามีเถ้าแก่ร่างอ้วนหน้าตาดุดันยืนอยู่
ตอนนี้เขากำลังโบกไม้คลึงแป้งอันใหญ่ในมือ
ไล่ขอทานจรจัดหลายคนที่ยืนตาลุกวาวอยู่แถวนั้นอย่างไม่สบอารมณ์
“ไป ๆ ๆ!”
“ขอทานเฮงซวย ไสหัวไปไกล ๆ!”
“อย่ามายืนขวางหูขวางตาให้ข้าซวย!”
เถ้าแก่อ้วนเตะขอทานผอมแห้งคนหนึ่งที่เข้ามาใกล้ล้มคว่ำ
ฉือเว่ยหยางซ่อนตัวอยู่หลังสิงโตหินไม่ไกล คอยสังเกตการณ์อย่างใจเย็น
ถ้าพุ่งเข้าไปตรง ๆ คงถูกไม้คลึงแป้งฟาดกะโหลกแตกแน่
ต้องคิดแผนให้รอบคอบเสียก่อน
สายตาของนางจับจ้องแผ่นหินสีเขียวที่นูนขึ้นเล็กน้อยตรงมุมขวาด้านล่างของแผง
ตำแหน่งชวนปวดหัวไม่น้อย
พอดีมีถังไม้ใส่น้ำร้อนเต็มใบหนึ่งบังสายตาไปครึ่งหนึ่ง
ลูกค้าที่ตื่นเช้ามาซื้อซาลาเปาเริ่มทยอยมาเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ฉือเว่ยหยางสูดหายใจลึก
แล้วพุ่งออกมาจากหลังสิงโตหินทันที
นางจงใจแทรกตัวเข้าไปกลางกลุ่มชายฉกรรจ์ที่มาซื้อซาลาเปา
อาศัยความได้เปรียบจากรูปร่างผอมแห้งตัวเล็ก
เลี้ยวซ้ายหลบขวา เบียดไปถึงหน้าสุดของแผง
ขณะที่เถ้าแก่กำลังถือกระดาษน้ำมันเตรียมห่อซาลาเปา
นางฉวยจังหวะลื่นเท้าโดยเจตนา
“โอ๊ย!”
แผดเสียงร้องอย่างเกินจริง
ร่างทั้งร่างล้มลงกับพื้นตามแรงอย่างกับกระสอบป่านขาด ๆ
กลิ้งไปตามพื้นอิฐเปียกลื่นอย่างแม่นยำจนถึงข้างถังน้ำร้อน
ถังไม้บังสายตาของเถ้าแก่เอาไว้พอดี
“เด็กขอทานที่ไหนอยากตายนัก!”
เถ้าแก่ด่ากราดอยู่ข้างบน
ฉือเว่ยหยางไม่สนใจความเคลื่อนไหวด้านบนเลยสักนิด
สองมือยื่นไปคว้าแผ่นหินสีเขียวอย่างรวดเร็ว
นางใช้เล็บจิกเข้าไปในร่องขอบแผ่นหิน แล้วออกแรงงัดขึ้น
ใต้แผ่นหินมีถุงผ้าไหมสีแดงคล้ำใบหนึ่งถูกดินกลบไว้ครึ่งหนึ่ง
บนผิวถุงยังมีคราบเลือดแห้งสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่
ส่งกลิ่นคาวเหม็นจาง ๆ
นางกระชากถุงผ้าออกมาในคราวเดียว
ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและผิวสัมผัสของโลหะ
นี่ต้องเป็นสัมผัสอันน่ารื่นรมย์ของเศษเงินที่กระทบกันแน่!
ฉือเว่ยหยางตื่นเต้นจนหัวใจแทบกระเด็นออกมาจากลำคอ
รีบยัดถุงผ้าเข้าไปในเสื้อ แล้วใช้แขนเย็นเฉียบหนีบไว้แน่น
ขณะที่กำลังจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ลุกขึ้นแล้วเผ่นหนี
เสียงฆ้องทองแดงแสบแก้วหูก็ดังขึ้นจากสุดถนน
“หลีกไป!”
“ทางการกำลังทำคดี คนไม่เกี่ยวข้องถอยไปให้หมด!”
มือปราบหลายคนถือดาบ สีหน้าเหี้ยมเกรียม พุ่งฝ่าฝูงชนเข้ามาราวกับฝูงหมาป่า
หัวหน้ามือปราบชักดาบเอวออกมาครึ่งเล่ม
เขากระโจนเข้าใส่เถ้าแก่ที่กำลังนวดแป้ง แล้วกดอีกฝ่ายลงกับเขียงอย่างแรง
“ข้าน้อยถูกใส่ร้ายขอรับ ใต้เท้า!”
เถ้าแก่อ้วนตกใจจนไม้คลึงแป้งในมือหล่นลงพื้น
หัวหน้ามือปราบแค่นหัวเราะ
“ใส่ร้าย?”
“เมื่อคืนเกิดคดีฆ่าล้างตระกูลที่ร้านรับจำนำซุ่นเทียนถนนตะวันออก”
“มีคนเห็นกับตาว่าโจรที่ฆ่าคนชิงทรัพย์เอาของกลางมาซ่อนไว้ใต้แผงของเจ้า!”
“พวกเจ้า รื้อแผงนี้ค้นให้ทั่ว!”
เมื่อได้ยินคำว่า “คดีฆ่าล้างตระกูล” กับ “ของกลางจากร้านรับจำนำ”
ฉือเว่ยหยางรู้สึกเหมือนเลือดทั่วร่างแข็งตัวในชั่วพริบตา
ให้ตายสิ
ระบบเฮงซวยนี่ถึงกับชิงเงินที่ฆาตกรซ่อนไว้มาให้นางได้อย่างแม่นยำเลยเหรอ?
นี่มันเต้นระบำละตินอยู่บนคมดาบชัด ๆ!
อาศัยจังหวะที่มือปราบกำลังค้นแผงซาลาเปากันอย่างเอิกเกริก
ผู้คนแตกตื่นวิ่งหนีกันจ้าละหวั่น
ฉือเว่ยหยางลื่นไหลราวกับปลาไหล หลบชิดกำแพงแล้วแอบเล็ดลอดออกจากถนนเส้นนั้นไปอย่างแนบเนียน
นางวิ่งรวดเดียวผ่านตรอกไปสามสาย
จนแน่ใจว่าไม่มีเสียงผู้ไล่ตามอยู่ข้างหลัง จึงหมดแรงพิงกำแพงอิฐที่มีตะไคร่ขึ้นเต็ม แล้วหอบหายใจอย่างหนัก
นางกวาดตามองรอบตัวอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น
จึงค่อยหยิบถุงผ้าที่มีกลิ่นคาวเลือดออกมาจากอกเสื้อ
คลายเชือกรูดออกดู
ข้างในไม่ได้มีแค่เศษเงินวาววับสิบกว่าชิ้น แต่ยังมีแหวนหยกนิ้วโป้งประหลาดสีเขียวเข้มทั่วทั้งวงอีกหนึ่งวง
ทันทีที่นิ้วแตะแหวนหยกวงนั้น
ความเย็นยะเยือกประหลาดก็แล่นทะลุปลายนิ้วในพริบตา ทำให้นางสะดุ้งหนาวโดยไม่รู้ตัว
แสงสีเขียวเข้มของมันดูชวนขนลุกเป็นพิเศษในตรอกมืดสลัว
นี่มันของอันตรายอะไรกันแน่?