“จงสังหาร!”
ณ กลางพระนลาฏของธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์สูงสามสิบสามจ้าง จางมู่ไม่กล่าวสิ่งใดอีกต่อไป
ภายใต้บัญชาแห่งเจตจำนงของเขา ธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์ยกทวนโลหิตยักษ์ในมือขึ้นอีกครั้ง
มิทันที่พญามังกรเงาจากค่ายกลพลังเลือดเซียนเปยจะขยับตัว ทวนยักษ์ก็ฟาดลงสู่หัวมังกรโดยตรง
ตรงนั้นคือหัวใจของค่ายกลพลังเลือด—ที่ยืนของหัวหน้าพันเซียนเปยนั่นเอง
ยิ่งกว่าจะสังหารทหารม้าเซียนเปยที่กระจายอยู่โดยรอบทีละคน แล้วค่อยๆ ลดทอนความแข็งแกร่งของมังกรเงา จางมู่กลับชอบจบในคราวเดียว
เมื่อหัวหน้าพันซึ่งเป็นแกนกลางของค่ายกลตาย มังกรเงาก็สลายไปเอง ไม่ต้องให้เขาลงมืออีก
ทหารม้าเซียนเปยที่เหลือซึ่งเลือดเนื้อเชื่อมโยงกับมังกรเงา เมื่อมังกรสลาย พวกเขาก็จะบาดเจ็บสาหัสหรือไม่ก็ตายคาที่
หัวหน้าพันเซียนเปยก็รู้ดีถึงข้อนี้
ดังนั้น เมื่อมองทวนโลหิตยักษ์ที่ฟาดลงมา เขาจึงสูบพลังเลือดในกายออกไปสู่มังกรเงาอย่างบ้าคลั่ง พยายามทำให้มังกรเงานั้นแข็งแกร่งขึ้น เป็นจริงเป็นจังขึ้น
ในกระบวนการนี้ ใบหน้าของหัวหน้าพันเซียนเปยขาวซีดจนไม่ใช่คำว่า “ซีด” จะบรรยายได้อีกต่อไป
เส้นผมของเขาค่อยๆ กลายเป็นสีขาวหม่น กลิ่นอายความตายแผ่ไปทั่วกาย
หัวหน้าพันเซียนเปยสู้สุดชีวิตแล้ว!
เพื่อต้านทานการโจมตีของธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์ของจางมู่ เขาไม่ลังเลแม้จะต้องสูญสิ้นต้นธารพลังเลือดของตัวเอง
ต้นธารพลังเลือดคือรากฐานของการฝึกวรยุทธ์
ต่อให้รอดจากศึกนี้ไปได้ ด้วยระดับขั้นจวี่กังในตอนนี้ ต่อไปก็อย่าหวังจะก้าวหน้าไปกว่านี้อีก
แต่เขาไม่มีทางเลือก
วันนี้ไม่สู้สุดชีวิต แล้วจะพูดถึงวันพรุ่งนี้ได้อย่างไร
ปฏิกิริยาโดยตรงที่สุดคือพญามังกรเงาพลังเลือดที่เชื่อมโยงกับเลือดเนื้อของเขาเคลื่อนไหว
เมื่อเผชิญหน้ากับจางมู่ที่ขับเคลื่อนธรรมลักษณ์ฟาดทวนสังหาร มังกรเงารวมพลังเลือดไปที่หาง ทำให้หางกลายเป็นของแข็ง แล้วฟาดเข้าหาตัวธรรมลักษณ์อย่างรุนแรง
โจมตีที่อื่นเพื่อช่วยเหลือที่ถูกโจมตี!
หัวหน้าพันเซียนเปยไม่เลือกปะทะกับจางมู่โดยตรง แต่ตั้งใจโจมตีธรรมลักษณ์ เพื่อบีบให้จางมู่หันทวนโลหิตที่กำลังฟาดไปที่หัวมังกรกลับมาป้องกัน
“ไร้เดียงสา!”
