ฮว่อจือจือพลิกดูแอปแนะนำร้านอาหารอยู่ทั้งคืน กว่าจะเลือกร้านอาหารส่วนตัวที่รีวิวดีได้สักร้าน
ราคาไม่ได้แพงเกินไปมากนัก แต่บรรยากาศหรูหรา อาหารประณีต น่าจะใช้ขอบคุณรุ่นพี่ที่คอยดูแลช่วงนี้ได้โดยไม่เสียมารยาท
เธอไปถึงร้านก่อนเวลานัด 20 นาที เลือกที่นั่งริมหน้าต่าง สั่งน้ำมะนาวมาจิบทีละนิด พลางดูอาหารแนะนำในเมนู
นั่งไม่นาน ประตูร้านก็ถูกผลักเปิด
กระดิ่งลมที่แขวนไว้หน้าประตูดังกรุ๊งกริ๊งเป็นเสียงใสดังแจ้ว
ฮว่อจือจือเงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็แข็งทื่อไป
โม่เหยาสวมเดรสสายเดี่ยวสีแดงไวน์ สายบางเฉียบพาดบนไหล่ขาวเนียน ใต้กระดูกไหปลาร้ามีเงาลางเลือนเป็นเสี่ยงๆ
นางแต่งหน้าเบาๆ ริมฝีปากทาลิปสติกสีน้ำตาลกุหลาบบางๆ ไม่เข้มไม่ฉูด แต่ขับผิวให้ขาวเปล่งประกาย
ที่เท้าสวมรองเท้าส้นสูงคาดบางสีดำ เชือกเส้นบางหลายเส้นไขว้ไปมาบนหลังเท้า ยิ่งขับให้ข้อเท้าเรียวงามประณีต
เล็บเท้าทาสีแดงไวน์ รับกับสีกระโปรงของนางพอดี
เมนูในมือของฮว่อจือจือเกือบหล่นลงไปในน้ำมะนาว
นี่มันเทพธิดาอะไรเนี่ย
จะมีใครสวยได้ขนาดนี้
โม่เหยาหน่วยตามองร้านไปรอบหนึ่ง ก็พบหัวเล็กๆ สีขาวเงินตรงริมหน้าต่างเข้าโดยเร็ว
นางเดินตรงไปหาฮว่อจือจือ เสียงส้นสูงกระทบพื้นไม้ดังก๊อกๆ เบาๆ
"รอนานไหม"
"ไม่เลย! หนูก็เพิ่งถึง!"
ฮว่อจือจือได้สติ หูแดงฉานขึ้นมาทันใด
เมื่อกี้เธออ้าปากจ้องมองรุ่นพี่อยู่อย่างน้อยสิบวินาทีหรือเปล่านะ
ตายแล้ว อยากรูมุดดินหนีจัง แต่มันหอมจริงๆ นะ ทำไมรุ่นพี่ถึงหอมทุกวันแบบนี้
ฮว่อจือจือนึกถึงประโยคที่พบบ่อยในนิยายขึ้นมา "ก่อนฝ่ามือจะมาถึง กลิ่นหอมของนางก็มาถึงก่อน"
หอมยังคงอยู่ ส่วนฝ่ามือ... ฮว่อจือจือแอบเหลือบมองมือของโม่เหยา
โดนฝ่ามือสักทีก็ไม่เลวนะ
โม่เหยามองปลายหูแดงก่ำของนาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
"วันนี้จือจือก็ดูดีมาก"
ฮว่อจือจือก้มมองตัวเอง เสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ขาสั้น รองเท้าผ้าใบ
เหมือนกำลังจะไปร้านสะดวกซื้อหน้าหอซื้อขนมไม่มีผิด
"รุ่นพี่อย่าล้อหนูเล่นสิ..."
"ฉันไม่ได้ล้อเล่น"
น้ำเสียงของโม่เหยาจริงจังมาก ดวงตาสีแดงจับจ้องนางตรงๆ
"เธอใส่อะไรก็ดูดี"
ฮว่อจือจือยิ่งหน้าแดงกว่าเดิม รีบยกเมนูขึ้นมาบังหน้า
"รุ่นพี่ดูสิอยากกินอะไร! สั่งได้เลย! หนูเลี้ยง!"
