【แผ่นดินแตกแยกปะปน แล้วจะนับเป็นบ้านได้อย่างไร】
【เยียนอวิ๋นถูกยกให้ แดนเหนือเหยียบย่ำมาร้อยปี】
【ห้าราชวงศ์ผลัดเปลี่ยน เหลียง ถัง จิ้น ฮั่น โจว ล้วนผ่านพ้น】
……
“สือจิ้งถังเดรัจฉานผู้นี้ ทำให้แผ่นดินจงหยวนไร้ปราการทางเหนือ!”
เมื่อเห็นถ้อยคำนี้ ขุนนางบุ๋นและแม่ทัพบู๊แห่งต้าซ่งนับไม่ถ้วนต่างกัดฟันด้วยความแค้น
สิบหกแคว้นเยียนอวิ๋นเป็นปราการของจงหยวน ทว่าในยุคห้าราชวงศ์กลับถูกสือจิ้งถังยกให้ชาวชี่ตานอย่างกับเป็นเรื่องเล่น
จักรพรรดิผู้เป็นบุตร ส่วนอีกฝ่ายเป็นบิดาจักรพรรดิ นี่เป็นเรื่องที่มนุษย์ทำกันได้หรือ?
นับแต่นั้น เมื่อต้าซ่งเผชิญหน้ากองทหารม้าเผ่าเร่ร่อนทางเหนือ ก็ประหนึ่งถูกถอดเกราะออก ถูกโจมตีทุกทิศทาง
แน่นอนว่า ผู้ที่ขุนนางทั้งราชสำนักด่าทอเสียงดังที่สุดก็คือสือจิ้งถัง
ส่วนจักรพรรดิไท่จงพระองค์หนึ่ง ผู้เคยควบรถม้าแข่งกันที่แม่น้ำเกาเหลียงและยกทัพขึ้นเหนือหลายครั้งแต่ล้มเหลว แม้ทุกคนจะรู้แจ้งแก่ใจ ทว่าในท้องพระโรงกลับไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยแม้สักคำ
【ธงเหลืองคลุมกายที่เฉินเฉียว ปราบจลาจลสี่ด้าน】
【อาศัยชัยเปิดชายแดน พ่ายแพ้ในการศึก】
【เทิดทูนบุ๋นรักษาภายใน วางรากฐานกฎบรรพชน】
【ทรงงานปกครองอย่างขยันขันแข็ง สงบสุขรุ่งเรือง】
【สัญญาที่ถานหยวน จากของกำนัลกลายเป็นบรรณาการ】
【บุ๋นรุ่งเรืองในยุคชิงหมิง ถนนหอมคืนเทศกาลโคมแน่นขนัดด้วยรถม้า】
【เจรจาสงบศึกเก็บอาวุธ ทำพันธมิตรกับจินร่วมโจมตี】
【ทหารมู่รุกรานปล้นสะดม เลือดนองในศึกจิ้งคัง】
【บทเพลงงดงามยากปิดบังความอัปยศ ณ เชิงเขาเฮ่อหลาน】
“เฉินเฉียว…กล่าวถึงเราหรือ”
จ้าวควงอิ้นไร้คำโต้แย้ง ต่อให้ฟังไม่เข้าหูก็ทำได้เพียงยอมรับ เรื่องก่อการเปลี่ยนแปลงด้วยกำลังทหารนั้น ต่อให้คิดปกปิดก็ปิดไม่มิด
ทว่าพออ่านต่อ คิ้วของเขาก็ค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
“อาศัยชัยเปิดชายแดน พ่ายแพ้ในการศึก?”
ฟังดูไม่ใช่คำชมอันใด พ่ายศึกหรือ?
แล้วที่ว่าวางรากฐานกฎบรรพชนหมายความว่าอย่างไร?
จนกระทั่งเห็นคำว่า ‘ยุคเจริญรุ่งเรืองของเหรินจง’ สีหน้าของจ้าวควงอิ้นจึงค่อยผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ซ่งเจินจง จ้าวเหิง ลูบเครา มุมปากแทบฉีกถึงใบหู
เมื่อมองอักษรทองอร่ามสี่คำว่า ‘สงบสุขรุ่งเรือง’ บนม่านฟ้า ก็รู้สึกสบายไปทั่วร่าง แม้แต่แผ่นหลังก็ยืดตรงขึ้นหลายส่วน
ในราชสำนักย่อมมีคนรู้จักประจบเอาใจอยู่ไม่กี่คน เสนาบดีหวังชินรั่วก้าวออกจากแถวขุนนาง ก้าวหนึ่งพลางกล่าวเสียงดังว่า “ขอถวายพระพรฝ่าบาท! ม่านฟ้าประทานคำสรรเสริญ พระราชกรณียกิจของฝ่าบาทยิ่งใหญ่ต่อแผ่นดินหัวเซี่ย สมควรประกอบพิธีบวงสรวงฟ้าบนเขาไท่ซาน!”
