บนถนนหนทาง ท้องนภา สัตว์ร้ายน่าสะพรึงกลัวรูปร่างประหลาดนับไม่ถ้วนยืนตระหง่าน มองไปไกลสุดลูกหูลูกตา แน่นขนัดปกคลุมทั่วฟ้าดิน ไม่อาจมองเห็นขอบเขต
ราวกับว่าโลกนี้เป็นของปิศาจ และมนุษย์ต่างหากที่เป็นสิ่งแปลกปลอม
ร่างไร้หน้าไร้ลักษณ์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเงาดำเดินขวักไขว่บนท้องถนน
ยักษ์ไร้ศีรษะสูงเสียดฟ้าทะลุตึกเดินตัดผ่านระหว่างอาคาร
มนุษย์โลหิตที่ถูกถลกหนังทั้งร่าง ลอยอยู่ใต้ศีรษะไร้ลูกตาขนาดมหึมา ใต้ลำคอเชื่อมต่อด้วยหนวดสีแดงฉานนับไม่ถ้วน ยังมีสัตว์ร้ายรูปลักษณ์แตกต่างหลากหลาย ร่างกายพิกลพิการ ใบหน้าบิดเบี้ยวน่าสะพรึงประหนึ่งปิศาจร้าย ล่องลอยไปมาปานดอกหญ้า
ทว่าปิศาจเหล่านี้ เมื่อเทียบกับปิศาจที่อยู่เหนือหลังคาสวรรค์ ล้วนไม่ใช่สิ่งที่อยู่ในระดับเดียวกัน
เหนือหลังคาสวรรค์นั้น ปีกสีขาวบริสุทธิ์คู่มหึมาบดบังดวงอาทิตย์และท้องฟ้า ปีกสีขาวนั้นขาวบริสุทธิ์ดั่งปีกของเทพ
แต่ปีกคู่นั้นกลับเชื่อมต่ออยู่กับเนตรเดียวที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงและตุ่มเนื้อ
เนตรเดียวนั้นราวกับจะใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ ฉายแสงสีแดงประหลาด กดทับ ต้องห้าม ไม่เป็นมงคล
บนท้องฟ้าเบื้องหน้า ยังมีร่างหนึ่งยืนอยู่ สวมชุดแต่งงานสีแดงงดงาม ปักลายอักษรมงคลคู่ที่หน้าอก สาวเจ้ารูปร่างเพรียวบาง มือสองข้างขาวสะอาด ประสานไว้ด้านหน้าอย่างมีกริยาเรียบร้อย
ฟังดูเหมือนจะปกติ แต่ว่าสาวเจ้านี้กลับมีหัวเป็นกระต่าย!
ขนบนหัวกระต่ายขาวไม่มีสีอื่นเจือปน ดวงตาทั้งคู่สีแดงเข้มดังโลหิต ประหนึ่งทับทิมสองเม็ด ใบหน้าเผยรอยยิ้มแบบมนุษย์
ประหลาด ประหลาดอย่างที่สุด
เห็นชัดๆ ว่าเป็นหัวกระต่าย แต่กลับให้ความรู้สึกประหนึ่งหญิงงามสูงศักดิ์แห่งตระกูลใหญ่ในยุคโบราณ ราวกับว่านางคือเจ้าสาวที่งดงามและมีกิริยาเรียบร้อยแท้จริง
นอกจากสองตนนี้แล้ว ยังมีสัตว์ประหลาดที่รูปร่างผิดเพี้ยนจนยากจะพรรณนาอีกมาก
มวลขนาดใหญ่สีขาวเทาที่ลื่นเหนียว เต็มไปด้วยลูกตาหนาแน่นทั่วร่าง ลูกตาเหล่านั้นกำลังแตกกระจายเหมือนฟองอากาศไม่หยุดหย่อน หลังแตกก็จะมีลูกตาใหม่งอกออกมาจากก้อนเนื้อ เป็นวัฏจักรเช่นนี้
เศียรพระดำสนิท เปี่ยมด้วยความสง่าเคร่งขรึม แต่มีตุ่มเนื้องอกเต็มศีรษะ
