ตอนนี้เข้าสู่ปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ทางใต้ยังมีแดดเจิดจ้า แต่ทางเหนือกลับหนาวเย็นขนาดนี้แล้ว
โดยเฉพาะตอนที่เฉียวหลานซูมาถึง ใกล้จะมืดแล้ว พอพระอาทิตย์ตกดิน อุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนต่างกันมาก อากาศยิ่งหนาวขึ้นไปอีก
เฉียวหลานซูที่เติบโตที่หยางเฉิงมาตั้งแต่เด็ก ทนความหนาวแบบนี้ไม่ไหวเลย
แต่แม่แท้ๆ ของนางเสียชีวิตตั้งแต่เด็ก แม่เลี้ยงแทบจะรอไม่ไหวที่จะให้ลูกเลี้ยงแต่งงานออกไป ดังนั้น ระหว่างลงชนบทกับตามหาสามีที่กองทัพ นางจึงเลือกเดินทางขึ้นเหนือเพื่อตามหาสามี
เพียงแต่ ที่นี่หนาวเกินไปจริงๆ
บนตัวนาง สวมเพียงเสื้อยืดแขนสั้น กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าผ้าใบสีดำ
แม่เลี้ยงของนางคนนั้น รู้ดีว่าทางเหนือหนาว จึงเตรียมเสื้อแจ็คเก็ตบุนวมบางๆ ไว้ให้เป็นพิเศษ
แต่พอใส่เสื้อตัวนี้แล้ว ก็ยังเหมือนไม่ได้ใส่!
เฉียวหลานซูยืนอยู่ในสถานีรถไฟ ใบหน้าเล็กๆ ซีดเขียวเพราะความหนาว ฟันยังสั่นระริก
นางยืนอยู่ที่ประตูสถานีรถไฟ มือหนึ่งถือกระเป๋า อีกมือถือจดหมายแนะนำตัว มองสถานีที่ทั้งคุ้นตาและแปลกตา
ครั้งนี้ นางจะไม่โง่รออยู่สี่ชั่วโมงอีกต่อไป
นางจะไปหาฉินหยวนเจิ้ง!
ไม่รู้ว่า ตอนนี้พี่เจิ้งอยู่ที่ไหน?
นางกลับเข้าไปในสถานีรถไฟ ตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเย็น เจอพนักงานขายตั๋วคนหนึ่งในสถานี ก็เดินเข้าไปถามว่า “สวัสดีครับคุณเพื่อนร่วมชาติ รบกวนถามหน่อย ที่นี่ไปยังไง?”
เวลามืดแล้ว พนักงานขายตั๋วเตรียมจะเลิกงาน พออีกฝ่ายเห็นใบหน้าซีดเขียวของเฉียวหลานซู และฟังสำเนียงก็รู้ว่าไม่ใช่คนท้องถิ่น
จึงรีบถามขึ้นว่า “คุณเพื่อนร่วมชาติ จะไปไหนเหรอ? ดึกขนาดนี้ ทำไมยังอยู่ที่นี่?”
นางพูดพลางก็โน้มตัวเข้ามาดูฝ่ามือของเฉียวหลานซู
เฉียวหลานซูถามด้วยเสียงสั่นเครือ “ฉันจะไปตามหาสามีที่กองทัพ กองพันอิสระที่สองของกองพลผลิตเพื่อการเกษตรหลงเฉิงของคู่หมั้นฉัน อยู่ที่ป่าไม้ชานเมืองทางใต้ของหลงเฉิง คุณรู้ไหมว่าที่นี่ไปยังไง?”