สิ้นเสียงนั้น เนื้อเพลงบนม่านฟ้าก็เปลี่ยนไป
— สัญญาที่ถานหยวน จากของกำนัลกลายเป็นบรรณาการ
ท่าทีโอ่อ่าที่จ้าวเหิงเพิ่งตั้งขึ้นพลันแข็งค้าง รอยยิ้มบนใบหน้าดูย่ำแย่ยิ่งกว่าร้องไห้
หวังชินรั่วเองก็ชะงักค้างอยู่กับที่ มือยังยกแผ่นไม้ขุนนางไว้กลางอากาศ ภายในท้องพระโรงเงียบงันประหนึ่งไร้ชีวิต
ม่านฟ้าไม่ไว้หน้าต้าซ่งแม้แต่น้อย!
มิใช่เพียงส่งเงินบรรณาการหลายแสนตำลึงให้แคว้นเหลียวทุกปีหรอกหรือ?
ใช้เงินเพียงเล็กน้อยรักษาความสงบสุขไว้ได้ ถือเป็นการค้าที่ได้กำไรงาม เหตุใดพอถึงปากม่านฟ้ากลับกลายเป็นการส่งบรรณาการไปเสียได้?
อีกอย่าง ต้าซ่งของพวกเราก็เป็นแคว้นพี่ใหญ่ พี่ชายมอบเงินแต๊ะเอียให้น้องชายบ้าง จะเรียกว่าบรรณาการได้อย่างไร?
ราชวงศ์ซ่งใต้
“ความอัปยศแห่งจิ้งคังยังมิได้ล้างแค้น ความแค้นของขุนนางและบุตรจะดับสูญเมื่อใด!”
ดวงตาของเยว่เฟยลุกโชนด้วยไฟ เปี่ยมด้วยปณิธานว่าจะล้างแค้นและชำระความอัปยศนี้ให้จงได้
เมื่อเทียบกับเหล่าขุนนางราชวงศ์ซ่งเหนือที่ยังงุนงง ประชาชนแห่งราชวงศ์ซ่งใต้เมื่อเห็นถ้อยคำเหล่านี้กลับรู้สึกราวกับทุกอักษรเปื้อนเลือดและน้ำตา
ราชสำนักหลบเร้นอยู่ทางใต้ของแม่น้ำแยงซี แผ่นดินครึ่งหนึ่งตกอยู่ในมือผู้อื่น ชาวจงหยวนที่พลัดถิ่นนับไม่ถ้วนเฝ้าทอดตามองไปทางใต้ทุกวันคืน หวังให้ทัพหลวงยกกลับมา ทว่าผู้ประทับบนบัลลังก์มังกรกลับคิดเพียงว่าเสียงขับร้องร่ายรำริมทะเลสาบซีหูจะสิ้นสุดลงเมื่อใด
【เจี้ยนเหยียนล่องใต้ เรื่องข้ามแม่น้ำกลายเป็นเพียงถ้อยคำ】
【ลมฝนมืดครึ้ม โทษอันไร้มูล】
【กล้าเมินคำเตือนด้วยชีวิต ยอมอ่อนข้อแก่จิน】
【สุดขอบทะเลใต้ คลื่นคาวเลือดถาโถม】
ในเวลาเดียวกัน ณ หลินอันแห่งราชวงศ์ซ่งใต้
ภายในห้องหนังสือจวนอัครมหาเสนาบดี แสงตะเกียงสลัวราง
ก่อนหน้านี้ฉินฮุ่ยกำลังคำนวณว่าจะปิดคดีอย่างไรให้ไวที่สุด จะได้จัดการเยว่เฟยที่ศาลาเฟิงปัว ทำตามความประสงค์ของชาวจิน และรักษาตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีของตนไว้
โม่ฉีเซี่ยผู้ใต้บังคับบัญชาแต่งถ้อยคำให้เขาไว้พร้อมแล้ว—ไร้มูลความผิด
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านอัครมหาเสนาบดี?” โม่ฉีเซี่ยยืนอยู่ด้านข้าง เห็นสีหน้าของฉินฮุ่ยแปรเปลี่ยนไปมา จึงค่อย ๆ ขยับเข้าไปอย่างระมัดระวัง
“ท่านเห็นคำให้การนี้…ควรประทับตราแล้วหรือไม่? ขอเพียงคำว่า ‘ไร้มูลความผิด’ ลงบนกระดาษ เยว่เฟยก็ไม่มีทางพลิกคดีได้อีก”
ฉินฮุ่ยหันขวับ คำให้การในมือโม่ฉีเซี่ยทำให้แผ่นหลังของเขาเย็นวาบ
ชีวิตคนเรามีเพียงไม่กี่สิบปี เขาย่อมหลงใหลในอำนาจและตำแหน่ง ทว่าเขาก็เป็นผู้ร่ำเรียนคัมภีร์ปราชญ์มาเช่นกัน
หากใช้คำสามคำนี้สังหารเยว่เฟยจริง คนรุ่นหลังจะเขียนถึงเขาอย่างไร?
