——【ตะวันจันทราหวนส่องฟ้าแห่งต้าซ่ง】
ห้วงกาลหงอู่
ภายในท้องพระโรงเฟิ่งเทียน จูหยวนจางประทับบนบัลลังก์มังกรอย่างองอาจ ข้างพระองค์คือฮองเฮาหม่า
เบื้องล่างบันไดหยก องค์รัชทายาทจูเปียวทรงนำเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ ศีรษะแทบจะแตะพื้นอิฐ แม้แต่ลมหายใจก็ยังไม่กล้าผ่อนออกมา
【กล่าวถึงคุณูปการแห่งหงอู่ ขับไล่คนเถื่อน กอบกู้แผ่นดินจีน】
เสียงเพลงทุ้มกังวานและโศกศัลย์ดังสนั่นประหนึ่งฟ้าร้องจากกลางนภา
จูหยวนจางตบต้นขาฉาด น้ำเสียงเปี่ยมความตื่นเต้นก้องทั่วท้องพระโรง “น้องหญิง ได้ยินหรือไม่ ฟากฟ้ากำลังเอ่ยชมข้า! ขับไล่คนเถื่อน กอบกู้แผ่นดินจีน ใต้หล้านี้ล้วนเป็นตระกูลจูของข้าที่ลงแรงยึดครองมาอย่างแท้จริง!”
ฮองเฮาหม่ายิ้มพลางยื่นชาร้อนให้ถ้วยหนึ่ง “ฉงปา ครานี้นับว่าเจ้ามีชื่ออยู่บนสวรรค์แล้ว ประวัติศาสตร์จะจารึกนามเจ้าไว้”
เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินดังนั้น ต่างก็พร้อมใจกันคุกเข่าลง ร้องสรรเสริญกึกก้อง “ฝ่าบาททรงพระปรีชา ราชวงศ์หมิงจงรุ่งเรืองหมื่นปี!”
【ยกทัพคืนเยียนอวิ๋น กรีธาพลด้วยพระองค์เองถึงห้าครา】
ทันทีที่เนื้อเพลงเปลี่ยนไป
จูหยวนจางกลืนชาที่เพิ่งเข้าปากลงคออย่างฝืดฝืน คิ้วหนาทั้งสองข้างขมวดเป็นปม
กรีธาทัพด้วยพระองค์เองห้าคราหรือ?
พระองค์เหลือบมองจูเปียวที่ยืนสำรวมอยู่ใต้บันได
เปียวเอ๋อร์มีจิตใจเมตตา ออกจะนิยมการปกครองด้วยบุ๋นมาแต่ไหนแต่ไร มองอย่างไรก็ไม่เหมือนจักรพรรดิที่จะเสด็จนำทัพออกศึกถึงห้าคราแล้วฟาดฟันผู้คนบนหลังม้า
หรือยามชราข้าจะคันกระดูกจนออกไปตีมองโกลอีก? แต่ก็ไม่น่าใช่...
ห้วงกาลหย่งเล่อ
ทุ่งหญ้าทางเหนืออันเต็มไปด้วยพายุทราย
จูตี้ประทับอยู่บนหลังม้าศึก เกราะยังเปื้อนทรายเหลือง ฝ่ามือที่กำบังเหียนชุ่มไปด้วยเหงื่อร้อน
การชิงบัลลังก์ในศึกจิ้งหนานและการสังหารเจี้ยนเหวิน เป็นหนามที่ฝังอยู่ในใจเขามาโดยตลอด
ยามนี้เมื่อเห็นคำยกย่องอันเกริกก้องเรื่องการนำทัพออกศึกห้าคราบนม่านฟ้า เขาก็ยืดอกขึ้นอย่างแรง ก่อนผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด
“เห็นหรือไม่?! นั่นกำลังกล่าวถึงเรา!”
เสียงจูตี้แหบพร่า ทว่าฉายความยินดีอย่างล้นเหลือ “เรายกทัพบุกเหนือห้าครา ตีเจ้าพวกตาตาร์จนแตกกระเจิง! ทั้งบุ๋นและบู๊ของเรา ย่อมคู่ควรกับแผ่นดินที่ฮ่องเต้ไท่จู่ทรงยึดมา!”
