"การฝึกฝนวิชาลึกลับ ต้องมีหยั่งรู้พลังปราณโดยกำเนิด"
"หยั่งรู้พลังปราณนั้นพบได้ยากยิ่งในมนุษย์ทั่วไป เรียกได้ว่าหนึ่งในหมื่นคน"
ไม่คิดว่านางจะตอบเขาจริง ๆ
"จะทดสอบหยั่งรู้พลังปราณได้อย่างไร?" โจวหยวนรีบเข้าไปถามอย่างจริงจัง
"ข้ากล่าวแล้ว ว่าหนึ่งในหมื่นคน"
ไม่มีมนุษย์ธรรมดาคนใดต้านทานเส้นทางเซียนได้ แต่หยั่งรู้พลังปราณมักจะเกิดกับลูกหลานของผู้ฝึกตนเท่านั้น อย่างแย่ก็ต้องมีพ่อหรือแม่เป็นผู้ฝึกตน หรือไม่ก็บรรพชนเคยเป็นผู้ฝึกตน
เด็กธรรมดาในหมู่บ้านธรรมดาแบบนี้ พ่อแม่ไม่ใช่ผู้ฝึกตน บรรพชนก็ไม่เคยเป็น ความเป็นไปได้ที่จะมีหยั่งรู้พลังปราณนั้น แม้จะไม่ได้ไม่มีเลย ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้
"ไม่ลองจะรู้ได้อย่างไร?"
โจวหยวนเชื่อว่า อาหยาเปลี่ยนชะตาชีวิตให้เขา ย่อมไม่ใช่เพียงแค่ให้เขาได้ภรรยาเท่านั้นแน่ ๆ
"เจ้าจะยืนกรานก็ได้ แต่อย่าหวังอะไรมากนัก นั่งขัดสมาธิตรงหน้า ข้าตามที่ข้าบอก" นางรู้สึกเศร้าสลดและสิ้นหวังในใจที่ต้องเสียกายให้กับชาวบ้านป่าเขาคนนี้ แต่นี่ก็ไม่ใช่ความผิดของเขา ท้ายที่สุดก็เป็นความผิดของเจ้าผู้บำเพ็ญชั่วร้ายผู้นั้น
ว่าไปแล้ว การพบกันโดยบังเอิญครั้งนี้กลับช่วยชีวิตนางไว้ ไม่อย่างนั้น...
โจวหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้านาง ตั้งใจฟัง
"หยั่งรู้พลังปราณนั้น มาจากเจตจำนงวิญญาณ ส่วนเจตจำนงวิญญาณนั้นมาจากธาตุปราณ"
"เมื่อมีธาตุปราณ สมองก็จะก่อกำเนิดทะเลจิตโดยธรรมชาติ นั่นคือทะเลเจตจำนงวิญญาณ"
"หยั่งรู้พลังปราณคือสัมผัสแห่งจิต เจตจำนงวิญญาณคือบ่อเกิดแห่งจิต สองสิ่งนี้รวมเป็นหนึ่ง..."
นางหยุดพูดไปทันที ส่ายหน้า ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ละเอียดขนาดนี้ เขาฟังไม่เข้าใจหรอก "สิ่งที่เจ้าต้องทำคือสมาธิ"
"สมาธิคืออะไร?"
"การรวบรวมจิตใจจากความคิดที่กระจัดกระจาย... คือละทิ้งความฟุ้งซ่านทั้งปวง จินตนาการว่าตัวเองอยู่ในห้วงความว่างเปล่า ตั้งใจสัมผัสว่ามีสิ่งใดอยู่รอบข้างหรือไม่"
ง่ายเพียงนี้หรือ?
โจวหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามสัมผัส แต่เมื่อหลับตาลง สิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวก็มีเพียงกระท่อมทรุดโทรมรอบข้าง คานเรือนหักพัง หน้าต่างรั่วลม ประสบการณ์อันโชกโชนสามปีที่ผ่านมา ซ่งขุยผู้โหดร้าย หน้าอกของแม่ม่ายฉี...หยกที่ห้อยอยู่...
และเซียนสาวผู้งดงามราวกับเทพธิดาตรงหน้า
พอคิดถึงเซียนสาว ก็อดคิดถึงโฉมงามอันงามล่มเมืองไม่ได้ คิดถึงอารมณ์อันหวานชื่นเมื่อวาน คิดถึงความเนียนนุ่มละมุนละไมนั้น
ใจเย็น!
ใจเย็น!
โจวหยวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ละทิ้งความคิดที่วุ่นวาย พยายามซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ไม่รู้ว่านานเท่าใด...