จางมู่จ้องมองหางมังกรที่ฟาดผ่านอากาศมาด้วยสายตาเย็นชา ทวนโลหิตยักษ์ในมือของธรรมลักษณ์ยังคงฟาดลงไม่ลดละ
หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...
ท่ามกลางสายตาจับจ้องของทหารฮั่นทั้งหมดบนกำแพงเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้น หางของมังกรเงาพลังเลือดปะทะเข้ากับธรรมลักษณ์สูงสามสิบสามจ้างอย่างรุนแรง
“บึ้ม!”
ดั่งเขาถล่ม แผ่นดินแยก
คลื่นกระแทกมหาศาลแผ่กระจายออกจากจุดศูนย์กลางทั้งสอง พัดพาเศษหินและทราย ก่อเป็นคลื่นลมที่มีพลังทำลายล้างมหาศาล
“อย่างไร? ผลการต่อสู้เป็นอย่างไร?”
“ท่านแม่ทัพจางชนะหรือไม่?”
“มีใครเห็นสถานการณ์ในสนามรบบ้างไหม? รีบบอกที!”
“...”
ทหารฮั่นบนกำแพงเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นแตกตื่นโห่ร้อง พยายามเบิกตากว้างมองไปยังใจกลางฝุ่นควัน
แต่ทว่า ต่างจากเหล่านายทหารที่ชอบดูสนุกไม่กลัวเรื่องใหญ่...
ในส่วนลึกของจวนผู้ว่าการ บัณฑิตชุดเขียววัยกลางคนคนหนึ่งยิ้มแหยๆ เงยหน้ามองออกไปนอกเมือง สายตาจับจ้องไปที่คลื่นการปะทะที่พุ่งตรงมายังกำแพงเมืองอย่างช่วยไม่ได้
“ดีเลยจางกงจื้อ เจ้าทำเสียงดังขนาดนี้ ไม่กลัวว่าจะพังกำแพงเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นที่สูงเพียงยี่สิบสี่จ้างหรือ?”
บัณฑิตวัยกลางคนด่าทอธรรมลักษณ์สูงสามสิบสามจ้างที่อยู่ไกลออกไปด้วยรอยยิ้ม แต่มือไม่หยุด
“สถิต!”
บัณฑิตวัยกลางคนเอ่ยคำสั่งเบาๆ
อักษรโบราณที่รวมตัวจากพลังภักดีอันสูงส่งของลัทธิขงจื๊อปรากฏขึ้นกลางอากาศในชั่วพริบตา
เหมือนจะคิดว่ายังไม่ปลอดภัยพอ เขาหยิบตราประจำตำแหน่งผู้ว่าการเมืองที่ทำจากทองสัมฤทธิ์ออกมาจากอก แล้วปลายนิ้วจิ้มไปที่ลวดลายสลักบนตรา
“แผล่บ!”
เสียงมังกรคร่ำดังขึ้น
พร้อมกับเสียงคำรามยาวของมังกร ภายในเส้นเลือดธรณีใต้เมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นทั้งสี่ทิศ พลังมังกรสีเหลืองเข้มพลุ่งพล่านขึ้นมา ทอเป็นตาข่ายปกป้องเมืองทั้งเมือง คุ้มครองเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นไว้ทั้งหมด
“เฮ้อ! แบบนี้คงปลอดภัยแล้วล่ะ”
บัณฑิตวัยกลางคนเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก หันไปมองนายทหารหนุ่มรูปงามสง่าที่คอยเฝ้าอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาไม่พอใจ
“เหวินหยวน! วันหน้าเมื่อเจ้าทะลวงถึงขั้นยุทธ์ลักษณ์และรบกับศัตรู ต้องอยู่ห่างจากเมืองของตัวเองให้ไกล อย่าได้เรียนแบบพี่ชายของเจ้าเป็นอันขาด”
“เมืองเยี่ยนเหมินมีเขาปกป้อง เป็นบุญของชาวบ้านแถบชายแดนแห่งฮั่น”
“แต่ถ้าเขายังสู้แบบนี้อีก สำหรับข้าซึ่งเป็นผู้ว่าการที่เป็นบัณฑิตนี่ อายุสั้นลงสิบปียังน้อยไป!”