【เหรินและเซวียน ประชาราษฎร์ผ่อนคลาย】
ห้วงกาลเซวียนเต๋อ
จูจานจีเอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายใจ พลางถอนหายใจยาว
เหรินเป็นพระนามประจำรัชกาลของเสด็จพ่อ ส่วนเซวียนย่อมหมายถึงเขาเอง
“ประชาราษฎร์ผ่อนคลาย” ดูท่าความวุ่นวายที่พ่อลูกก่อขึ้นในช่วงหลายปีมานี้คงไม่สูญเปล่า อย่างน้อยก็ได้ชื่อเสียงที่ดีมา
【อิงจงถูกจับทางเหนือ แผ่นดินเสื่อมถอย】
มือที่จูจานจีถือถ้วยชาชะงักค้างกลางอากาศ มุมปากยังไม่ทันคลายรอยยิ้มก็พลันกระตุกอยู่สองครั้ง
“ถูกจับทางเหนือ?”
เพียงเป็นผู้ที่เคยอ่านประวัติศาสตร์มาบ้างก็รู้ว่าคำสองคำนี้หมายถึงสิ่งใด
ฮุยจงและชินจงแห่งราชวงศ์ซ่งก่อนถูกพาไปล่าสัตว์ที่ใด? ถูกพาไปเป็นสัตว์ลากจูงในแดนน้ำแข็งของชาวจินต่างหาก!
รัชศกเฉิงฮว่า
จูเจี้ยนเซินรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจยิ่ง
เรื่องเหลวไหลที่พระบิดาทรงก่อไว้ในอดีต วันนี้ถูกม่านฟ้าขุดคุ้ยออกมาอย่างหมดเปลือกแล้ว
กองทัพชั้นยอดหลายแสนนายถูกทิ้งไว้ที่ป้อมถูมู่ แถมตัวจักรพรรดิเองยังถูกพวกวาลาทจับตัวไปเลี้ยงแกะ
ไท่จู่และไท่จงทรงสร้างแผ่นดินและบุกเหนืออย่างเกรียงไกร
แต่พอถึงรัชศกเจิ้งถ่ง จูฉีเจิ้นกลับทำให้ราชวงศ์หมิงต้องอับอายขายหน้าอย่างสิ้นเชิง
【เปิดรับคำทัดทาน เจ้านายผู้ทรงฟื้นฟูแผ่นดินยังควรกล่าวยกย่อง】
【ซื่อจงไม่ว่าราชกิจ ประทับที่สวนซีเยวี่ย บูชาวิถีและท่องตำรา】
ห้วงกาลเจียจิ้ง
แสงไฟสีน้ำเงินเรืองรองในเตาหลอมโอสถสะท้อนใบหน้าซูบซีดของฮ่องเต้เจียจิ้ง
เมื่อได้ยินเนื้อเพลงบนม่านฟ้าซึ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมา ลูกกลอนเซียนเก้าหมุนเวียนที่พระองค์เพิ่งคีบขึ้นด้วยสองนิ้วก็หล่นตุบลงพื้น กลิ้งไปเปื้อนขี้ธูปจนทั่ว
ขันทีที่อยู่ข้างกายตกใจจนขวัญหนี รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะกับพื้น ซุกหน้าลงตามร่องอิฐ
เปลือกตาของเจียจิ้งกระตุก นิ้วมือแห้งเหี่ยวกำแส้ปัดฝุ่นแน่น
พระองค์สูดลมหายใจลึก หลับตาข่มความอับอายในใจ “เราเพียงปรารถนาความสงบไร้การฝืน บำเพ็ญมรรคาอย่างมุ่งมั่นเพื่อสวดภาวนาให้ราชวงศ์หมิงมีวาสนาหมื่นปี...นึกไม่ถึงว่าม่านฟ้าจะตำหนิเราเช่นเดียวกับขุนนางปากเปรี้ยวเหล่านั้น”
แม้ตรัสเช่นนั้น เส้นเลือดตรงขมับกลับเต้นตุบ ๆ
【การปฏิรูปมีซูต้า กำหนดวิธีเก็บภาษีและแรงงานเป็นหนึ่งแส้】
ต้นรัชศกว่านลี่
สีหน้าของจางจวีเจิ้งเคร่งขรึมไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย
เมืองหลวงทั้งสองแห่งและสิบสามมณฑลของราชวงศ์หมิงทรุดโทรมไปทั่ว ทุกปัญหาเรื้อรังและความรุ่งเรืองเสื่อมถอยของแผ่นดินล้วนแปรเปลี่ยนเป็นแรงกดดันหนักหน่วงประหนึ่งขุนเขา ไหล่ของเขาผู้เป็นขุนนางผู้กุมอำนาจจึงต้องแบกรับไว้
แม้ฮ่องเต้กับขุนนางจะไม่อาจร่วมใจ แม้มาตรการเด็ดขาดนี้จะล่วงเกินชนชั้นบัณฑิตและผู้มีอิทธิพลทั่วหล้า ต่อให้ท้ายที่สุดต้องแตกสลายเป็นผุยผงและตกนรกหมกไหม้ เขาก็จำต้องเดิมพันทุกสิ่งเพื่อผลักดันเรื่องนี้ต่อไป
ท่ามกลางพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ จางจวีเจิ้งยืดแผ่นหลังตรง เดินฝ่าลมหนาวเสียดกระดูกไปข้างหน้าเพียงลำพัง
【จนใจเมื่อทัณฑ์สวรรค์มาเยือน ทัณฑ์สวรรค์ ทัณฑ์สวรรค์ ทัณฑ์สวรรค์】
【โฮ่วจินบุกใต้ กบฏประชาชนโค่นล้ม】
ห้วงกาลปลายราชวงศ์หมิง
“ซูต้า วิธีหนึ่งแส้...”