โม่เหยาหยิบเมนูขึ้นมา นิ้วเรียวยาวพลิกดูสองหน้า สายตากลับมองข้ามขอบบนของเมนูไปยังคนที่เอาเมนูบังหน้าอยู่ฝั่งตรงข้าม
ผมขาวเงินแหว่งๆ โผล่ออกมาจากขอบเมนู ปลายหูแดงเหมือนกุ้งสุก
น่ารักจัง โดนชมแค่สองประโยคก็หน้าแดงขนาดนี้ ถ้าถูกจับไว้...
นางหลุบตาลง สั่งอาหารตามใจชอบไปสองสามอย่าง แล้วยื่นเมนูให้พนักงาน
ระหว่างรออาหาร ฮว่อจือจือเอาหน้าออกจากเมนูในที่สุด
"รุ่นพี่ ช่วงฝึกทหารนี้ขอบคุณมากจริงๆ นะคะ ทุกวันมาส่งน้ำให้หนู ยังช่วยหนูคุยกับครูฝึกอีก..."
"บอกแล้ว ไม่ต้องเกรงใจ"
โม่เหยาเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างวางตามสบายบนโต๊ะ
เล็บทาสีแดงไวน์สีเดียวกับเล็บเท้า นิ้วมือเรียวยาวขาวนวล
"ฉันเต็มใจดูแลเธอ"
"รุ่นพี่ดีที่สุดเลย!"
ฮว่อจือจือยิ้มอย่างมีความสุข เผยให้เห็นฟันเขี้ยวเล็กๆ สองซี่
โม่เหยาคิดว่านั่นคือรอยยิ้มที่งดงามที่สุดที่นางเคยเห็น ราวกับลูกแมวน้อย
ไม่สิ น่ารักกว่าลูกแมวน้อยเป็นหมื่นเท่า
อาหารจานแรกคือกุ้งลวกร้อนๆ
กุ้งตัวโตมาก เปลือกสีแดงก่ำ ควันร้อนโขมง
โม่เหยาคีบตัวหนึ่งใส่จานตัวเองก่อน แล้วเริ่มปอกเปลือก
ท่วงท่าทั้งสง่างามทั้งคล่องแคล่ว นิ้วเรียวบางหนีบหัวและหางกุ้ง บิดเบาๆ เปลือกก็หลุดออกทั้งแผ่น เผยเนื้อกุ้งขาวนุ่มข้างใน
ฮว่อจือจือนึกว่านางจะกินเอง แต่กุ้งที่ปอกเปลือกแล้วถูกวางลงในชามของเธอ
"รีบกินตอนร้อนๆ"
น้ำเสียงของโม่เหยาราบเรียบเหมือนบอกว่าวันนี้อากาศดี
ฮว่อจือจือตะลึง
"รุ่นพี่กินเองสิ หนูปอกเองได้"
"เล็บเธอสั้น ปอกยาก"
โม่เหยาพูดพลางหยิบกุ้งตัวที่สองขึ้นมาปอก
แล้วก็ตัวที่สาม ตัวที่สี่
ในชามของฮว่อจือจือกองเนื้อกุ้งเป็นภูเขาเล็กลูกหนึ่งในพริบตา
"รุ่นพี่! พอแล้วค่า! รุ่นพี่ก็กินบ้างสิ!"
โม่เหยาจึงหยุด ดึงกระดาษเช็ดมือมาซับนิ้ว นัยน์ตาสีแดงใต้แสงไฟดูอ่อนโยนเป็นพิเศษ
"อืม"
นางคีบกุ้งตัวหนึ่งใส่ชามตัวเอง แต่สายตาไม่เคยละจากคนฝั่งตรงข้าม
ฮว่อจือจือคีบกุ้งยัดเข้าปาก แก้มป่องออก เหมือนตัวแฮมสเตอร์ยัดเมล็ดทานตะวันเข้าปาก
ผมขาวเงินแหว่งๆ ขยับโยกตามจังหวะเคี้ยวของเธอ นัยน์ตาสีม่วงปรี่ลงด้วยความพอใจ
"อร่อยไหม"
"อื้ม! อร่อย!"