หมอกดำที่ไร้รูปพรรณ ข้างในสุดมีใบหน้าคนมากมายกรีดร้อง
เทวรูปดินปั้นขนาดมหึมาและน่าสะพรึงกลัว
ทุกตนล้วนต้องห้ามและน่าสะพรึงอย่างที่สุด และยากจะเข้าใจ
สิ่งมีชีวิตในหมู่ประหลาดที่อยู่เหนือหลังคาสวรรค์เหล่านี้ ก่อเกิดเป็นภาพที่สร้างแรงกระแทกอย่างยิ่งใหญ่ ดูเหมือนว่าบนร่างกายของพวกมันจะแผ่ซ่านข้อมูลที่มิอาจพรรณนา มิอาจเข้าใจ เต็มไปด้วยความโสโครกและเที่ยงแท้อยู่ตลอดเวลา ข้อมูลที่บิดเบี้ยวเหล่านี้กระแทกวิญญาณของฟางซิวไม่หยุดหย่อน
ในชั่วขณะนี้ ราวกับเขาได้ยินเสียงกระซิบเพ้อพร่ำที่อาบด้วยความชั่วร้ายตกต่ำนับไม่ถ้วน นั่นไม่ใช่เสียงที่มนุษย์จะเปล่งออกมา แต่ละคำล้วนบรรจุมลทินมากพอที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่ง
หากเป็นฟางซิวก่อนหน้านี้ เพียงมองแค่แวบเดียวก็คงสติแตกไม่เป็นท่า
แต่ฟางซิวในยามนี้ตายมาแล้วสิบแปดหน ถูกกัดกินทั้งเป็นสิบแปดหน หากมีวิญญาณจริง วิญญาณของเขาคงถูกความตาย ความบ้าคลั่ง ความเคียดแค้น บิดเบี้ยวจนผิดรูปผิดร่างไปนานแล้ว
หมู่ประหลาดพวกนี้แม้ดูน่าสะพรึงกลัวมาก แต่ก็ไม่ถึงกับทำให้จิตใจเขาพังทลาย ตรงกันข้ามกลับทำใหวิญญาณของเขายิ่งบิดเบี้ยวและคลั่งมากขึ้น หรืออีกนัยหนึ่ง จิตใจของเขาอยู่ในสภาพพังทลายมาตลอด มลทินทางวิญญาณเหล่านี้สำหรับเขา กลับเหมือนเป็นพิธีชำระชนิดหนึ่ง
"หึ...... ฮ่าๆ......"
"ฮ่าๆๆๆๆ........"
ฟางซิวระเบิดหัวเราะออกมาอย่างกะทันหันและควบคุมไม่ได้ เพียงแต่เสียงหัวเราะของเขาบิดเบี้ยวและกดทับอย่างที่สุด คล้ายกับถูกบีบออกมาจากลำคออย่างฝืนทน ทำให้ขนลุกขนชัน
ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อเห็นโลกที่เต็มไปด้วยปิศาจ เขาก็เพียงแต่ต้องการจะหัวเราะ หัวเราะอย่างหยุดไม่ได้
เขาไม่อยากให้ปิศาจจับผิดสังเกตได้ จึงยกมือปิดปาก แต่เสียงหัวเราะที่บิดเบี้ยวนั้นก็ยังคงเล็ดลอดออกมาจากร่องนิ้วอย่างห้ามไม่อยู่
ทำได้เพียงก้มศีรษะลง ใบหน้าขาวซีดถูกเงาที่ทอดลงมาปกคลุม กลับปิดบังดวงตาคู่ที่ร้อนแรงและบ้าคลั่งนั่นไม่มิด
"น่าสนใจ....... โลกนี้ช่างน่าสนใจนัก! ฮ่าๆๆ......"
"แค่กๆ......"
ความหัวเราะรุนแรงทำให้เขาสำลักไอไม่หยุด แต่ยิ่งไอก็ยิ่งหัวเราะรุนแรงขึ้น ถึงขั้นทำให้ไอรุนแรงยิ่งกว่าเดิม กระทั่งเริ่มขย้อน
"ท่านลุง ท่านเป็นอะไรไป? ไม่สบายหรือ?"