จูโหยวจิ่นพึมพำ ซูต้าคือชื่อรองของจางจวีเจิ้ง
เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร? ทันทีที่ขึ้นครองราชย์ สิ่งแรกที่เขาทำก็คือฝ่าคำคัดค้านของขุนนางทั้งราชสำนัก แล้วล้างมลทินให้จางจวีเจิ้งด้วยตนเอง
“ราชวงศ์หมิงของเรายามนี้ ยังมีขุนนางเก่งกาจอย่างไท่ซือจาง ผู้พลิกสถานการณ์อันเลวร้ายได้อีกหรือไม่?”
นับแต่ขึ้นครองราชย์มา เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเก้าอี้ในท้องพระโรงหวงจี๋นี้นั่งยากเพียงใด
มองไปทางใดก็เห็นแต่ปัญหาเรื้อรัง ไม่ว่าจะทำสิ่งใดก็รู้สึกไร้กำลัง
คิดไปคิดมา ทั่วทั้งราชสำนักก็มีเพียงหยวนฉงฮว่านที่พอจะเข้าตา
คำประกาศก้องกังวานว่าจะปราบเหลียวให้ราบในห้าปี เปรียบเสมือนโอสถแรงที่อัดฉีดเข้าสู่ใจจูโหยวจิ่น ทำให้เขาฮึกเหิมยิ่งนัก
เพื่อพันธสัญญาห้าปีนี้ เขาตาแดงก่ำ สั่งขนเงินจากท้องพระคลังส่วนพระองค์ไปเหลียวตงทีละเกวียน รัดเข็มขัดรวบรวมเงินและเสบียงให้แนวป้องกันกวนหนิงจิ่น
แม้ภาษีทหารเหลียวจะกดทับจนประชาชนก่นด่า เขาก็ยังข่มใจเก็บต่อไป
ขอเพียงปราบพวกเจี้ยนหนูได้ อย่าว่าแต่เงินเลย ต่อให้ต้องใช้เลือดจากหัวใจก็ยอม
“กี่ปี? บนนั้นเขียนไว้กี่ปีกันแน่?! ราชวงศ์หมิงของเรา!”
แม้ศักราชที่ปรากฏบนม่านฟ้าจะประหลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ยากจะเข้าใจ
【หมิงเสินจงขึ้นครองราชย์ ปี 1572】
【หมิงซือจงขึ้นครองราชย์ ปี 1627】
【ราชวงศ์หมิงล่มสลาย ปี 1644】
เสินจง นั่นมิใช่ฮ่องเต้ว่านลี่ พระอัยกาของเขาหรอกหรือ?!
ส่วนหมิงซือจงผู้นี้มีช่วงเวลาใกล้เคียงกับปัจจุบัน ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าไม่ใช่เขาจูโหยวจิ่น ก็ต้องเป็นทายาทของเขา!
“พระอัยกาครองราชย์สี่สิบแปดปี...”
“บวกกับปี 1572 ก็เป็น...ปี 1620”
“เสด็จพี่ครองราชย์เจ็ดปี...”
เมื่อคำนวณมาถึงตรงนี้ จูโหยวจิ่นรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกสายหนึ่งพุ่งจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่ท้ายทอย
ร่างทั้งร่างสั่นเทาประหนึ่งตะแกรง ราวกับยืนแทบไม่ไหว
ฮ่องเต้เทียนฉี่ครองราชย์เจ็ดปี เช่นนั้นหมิงซือจงที่ขึ้นครองราชย์ในปี 1627 บนม่านฟ้า...ก็คือตัวเขาจูโหยวจิ่นเอง!
สิบเจ็ดปี
มีเวลาเพียงสิบเจ็ดปีสั้น ๆ เท่านั้น!
