เติ้งเสียวเจินมาที่โรงงานผลิตอาหารเพื่อหาเฉียวหลานซู เธอฉวยช่วงว่างตอนเช้ารีบมาที่นี่
เธอสวมเสื้อบุนวมสีเขียวทหาร ด้านในเป็นชุดทำงานผ้าสีน้ำเงินของโรงงานทอผ้า ทั้งเสื้อผ้าและเส้นผมยังติดปุยฝ้ายจากโรงงานอยู่บ้าง
ปกเสื้อพันแน่น ผ้าพันคอลายตารางพันขึ้นมาถึงใบหน้า เผยให้เห็นเพียงครึ่งหน้า
เพราะรีบเดินทางมา ขมับของเธอจึงซึมไปด้วยเหงื่อเม็ดเล็ก ๆ
ช่วงสิ้นปีโรงงานทอผ้าต้องเร่งทำยอดสั่งซื้อเสื้อกันหนาว ทั้งโรงปั่นด้ายหมุนงานกันไม่หยุดจนแทบไม่มีเวลาพัก ในฐานะหัวหน้ากะของโรงปั่นด้าย เธอต้องคอยดูทุกขั้นตอน ตั้งแต่ป้อนวัตถุดิบ ตรวจเครื่องปั่น ไปจนถึงตรวจสินค้าที่มีตำหนิ ทั้งการเข้างาน ผลผลิต และระเบียบวินัยของแต่ละกะล้วนเป็นภาระที่ต้องรับผิดชอบ กลางวันแค่จะไปห้องน้ำชาก็ยังต้องคอยจับเวลา ได้แต่ฉวยช่วงที่งานตอนเช้าซาลงแล้วเบียดเวลาวิ่งมาที่นี่
เธอไม่กล้าเสียเวลาอยู่หน้าโรงงานนานนัก หลังถามเส้นทางจากพี่รักษ์การแล้วก็รีบเดินอ้อมไปยังเขตคลังสินค้าด้านหลังโรงงาน
มองจากที่ไกล ๆ ก็เห็นบ้านอิฐดินหลังเล็กที่ตั้งแยกอยู่ติดกับโกดังเก็บสินค้าขนาดใหญ่ ผนังฉาบเรียบร้อย เป็นห้องพักเฉพาะของพนักงานเก็บของในคลังที่โรงงานเพิ่งสร้างขึ้นเมื่อสองปีก่อน
เติ้งเสียวเจินก้าวสามขั้นรวดมาถึงข้างหน้าต่าง กระจกมีไอฝ้าบาง ๆ เกาะอยู่ เธอยกมือเช็ดเปิดเป็นช่องเล็ก ๆ แล้วก็เห็นคนในห้องทันที
เฉียวหลานซูกำลังก้มหน้าจัดตารางคลังสินค้า ข้างมือมีสมุดบัญชีที่พิมพ์ชื่อสินค้าซ้อนกันเป็นตั้ง เธอก้มหน้าทำงานอย่างตั้งใจ
เติ้งเสียวเจินรีบงอนิ้วเคาะกระจกหน้าต่างเบา ๆ แต่รวดเร็ว “ก๊อก ก๊อก ก๊อก”
เฉียวหลานซูได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นทันที ปลายปากกาหยุดค้างบนกระดาษ พอเงยหน้าก็เห็นเติ้งเสียวเจินเกาะขอบหน้าต่างอยู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ แถมยังโบกมือเรียกเธอไม่หยุด
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบวางดินสอแล้วเอื้อมมือผลักหน้าต่างไม้กรอบกระจกให้เปิดออก อากาศหนาวเย็นพัดเข้ามาวูบหนึ่ง เธอถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจว่า “พี่สะใภ้? ทำไมถึงมาที่นี่เวลานี้ล่ะคะ? สิ้นปีแล้ว โรงงานทอผ้าไม่ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักหรอกหรือคะ?”