เมื่อได้ยินคำบ่นของผู้ว่าการ นายทหารหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “เหวินหยวน” ผู้สุขุมก็ยิ้มแหยๆ อย่างเก้อเขิน
นึกถึงนิสัยที่ไม่ค่อยเอาจริงเอาจังของพี่ชายเป็นครั้งคราว เขาไม่โต้แย้งเป็นครั้งแรก แต่กลับเพ่งสายตามองออกไปนอกเมือง
“แพ้ชนะ... กำลังจะปรากฏแล้ว”
นายทหารหนุ่มผู้สุขุมพึมพำ สีหน้าเต็มไปด้วยความมั่นใจในความไร้เทียมทานของพี่ชาย
ราวกับตอบสนองคำพูดของเขานั่นเอง—
เมื่อเศษหินและฝุ่นที่ปลิวว่อนกระแทกเข้ากับตาข่ายป้องกันเมืองแล้วสลายไป—
ภาพของสนามรบก็ปรากฏสู่สายตาทหารฮั่นทั้งหมดบนกำแพงเมือง
ที่ไหนยังมีพญามังกรเงาสีเลือดยาวสามสิบจ้างจากค่ายกลพลังเลือดของเซียนเปย? ที่ไหนยังมีธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์?
ในสนามรบอันกว้างใหญ่ เหลือเพียงซากศพที่กระจายอยู่ทั่วจากความพินาศของมังกรเงาพลังเลือดในชั่วพริบตา
ทหารม้าเซียนเปยสามพันคนที่บุกมานั้น บัดนี้ไม่มีใครยืนหายใจได้แม้แต่คนเดียว
และที่ใจกลางสนามรบ จางมู่ที่ถอนธรรมลักษณ์ออกไปแล้วกำลังก้มหน้ามองหัวหน้าพันเซียนเปยที่นอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้นด้วยสายตาเรียบเฉย
สีหน้าของเขาไม่ได้แสดงความดีใจหลังชัยชนะมากนัก สายตาที่มองหัวหน้าพันเซียนเปยเหมือนกำลังมองหมูหมาเขียงที่ตนฆ่าอย่างไม่ใส่ใจ
“แม่...แม่ทัพฮั่น...”
หัวหน้าพันเซียนเปยหายใจหอบถี่ๆ จ้องจางมู่เขม็ง แต่ยังไม่ทันพูดต่อ—
“ฉวบ!”
ทวนดำเล่มหนึ่งทะลุหัวของเขาจบชีวิต
“จะตายอยู่แล้วยังพูดมาก! เจ้าคิดว่านี่คือนิยายหรืออย่างไร!”
“ข้าฆ่าเจ้า แล้วถังฉือไหวแก่ๆ ที่ตายไปสองปีก่อนของพวกเจ้าจะปีนขึ้นมาจากดินมาทวงชีวิตกับข้าได้หรือ?”
จางมู่พึมพำกับตัวเอง
แต่เมื่อสายตาของเขาบังเอิญกวาดไปที่บริเวณหัวใจของหัวหน้าพันเซียนเปยที่ตายไปแล้ว ก็อดแปลกใจไม่ได้
“คิดว่าเจ้าหมดต้นธารพลังเลือดไปแล้ว ที่แท้ในกายยังมีหยดเลือดวิเศษหลงเหลืออยู่อีกหลายหยด”
“ดีเลย น้องชายรองของข้าอีกไม่นานก็จะทะลวงวิชาแล้ว ทานเลือดวิเศษนี้เข้าไป รับรองว่าจะเพิ่มพลังและความมั่นใจในการฝ่าด่านให้เขาได้”
จางมู่ย่อตัวลง ใช้นิ้วชี้รวมเป็นกระบี่ จรดที่ตำแหน่งหัวใจด้านซ้ายของศพหัวหน้าพันเซียนเปย
จากนั้น ฉากประหลาดก็เกิดขึ้น
จางมู่ไม่ได้ถืออาวุธมีคม แต่เมื่อปลายนิ้วสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นเกราะหนังบนศพ หรือเนื้อหนังของศพเอง ก็ถูกเฉือนเปิดออก
“ตุบ! ตุบ!”