รากฐานบรรพชนที่ราชวงศ์หมิงสั่งสมมานานกว่าสองร้อยปี จะต้องล่มสลายด้วยน้ำมือเขาจูโหยวจิ่นจริง ๆ หรือ?!
ในสมองของจูโหยวจิ่นประหนึ่งกองทัพนับพันนับหมื่นกำลังเข่นฆ่ากัน ฟ้าดินหมุนคว้าง
คลื่นคลื่นหนึ่งตีขึ้นมาที่อกจนรู้สึกคลื่นไส้
โค่นพรรคขันที ใช้หยวนฉงฮว่าน! เขาตื่นแต่เช้านอนดึก อวดอ้างว่าตนเฉลียวฉลาด ต่อให้เป็นผู้ฟื้นฟูแผ่นดินไม่ได้ อย่างน้อยก็ควรช่วยให้ราชวงศ์หมิงฟื้นคืนกำลังได้บ้างกระมัง?
แล้วผลเล่า?
ราชวงศ์หมิงทั้งราชวงศ์กลับต้องดับสูญด้วยน้ำมือเขา!
“ฝ่าบาท! ฝ่าบาททรงระวัง!”
เมื่อเห็นขาทั้งสองของจูโหยวจิ่นอ่อนยวบ กำลังจะล้มไปข้างหน้า หวังเฉิงเอินซึ่งคอยอยู่เบื้องหลังมาโดยตลอดก็ตกใจจนขวัญหนี รีบคลานพุ่งเข้าไป ใช้ไหล่พยุงองค์เหนือหัวแห่งราชวงศ์หมิงผู้กำลังโงนเงน
หวังเฉิงเอินหันกลับมา ดวงตาแดงก่ำ ตวาดใส่ขันทีน้อยสองสามคนที่ยืนตะลึงอยู่ข้าง ๆ ว่า
“พวกเจ้าตาบอดหรือไร! ยังไม่รีบไปเชิญฮองเฮา! ไปตามหมอหลวงมา! เร็วเข้า!”
...
ในเวลาเดียวกัน
“อิงจงถูกจับทางเหนือ?”
เมื่อเหล่าขุนนางแห่งราชวงศ์ซ่งใต้ได้ยินคำสี่คำนี้ เปลือกตาพลันกระตุกพร้อมกัน
จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ซ่งเรา ฮุยจงกับชินจงก็มิใช่ถูกพาไปทางเหนือหรอกหรือ?
บัณฑิตคร่ำครึแห่งราชวงศ์ซ่งใต้ไม่น้อยรู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที ต่างพึมพำว่า “ราชวงศ์หมิงนี้ก็เป็นเพียงของสวยหรูภายนอก สุดท้ายก็ถูกจับตัวไปเหมือนราชวงศ์ซ่งของเราอยู่ดี”
ราชวงศ์ชิง ห้วงกาลคังซี
คังซีนำเหล่าเชื้อพระวงศ์และขุนนางมาชมม่านฟ้าด้วยกัน พร้อมเอ่ยวาจาเป็นครั้งคราว
เรื่องราวต่าง ๆ ในยุคหลังที่ม่านฟ้าเปิดเผย รวมถึงทรงผมสั้นซึ่งไม่เป็นไปตามกฎผมเปียหางหนูของราชวงศ์ชิง ล้วนทำให้แววขุ่นมัวที่ไม่อาจระงับไว้ปรากฏขึ้นในดวงพระเนตร
แต่ปรากฏการณ์ประหลาดจากฟากฟ้ามิใช่สิ่งที่มนุษย์จะควบคุมได้
เมื่อปิดบังไม่ได้ แทนที่จะตั้งรับอย่างเสียเปรียบ มิสู้หยิบยืมแรงส่งมาใช้ให้เกิดประโยชน์
คังซีลูบแหวนหยกเขียวตรงนิ้วโป้ง ก่อนทำลายความเงียบขึ้นกะทันหัน “ในบรรดาจักรพรรดิทุกรัชกาลของราชวงศ์หมิง ผู้ที่เรานับถือที่สุดคือฮ่องเต้หงอู่ จูหยวนจาง”
“ส่วนผู้ที่เราดูแคลนที่สุดก็คือจูฉีเจิ้นผู้นั้น”
ขุนนางชาวฮั่นหลายคนสบตากันอย่างมีนัย ก่อนคุกเข่าลงพร้อมกันแล้วร้องสรรเสริญ “ฝ่าบาททรงพระปรีชา!”