เด็กหญิงน้อยคนหนึ่งก้าวเข้ามาในสายตาของฟางซิว
เป็นเด็กหญิงวัยประมาณสี่ห้าขวบ มัดผมเปียสองข้าง กำลังกินอมยิ้ม
เมื่อเห็นเด็กหญิงปรากฏกาย เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย ตามความทรงจำของร่างเดิม เขารู้ว่าโลกภายนอกนี้มองดูแล้วปกติสุข ผู้คนใช้ชีวิต ทำงาน เรียนหนังสือ แต่งงาน มีบุตรตามปกติ
ดูเหมือนทุกผู้คนไม่รู้ถึงตัวตนของหมู่ประหลาดเหล่านี้
ดังนั้น ในหมู่บ้านนี้มีเด็กหญิงคนหนึ่งจึงเป็นเรื่องปกติ
เขาเก็บอาการหัวเราะให้มากที่สุด ทำตัวให้ดูใจดีมีเมตตา
"ข้าไม่เป็นอะไรจ้ะหนูน้อย อ้อ แล้วก็อย่าเรียกพี่ว่าท่านลุง เรียกพี่ชายสิ"
ฟางซิวยื่นมือออกไป หมายจะลูบศีรษะเล็กๆ ของเด็กหญิงน่ารักเบื้องหน้า เคยมีครั้งหนึ่งในอดีต เขาเองก็เคยฝันว่าสักวันจะมีบุตรสาวที่น่ารัก
อย่างไรก็ตาม ประโยคถัดมาของเด็กหญิงกลับทำให้มือเขาค้างแข็งกลางอากาศ
"ท่านมองเห็นข้า!"
ความไร้เดียงสาไร้พิษภัยบนใบหน้าเด็กหญิงอันตรธานไปในพริบตา เผยแววตาประหลาดที่เปี่ยมด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่งและเก็บกดแบบเดียวกับภรรยาออกมา
ฟางซิวชะงักเล็กน้อย แล้วจากนั้นก็หัวเราะลั่นอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง
"ฮ่าๆๆ...... น่าสนใจ! ช่างน่าสนใจนัก"
ครั้งนี้เขาหัวเราะถึงกับน้ำตาไหล
เพี๊ยะ!
เขาวางมือลงบนศีรษะเด็กหญิงอย่างแรง ใช้แรงขยี้เส้นผมของอีกฝ่าย
แต่ชั่วพริบตาถัดมา มือของเขาก็ถูกดีดกระเด็นออก
เพราะเด็กหญิงกำลังขยายใหญ่อย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ตาเปล่าเห็น ร่างเดิมที่เล็กเตี้ย ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม เนื้อหนังสีแดงฉานนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมา ไหลทะลักออกจากภายในร่างกายไม่หยุดหย่อน
ในชั่วพริบตา เด็กหญิงน้อยไร้เดียงสาน่ารักก็แปรเปลี่ยนเป็นปิศาจเนื้อหนังสูงสองเมตรกว่า ดุจดังภูเขาเนื้อ มวลสารจากเนื้อหนังเปลือยเปล่านับไม่ถ้วน ร่างกายเต็มไปด้วยเส้นเลือดที่เรียงรายหนาแน่น
ผมเปียทั้งสองข้างกลายเป็นเขาสีดำหนาและสั้นแข็งแรงสองท่อน อมยิ้มในมือก็กลายเป็นกระบองกระดูกขาวยาวหนึ่งท่อน น่าจะเป็นกระดูกเท้าของสิ่งมีชีวิตบางอย่างที่ไม่อาจรู้จัก
"ท่านมองเห็นข้า!!"
เด็กหญิงคำรามเสียงกรี๊ดอย่างบ้าคลั่ง
ฟางซิวหัวเราะลั่น พลางมองดูนาง ประกายแววตาที่เปล่งแสงนั้นคล้ายจะบ้าคลั่งยิ่งกว่าปิศาจตรงหน้าเสียอีก
"เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ก่อนหน้านั้นของเจ้า ข้าชอบสภาพของเจ้าในตอนนี้มากกว่า เพราะ....... เช่นนี้ต่อไปเมื่อลงมือฆ่าก็จะไม่มีภาระในใจใดๆ"
เด็กหญิงคำรามก้อง ชูกระบองกระดูกขาวที่สูงกว่าคนหนึ่งช่วงขึ้น เงามืดของกระบองที่ทอดลงมาปกคลุมร่างของฟางซิวจนมิด ดั่งเงาของความตาย
ส่วนฟางซิวก็ยังคงหัวเราะ "ตอนนี้ข้าถึงรู้แล้ว ว่าทำไมต้องหัวเราะ ก็เพราะปิศาจอย่างพวกเจ้านั้นมีมากมายเกินไป มากเกินจนทำให้ข้าเริงโลด! มากเกินจนข้าไม่ต้องกังวลเลยว่าในภายหน้าจะมีให้ฆ่าไม่พอ!
ฮ่าๆๆ....... พวกเจ้า....... ทั้งหมด! ต้อง! ตาย!!!"
ตูม!
กระบองกระดูกขาวฟาดลงมาอย่างแรง ฟางซิวถูกตีกลายเป็นก้อนเนื้อบดแหลก