จิตใจที่สงบนิ่งของโจวหยวนเหมือนจมลงไปในห้วงความว่างเปล่าบางอย่าง รอบข้างไม่ใช่ความมืด แต่เป็นความไร้สีที่ไม่อาจเอ่ยถึง เป็นความเลื่อนลอยและเงียบงันอันไร้ขอบเขต
ในความว่างเปล่ารอบข้าง มีแสงจุดเล็ก ๆ ลอยอยู่กระจัดกระจาย บ้างเท่าเมล็ดข้าว บ้างเท่าเมล็ดถั่วเหลือง หลากสีสัน งดงามและลึกลับ
นางเห็นโจวหยวนนั่งสมาธิได้อย่างดูเข้าท่า ก็ส่ายหน้าอย่างเงียบ ๆ ไม่ได้หวังอะไร หลับตาลงรักษาอาการบาดเจ็บภายในที่สาหัสต่อไป
เมื่อหายดีแล้ว ค่อยเข้าป่าไปล้างแค้น
หวังว่าเจ้าผู้บำเพ็ญชั่วร้ายนั่นจะยังไม่หนีไปไกล
นางจะฉีกมันเป็นชิ้น ๆ
แต่ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงชายหนุ่มเอ่ยขึ้น "แสงจุดสีสันต่าง ๆ เช่นนั้นหรือ?"
นางลืมตาขึ้น สีหน้าเย็นชาเริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาสัมผัสได้หรือ?
หมู่บ้านธรรมดา ๆ
เด็กหนุ่มธรรมดา ๆ
กลับมีหยั่งรู้พลังปราณ?
"ไม่มากนัก ข้าเพิ่งนับได้ สามสิบเจ็ดจุด สีเขียวกับสีเหลืองมีมากที่สุด สีม่วงสว่างที่สุด"
คำอธิบายของโจวหยวน ทำให้นางแน่ใจในที่สุด
"นี่คือหยั่งรู้พลังปราณของข้าหรือ?" โจวหยวนจมอยู่ในความว่างเปล่า สัมผัสแสงจุดมหัศจรรย์เหล่านั้นอย่างละเอียด
"เจ้ารู้สึกได้ว่าแสงจุดที่สัมผัสได้ มีกี่อย่างที่เข้าหาเจ้า?"
"เข้าหา... งั้น... อย่างหนึ่ง"
"มีเพียงอย่างเดียว?"
"อย่างอื่นลอยอยู่รอบข้าง มีเพียงอย่างเดียวที่ลอยเข้ามาหาข้า"
"บรรยายให้ฟังหน่อย"
"สว่างมาก... งั้น... ค่อนข้างดุร้าย ระเบิดออกไม่หยุด เหมือน... ฟ้าผ่า" โจวหยวนสัมผัสแสงจุดสว่างที่สั่นไหวรอบกาย บรรยายอย่างละเอียด
"ธาตุปราณสายฟ้า?"
นางประหลาดใจอีกครั้ง
ปกติธาตุปราณมีห้าประเภทคือ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ส่วนสายฟ้าและลมจัดเป็นธาตุปราณพิเศษ หายากกว่า
เด็กหนุ่มธรรมดา ๆ เช่นนี้ มีธาตุปราณก็ยากแล้ว ยังจะมีธาตุปราณพิเศษอีกหรือ?
"ข้าเป็นธาตุปราณสายฟ้า ข้าฝึกบำเพ็ญเซียนได้แล้วหรือ?"
โจวหยวนลืมตา สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ในที่สุด เขาก็มีธาตุปราณจริง ๆ ด้วย
ยังเป็นธาตุปราณสายฟ้าที่ฟังดูน่าเกรงขามอีกด้วย
ต่อไปเขาจะสามารถควบคุมสายฟ้า ปล่อยวิชาสายฟ้าได้หรือไม่?
เช่นนั้น เขาก็ไม่ใช่ชาวบ้านป่าเขาที่ธรรมดาที่สุดอีกต่อไป และยังคู่ควรกับเซียนสาวตรงหน้าได้แล้ว?
โจวหยวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ โดยไม่รู้ตัวก็ยืดหลังตรง เงยหน้าขึ้น ไม่รู้สึกตึงเครียดหรือหวาดกลัวอีกต่อไป
อาหยาเปลี่ยนชะตาให้อย่างงดงามยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ได้ภรรยา ถึงแม้จะเย็นชาไปหน่อย แต่ก็งดงามและนุ่มนวลเหลือเกิน ตอนนี้เขายังปลุกธาตุปราณสายฟ้าได้อีก กำลังจะเริ่มฝึกบำเพ็ญเซียน
มีครอบครัวและมีอาชีพ ไปถึงจุดสูงสุดของชีวิต
"ในสายตาชาวบ้าน เราคือเซียนผู้อยู่เหนือโลก แต่หากอยากเป็นเซียน ต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางพิชิตก่อน" นางเริ่มแนะนำอย่างละเอียด ไม่ใช่แบบขอไปทีอีกต่อไป
"เส้นทางพิชิตคืออะไร?" สายตาโจวหยวนเต็มไปด้วยความคาดหวัง เส้นทางเซียนที่เลื่อนลอยเมื่อครู่ กำลังเปิดเผยม่านลึกลับตรงหน้าเขา เขาอดใจรอที่จะเห็นของจริงไม่ไหว
"เส้นทางพิชิตเก้าขั้น ก้าวขึ้นฟ้าเป็นเซียน"
"ขั้นหนึ่งรวมปราณ ขั้นสองหลอมปราณ ขั้นสามแข็งปราณ สามขั้นนี้คือสามขั้นต้นธาตุ รับพลังปราณฟ้าดิน หลอมรวมตันเถียน หลอมกายา ค่อย ๆ ทิ้งร่างมนุษย์ ยืดอายุขัย ผู้ฝึกตนทั่วไป ชั่วชีวิตทำได้เพียงหยุดอยู่สามขั้นนี้"
"ขั้นสี่ปราณลึกลับ ขั้นห้าปราณดิน ขั้นหกปราณฟ้า สามขั้นนี้คือสามขั้นรูปปราณ รับรู้ความลับฟ้าดิน หลอมวิชาประจำกาย ก่อร่างเครื่องหมายปราณ ผู้ที่ไปถึงขั้นนี้ได้ ล้วนเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนัก บางคนถึงขั้นเป็นเจ้าสำนัก"
"ขั้นเจ็ดคือเซียน ขั้นแปดคือจ้าว ขั้นเก้าคือราชัน สามขั้นนี้คือสามขั้นปราณแท้ เป็นขั้นแหงนมองฟ้า เป็นขั้นสรรพวิชา"
โจวหยวนฟังคำแนะนำละเอียดของนาง จิตใจยิ่งปรารถนา
ไม่แปลกใจที่เป็นเส้นทางเซียน ซับซ้อนและลึกลับถึงเพียงนี้
ไม่รู้ว่าเซียนสาวงามของเขาจะอยู่ขั้นใด
"แต่..."
นางเปลี่ยนเรื่อง "หากอยากก้าวเข้าสู่เส้นทางพิชิต ต้องทดสอบพรสวรรค์ นั่นคือระดับของธาตุปราณ"
"ธาตุปราณแบ่งเป็นทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ฯลฯ บางคนมีธาตุปราณเดียว บางคนมีครบทั้งห้า"
"แต่จำนวนธาตุปราณไม่ได้กำหนดระดับพรสวรรค์ คำหนดระดับพรสวรรค์คือคุณภาพของธาตุปราณเอง"
"ธาตุปราณแบ่งตามคุณภาพได้เก้าระดับ"
"ระดับหนึ่งแย่ที่สุด เก้าคือเลขสูงสุด"
"พรสวรรค์ของธาตุปราณ มักจะหมายถึงศักยภาพในการฝึกฝน"
"หากเป็นเพียงธาตุปราณระดับหนึ่งที่แย่ที่สุด ชาตินี้ทำได้เพียงหยุดอยู่ขั้นรวมปราณ"
"ธาตุปราณระดับสอง ขีดจำกัดคือขั้นหลอมปราณ"
"เป็นเช่นนี้เรื่อยไป"
"เพราะสภาพร่างกายและทรัพยากรการฝึกฝน ฯลฯ เก้าในสิบคนไปไม่ถึงขีดจำกัดด้วยซ้ำ"
"ธาตุปราณส่วนใหญ่อยู่ในสามระดับแรก ปลุกได้ระดับสี่ก็ยากแล้ว ระดับหกเรียกว่าอัจฉริยะ"
"ข้าจะทดสอบธาตุปราณได้อย่างไร?"
โจวหยวนฟังอย่างตั้งใจ ปรากฏว่าผู้ฝึกตนก็แบ่งเป็นชั้นต่ำชั้นสูงเช่นเดียวกับชาวบ้าน สิ่งที่เรียกว่าธาตุปราณก็เหมือนชาติตระกูล เกิดมาดี มีทรัพยากร ก็เป็นคนเหนือคน เกิดมาไม่ดี ไม่มีเบื้องหลัง ก็ทำได้เพียงดิ้นรนอยู่ข้างล่าง
ลูกนายอำเภอ หยิบพู่กันก็เป็นขุนนาง
ลูกนายพราน ก็ต้องออกล่าสัตว์หาเลี้ยงชีพ
โชคดีที่เขามีภรรยา คอยช่วยเหลือได้บ้าง
กินข้าวอ่อน?
ไม่อาย!
รอวันที่เขากลายเป็นคนแข็งแกร่ง ค่อยป้อนให้นางกินบ้าง!