คังซีไม่สนใจคำเยินยอที่ดังก้องไปทั่ว เขากล่าวต่ออย่างไม่เร่งไม่ร้อนว่า
“ตลอดราชวงศ์หมิง มีจักรพรรดิผู้ทรงคุณธรรมอย่างหงอู่และหย่งเล่อ ในยุครุ่งเรือง การปกครองเจริญทัดเทียมถังและซ่ง ทั้งยังล้ำหน้าฮั่นและถัง”
“แต่จักรพรรดิเลวทรามก็มีอยู่ไม่น้อย เช่น เจียจิ้งและว่านลี่ ไม่ว่าราชกิจมาหลายสิบปี ปล่อยปละจนแผ่นดินเสียหาย!”
ตรัสถึงตรงนี้ คังซีก็หันขวับ
สายพระเนตรพินิจอย่างจักรพรรดิผู้ผ่านคลื่นลมมานับไม่ถ้วน กวาดผ่านเหล่าขุนนางแล้วแทงตรงไปยังบรรดาองค์ชายที่อยู่เบื้องหลัง
สุดท้ายหยุดลงบนไหล่ขององค์รัชทายาท อิ้นเหริง
“พวกเจ้าจงฟังเราให้ดี!”
“ลูกหลานราชวงศ์ชิงในภายหน้า ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิ อ๋อง หรือเชื้อสายแปดกองธง ล้วนต้องรักษากฎเกณฑ์ของบรรพชนอย่างเคร่งครัด และเรียนรู้จากบทเรียนของราชวงศ์หมิงก่อน!”
“ผู้ใดกล้าทำผิดซ้ำรอย เราจะไม่ละเว้นเด็ดขาด!”
อิ้นเหริงถูกสายพระเนตรนั้นกดดันจนหนังศีรษะชา รีบก้มหมอบลง รู้สึกได้ทันทีว่าแผ่นหลังชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นละเอียด “พ่ะ...พ่ะย่ะค่ะ ลูกจะน้อมรับคำสั่งสอนของเสด็จพ่อ!”
เมื่อเห็นว่าถึงเวลาอันควรแล้ว คังซีจึงค่อย ๆ ถอนแรงกดดันกลับอย่างไร้ร่องรอย
พระองค์หลุบเปลือกตาลงเล็กน้อย ทว่าหางพระเนตรกวาดมองปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางและเสนาบดีชาวฮั่นที่คุกเข่าอยู่แถวหลังจนหมดสิ้นแล้ว
เมื่อเห็นสีหน้าซาบซึ้งและท่าทีคิดหันมาสวามิภักดิ์ของขุนนางชาวฮั่นเหล่านั้น คังซีก็แค่นหัวเราะในใจอย่างเงียบงัน
ยอมรับความชอบธรรมของราชวงศ์หมิง ยกย่องหงอู่และหย่งเล่อ ตำหนิจักรพรรดิเลวทรามที่ทำลายแผ่นดิน
แม้แต่การเสด็จไปนานกิงเพื่อคารวะสุสานของไท่จู่แห่งราชวงศ์หมิงด้วยพระองค์เอง ก็ล้วนเป็นเพียงกลอุบายเพื่อรวบรวมหัวใจชาวฮั่นเท่านั้น การปกครองชาวฮั่นนับร้อยล้านด้วยชาวแมนจูเพียงหลายแสน มิอาจอาศัยเพียงธนูและฝีมือขี่ม้า
ทั้งการควบคุมความคิดและการยอมรับจักรพรรดิชาวฮั่น ล้วนเป็นสิ่งจำเป็นยิ่ง
【ประกอบพิธีบวงสรวงฟ้า สถาปนาแผ่นดินเพื่อคุ้มครองจีน】
【ขยายเขตแดน ฟื้นคืนไถกับทะเลทรายเหนือ ยกทัพตีสามครา】
【ยุคคังซีและเฉียนหลงรุ่งเรือง สูงสุดจนฟุ่มเฟือยและขาดแคลน】
【รัชศกเจียชิ่งและเต้ากวงเริ่มเสื่อมถอย ควันปืนปะทุ】
นิ้วมือของคังซีที่กำลังคลึงลูกประคำพลันชะงัก
พระนามประจำรัชกาลของจักรพรรดิราชวงศ์ชิงหรือ?
“ยุครุ่งเรืองคังซีและเฉียนหลง...” พระองค์ตรึกตรองสามคำนี้ แววระแวดระวังวาบผ่านดวงพระเนตร
ในที่สุดม่านฟ้าก็จะเริ่มไล่เรียงเรื่องราวของราชวงศ์ชิงแล้วหรือ?