ฮว่อจือจือผงกหัวแรงๆ แล้วคีบอีกตัวยัดปาก แก้มยิ่งป่องกลมกว่าเดิม
โม่เหยาเท้าคางมองนาง มีบางอย่างค่อยๆ ตกตะกอนในนัยน์ตาสีแดง
ตัวเล็กจัง
นุ่มจัง
ท่าทางตอนกินน่ารักจัง
จู่ๆ นางก็นึกความคิดหนึ่งขึ้นมา อยากเลี้ยงฮว่อจือจือไว้
เลี้ยงไว้ในที่สวยๆ อบอุ่น และมีเพียงนางคนเดียวที่เข้าไปได้
ทุกวันให้อาหารอร่อยๆ ใส่เสื้อผ้าสวยๆ ให้ ดูท่าทางแก้มป่องเคี้ยวของกินของเธอ
มีเพียงนางที่จะดูได้
ความคิดนี้เหมือนเมล็ดพันธุ์ที่ร่วงหล่นลงในผืนดินหัวใจนางอย่างเงียบงัน ฝังรากหยั่งลึกภายในไม่กี่วินาที
นิ้วมือของโม่เหยาขยับกำแน่นขึ้นเล็กน้อย แล้วนางก็หลุบตาลง ยกน้ำมะนาวบนโต๊ะขึ้นจิบ
ของเหลวเย็นเฉียบไหลผ่านลำคอ กดต้นอ่อนที่เพิ่งผลิใบลงไปชั่วคราว
ไม่ได้นะ เดี๋ยวจือจือจะกลัว
"รุ่นพี่?"
เสียงของฮว่อจือจือดึงนางกลับมา
"รุ่นพี่ไม่กินเหรอคะ อาหารไม่ถูกปากเหรอ"
โม่เหยาเผยรอยยิ้มอ่อนโยนออกมาอีกครั้ง
"เปล่า อร่อยมาก"
นางคีบผักหนึ่งตะเกียบค่อยๆ เคี้ยวกินไปอย่างช้าๆ
อาหารทยอยมาครบ ฮว่อจือจือกินไปพลางคุยเรื่องสนุกๆ ระหว่างฝึกทหารกับโม่เหยาไปพลาง โม่เหยาฟังอยู่ บางครั้งก็ยิ้มบ้าง
แต่สายตานางไม่เคยละจากใบหน้าของฮว่อจือจือ
มองนางพูดอย่างออกรสออกชาติ มีซอสเปื้อนมุมปากนิดหน่อยยังไม่สังเกต
โม่เหยาดึงกระดาษเช็ดมือแผ่นหนึ่ง เอื้อมมือไปซับซอสที่มุมปากให้อย่างเป็นธรรมชาติ
เสียงฮว่อจือจือเงียบลงทันที
"มุมปากเธอเปื้อนน่ะ" โม่เหยาวางกระดาษลง น้ำเสียงราบเรียบ
ฮว่อจือจือหน้าแดงอีกแล้ว
"ขอบ...ขอบคุณรุ่นพี่..."
นางก้มหน้าลง แสร้งตั้งหน้าตั้งตากินอาหาร ปลายหูแดงจนแทบหยดเลือดได้
กินเสร็จแล้ว ฮว่อจือจือไปคิดเงิน แต่ได้รับแจ้งว่ามีคนจ่ายแล้ว
นางหันไปมองโม่เหยา ฝ่ายหลังกำลังยืนตรงประตูร้าน กระโปรงสีแดงไวน์พลิ้วเบาๆ ท่ามกลางสายลมยามค่ำ
"รุ่นพี่! ตกลงกันว่าหนูเลี้ยงนะ!"
โม่เหยาหันกลับมา นัยน์ตาสีแดงสะท้อนแสงไฟริมทางเป็นประกายระยิบ
"ครั้งต่อไปเถอะ" นางยิ้มบางๆ "ครั้งต่อไปเธอเลี้ยง"
ฮว่อจือจือเดินงอนมาบ่นงึมงำ "ก็ตกลงไว้แล้วนะ ครั้งต่อไปหนูเลี้ยงแน่..."