ชื่อฉินฮุ่ยของเขาใน ‘ประวัติศาสตร์ซ่ง’ คงถูกตรึงไว้บนเสาแห่งความอัปยศ ให้ผู้คนรุ่นแล้วรุ่นเล่ารุมประณาม
“ไม่ได้!”
“ไร้มูลความผิด? นี่เรียกว่าข้อหาได้หรือ?!”
“กฎหมายต้าซ่งของเราเข้มงวด จะใช้ข้ออ้างเหลวไหลเช่นนี้ตัดสินโทษประหารขุนนางสำคัญของราชสำนักได้อย่างไร? เจ้าคิดจะผลักข้าผู้เฒ่าให้ตกอยู่ในความอยุติธรรม และทำให้ฝ่าบาทกลายเป็นผู้ไร้เมตตาหรือ!”
นครหลวงต้าหยวน
เมื่อมองบทเพลงประวัติศาสตร์ที่กำลังฉายอยู่กลางอากาศ หยวนซื่อจู่ฮูปี้เลี่ยก็มั่นใจเต็มเปี่ยม
ต้าหยวนเข้ามาแทนที่ราชวงศ์จ้าวซ่ง การรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวกลายเป็นเรื่องแน่นอนแล้ว ม่านฟ้าต่อจากนี้ย่อมต้องกล่าวสรรเสริญอย่างใหญ่หลวง!
ด้วยอารมณ์เบิกบาน เขาจึงสั่งให้คนพานักโทษประหารเหวินเทียนเสียงออกจากคุกมาตั้งแต่เนิ่น ๆ แล้วประทานที่นั่งให้ชมด้วยกัน
ฮูปี้เลี่ยชื่นชมบุรุษผู้นี้มาโดยตลอด ไม่เพียงเปี่ยมความสามารถ หากยังมีกระดูกสันหลังแข็งกร้าว
ขอเพียงเหวินเทียนเสียงยอมก้มหัวสวามิภักดิ์ต่อต้าหยวน ฮูปี้เลี่ยก็ยินดีทุ่มทองพันชั่งเพื่อผูกใจผู้คน
“เป็นอย่างไรบ้าง ท่านอาจารย์?” ฮูปี้เลี่ยหยิบถ้อยคำที่เพิ่งเรียนรู้มาใช้ทันที “ต้าหยวนของเราต่างหากที่สอดคล้องกับบัญชาสวรรค์ ราชวงศ์ซ่งใต้หมดวาสนาแล้ว การล่มสลายย่อมมิอาจหลีกเลี่ยง”
เขาคิดว่าการอาศัยม่านฟ้าเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนนั้นช่างแยบยลยิ่ง
อย่างไรเสีย เจตจำนงสวรรค์มิอาจฝืน เมื่อเหวินเทียนเสียงยอมสวามิภักดิ์ต่อต้าหยวน ก็ถือว่าสอดคล้องกับวิถีสวรรค์ และไม่ผิดต่อบรรพชนแห่งราชวงศ์ซ่งแล้ว
เหวินเทียนเสียงเงยหน้าขึ้นในยามนั้น ตั้งใจชมอยู่ไม่น้อย เขาอยากรู้จริง ๆ ว่าใต้หล้าในภายภาคหน้าจะดำเนินไปในทิศทางใด
ทว่าแม้ได้ฟังถ้อยคำอันสง่างามมีเหตุผลของฮูปี้เลี่ย แผ่นหลังของเขาก็ยังตั้งตรง ดวงตาไร้ซึ่งความหวั่นไหวแม้แต่น้อย
【ยิ่งใหญ่แท้ หยวนอันรุ่งโรจน์ ปกครองทั่วสี่สมุทร รับบรรณาการ】
【แผ่แสนแคว้นออกศึกไกล ใช้การปกครองโหดร้ายเข้มงวด】
【เปลี่ยนเผ่าอนารยชนให้รับวัฒนธรรมจงหยวน ลุกฮือขึ้นต่อต้าน】
【ปล่อยตนเสเพล หลงระเริง เพียงชั่วพริบตาก็พังทลาย】