พนักงานขายตั๋ว: “อุ๊ย คุณมาสายเกินไปแล้ว รถเมล์สายสามไปป่าไม้ชานเมืองใต้ เลิกวิ่งตอนหกโมงเย็นแล้ว ถ้าไม่ได้ก็ถือจดหมายแนะนำตัวไปที่ตึกใหญ่กองบัญชาการกองพลผลิตเพื่อการเกษตรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนน เขาจะช่วยจัดหาที่พักให้ครอบครัวทหารเอง”
พนักงานขายตั๋วพูดพลาง ก็อุตส่าห์พาเฉียวหลานซูออกมาจากสถานีรถไฟ แล้วชี้ไปที่ตึกใหญ่ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถนนให้เฉียวหลานซูดู “เห็นไหม? นั่นคือกองบัญชาการใหญ่ของกองพลผลิตเพื่อการเกษตรของเรา ไปหาเขาบอกสถานการณ์ดูสิ”
พอเฉียวหลานซูออกจากสถานีรถไฟ ลมตะวันตกเฉียงเหนือพัดมาก็แทบจะทำให้วิญญาณนางแข็งตาย
นางรู้สึกขอบคุณ พยักหน้า กล่าวขอบคุณ แล้วก็เดินข้ามถนนไปด้วยร่างกายที่แข็งทื่อ
ตั้งแต่เช้าตรู่ นางกินเพียงข้าวเหนียวปั้นชิ้นเดียว แล้วจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาสองทุ่มกว่าแล้ว นางยังไม่ได้กินอะไร ไม่ได้ดื่มน้ำเลย
ตอนนี้รู้สึกวิงเวียนศีรษะ กระดูกทั้งตัวเย็นเฉียบ
ไม่งั้น ชาติก่อน นางคงไม่เป็นลม
คราวนี้ นางต้องอดทนให้ได้
บังเอิญ นางเห็นภายในตึกกองบัญชาการ มีผู้ชายรูปร่างสูงใหญ่หลายคน สวมเครื่องแบบทหาร ผลักม่านกันลมที่หน้าประตูออก แล้วเดินออกมาพร้อมกับพูดคุยกันเสียงดัง
เฉียวหลานซูเหลือบมองครู่หนึ่ง ก็ต้องตะลึงไปชั่วขณะ
ผู้ชายที่เดินนำหน้าคนนั้น ดูคุ้นตาอยู่บ้าง
หัวใจนางสั่นวูบ รีบวิ่งตามไปโดยไม่ทันคิด “คุณเพื่อนร่วมชาติ ทหารกองทัพปลดปล่อย...”
เสียงของนางเบาเกินไป อีกฝ่ายหลายคนกำลังทะเลาะกันเสียงดัง ไม่ได้ยินเสียงนางเลย
เฉียวหลานซูเห็นพวกเขาจะเดินไกลไปแล้ว รีบร้อนวิ่งตามไป “ทหารกองทัพปลดปล่อย รบกวนรอแป๊บหนึ่ง”
นางรีบร้อน ก็เร่งฝีเท้า พุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลืมหูลืมตา
ตอนนี้ นางสะดุดอะไรบางอย่าง ร้องอุทานด้วยความตกใจ แล้วล้มลงกับพื้น
กระเป๋าในมือก็ปลิวออกไป กระแทกเข้ากับขาของทหารที่สูงใหญ่มากเป็นพิเศษคนนั้น
ทหารหลายคนหันขวับกลับมามองหญิงสาวที่ล้มลงกับพื้น
มีคนตกใจ: “เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? ใส่เสื้อผ้าบางๆ แบบนี้ อย่าบอกนะว่าเป็นลมเพราะหนาว”
มีคนพูด: “รีบตรวจดูสิ อย่าให้ล้มแล้วเป็นอะไรไป”
ผู้ชายหัวหน้ากลุ่มยิ่งกว่านั้น จ้องมองเฉียวหลานซูแวบหนึ่ง แววตาประหลาดใจเล็กน้อย
ดวงตาที่ลึกซึ้งคู่นั้น ต่อให้ตายเฉียวหลานซูก็ไม่มีวันลืม
นางรู้สึกตื่นตระหนก ไม่รู้จะทำอย่างไร
ฉินหยวนเจิ้ง นี่คือพี่เจิ้งของนางไงล่ะ
ดังนั้น ในความวุ่นวายใจ นางหลับตาลง แกล้งทำเป็นเป็นลมไป
ทหารเริ่มตื่นตระหนก: “ผู้บัญชาการฉิน นางเป็นลมจริงๆ!”
ผู้บัญชาการฉินขมวดคิ้ว เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น: “พวกนายกลับกองทัพก่อน ฉันแวะส่งเธอไปโรงพยาบาลทหารเขต”