"อืม ตกลงไว้แล้ว"
โม่เหยาตอบรับ
ในใจคิดว่า:
ครั้งต่อไป ครั้งต่อครั้งต่อไป ครั้งต่อครั้งต่อครั้งต่อไป
นางจะเป็นคนจ่ายให้หมดทุกครั้ง ฮว่อจือจือจะได้ติดค้างข้าวนางสักมื้อตลอดไป
ก็จะมี "ครั้งต่อไป" ไปเรื่อยๆ
"รุ่นพี่ กุ้งคืนนี้อร่อยมากเลยนะ!"
ฮว่อจือจือเดินพลางหันกลับมาคุย นัยน์ตาสีม่วงเป็นประกายสุกใสใต้แสงไฟ ดูท่าทางอารมณ์ดีมาก
นางเดินไม่ค่อยเรียบร้อย เป็นพักๆ ก็กระโดดกระเด้งเหมือนกระต่ายน้อยที่ถูกปล่อยออกจากกรง
หางม้าสีขาวเงินแกว่งไปมา ชายเสื้อยืดเปิดขึ้นเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว เผยบั้นเอวขาวเนียนส่วนหนึ่ง
โม่เหยาเดินตามหลังนาง เว้นระยะห่างอยู่ประมาณสองก้าว
นัยน์ตาสีแดงในยามกลางคืนดูลึกล้ำเป็นพิเศษ เหมือนห้วงน้ำลึกสองแห่งที่หยั่งไม่ถึงก้น
สายตาไล่จากหางม้าแกว่งไกวของฮว่อจือจือ ลงมายังต้นคอเรียวบาง แล้วก็เรียวขาสองข้างใต้กางเกงยีนส์ขาสั้นที่ขาวเป็นประกาย
สุดท้ายหยุดที่ถุงเท้าสั้นขอบลูกไม้สีขาวข้อเท้าของนาง
ความคิดดีๆ...ไม่ใช่ อยากกอดเธอจัง
อยากโอบกอดทั้งร่างของเธอมาไว้ในอ้อมอก วางคางบนศีรษะเธอ ดมกลิ่นแชมพูจากผมเธอ
แล้วพาเธอกลับบ้าน
ขังไว้
เลี้ยงไว้
ให้ดูแต่เพียงนางคนเดียว
"รุ่นพี่?"
ฮว่อจือจือหันกลับมา พบว่าโม่เหยาล้าหลังไปหลายก้าว ยืนอยู่ในเงามืดที่แสงไฟส่องไม่ถึง
"รุ่นพี่เดินทำไมช้าจัง"
โม่เหยาก้าวออกจากเงามืด แสงไฟจากเสาริมทางทาบลงบนใบหน้านางอีกครั้ง
ใบหน้าหล่อเหลานั้นมีรอยยิ้มอ่อนโยน เหมือนอย่างทุกครั้ง
นางเดินเข้าไปหาฮว่อจือจือ เอื้อมมือออกไปเก็บเศษใบไม้แห้งชิ้นเล็กที่มาติดปกเสื้อยืดของนางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้อย่างเป็นธรรมชาติ
ปลายนิ้วปาดผ่านกระดูกไหปลาร้าของนาง
ฮว่อจือจือหดคอ หัวเราะคิกคัก
"จั๊กจี้จัง!"
โม่เหยาหดมือกลับ หนีบใบไม้แห้งไว้ที่ปลายนิ้วหมุนเล่นสองรอบ แล้วปล่อยให้ปลิวไปกับสายลมยามราตรี
"ไปเถอะ ฉันไปส่งเธอ"
"ค่ะ!"
ฮว่อจือจือหันหลังเดินต่อไป ฝีเท้ายังคงกระโดดกระเด้ง
ถึงหน้าโรงเรียน ฮว่อจือจือหันหลังโบกมือให้นาง
"รุ่นพี่! วันนี้ขอบคุณจริงๆ! ครั้งต่อไปหนูเลี้ยงแน่!"
"ดี"
โม่เหยายืนตรงที่เดิม มองร่างเล็กสีขาวเงินลับหายไปทางหอพัก
แล้วนางก็ก้มมองมือตัวเอง
นิ้วที่ปาดผ่านกระดูกไหปลาร้าฮว่อจือจือเมื่อกี้ ปลายนิ้วยังหลงเหลือสัมผัสละเอียดนุ่มนวลอยู่บ้าง
นางเก็บนิ้วเข้าฝ่ามือกำแน่นช้าๆ
"ครั้งต่อไป"