ในขณะที่ปลายนิ้วของจางมู่เพิ่งเฉือนเปิดผิวหนังและเนื้อของศพ เสียงเต้นอันทรงพลังก็ดังมาจากตำแหน่งหัวใจด้านซ้าย
เมื่อมองดูหัวใจที่ยังเต้นอยู่ทั้งที่เจ้าของตายไปแล้ว จางมู่ไม่แสดงความแปลกใจแต่อย่างใด
ในโลกวัตถุนิยมชาติก่อน ปลาและวัวที่ถูกฆ่า กล้ามเนื้อยังกระตุกได้ไม่หยุด แล้วในโลกที่วรยุทธ์เหนือมนุษย์ คล้ายสามก๊กยุคเทพนิยายปลายราชวงศ์ฮั่นเช่นนี้ เล่า
เมื่อนึกถึงคำว่าเทพสามก๊ก จางมู่ก็รู้สึกจนใจขึ้นมา
เหตุผลง่ายมาก
ต่อให้เขาเป็นผู้ข้ามเวลาที่เกิดและเติบโตในโลกนี้กว่ายี่สิบปี (ข้ามมาตั้งแต่ในท้อง) ก็ยังไม่เคยสืบให้รู้แน่ชัดว่าสามก๊กยุคปลายราชวงศ์ฮั่นที่ดีงามแบบนี้ “กลายพันธุ์” ไปได้อย่างไร
หลายปีมานี้เขาไม่ได้แอบสืบหาโดยไม่ให้ใครรู้ว่าอะไรคือสาเหตุ เริ่มจากตรงไหนที่ทำให้ประวัติศาสตร์บิดเบี้ยว
แต่ผลที่ได้ สงสัยว่ามีสองอย่าง:
หนึ่งคือช่วงรอยต่อระหว่างราชวงศ์ชางและโจว ตี้ซิน จักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์ชางไม่ยอมรับความพินาศของราชวงศ์ จึงใช้เศษเสี้ยวชะตาของราชวงศ์เป็นเครื่องมือ ระเบิดเส้นเลือดมังกรทั้งปฐพี
เส้นเลือดมังกรขาดสะบั้น พลังมังกรไหลเข้าสู่เก้าดินแดน
ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังมังกรอันยาวนาน ทั่วหล้าผู้คนล้วนเป็นดั่งมังกร
ตั้งแต่นั้นมา ไม่ว่าจะบัณฑิตหรือชาวบ้าน ล้วนสามารถก้าวสู่เส้นทางวรรณยุทธ์และวรยุทธ์ได้ หากมีวิธีฝึกฝน ได้รับพลังอันเหลือเชื่อ
หลักฐานที่แข็งแกร่งที่สุดที่พิสูจน์ว่าสภาพแวดล้อมของโลกเปลี่ยนไปมากเริ่มต้นในช่วงปลายราชวงศ์ชางต้นราชวงศ์โจว ก็คือคำเล่าลือที่ว่าหลาจื่อออกจากด่านหานกู่ พลังมังกรสีม่วงมาจากทิศตะวันออกถึงสามพันลี้ และพลังภักดีอันสูงส่งแห่งวรรณวิถีที่ก่อตั้งโดยขงจื๊อปราชญ์สูงสุดแห่งวรรณวิถี ซึ่งบัณฑิตส่วนใหญ่ในตอนนี้ฝึกฝน
ส่วนจุดเปลี่ยนเวลาที่สองที่ทำให้โลกเปลี่ยนไป
ตามการคาดเดาของจางมู่เอง สงสัยจะเป็นปีที่จิ๋นซีฮ่องเต้ปีนเขาไท่ซานทำพิธีเซ่นฟ้าหลังจากรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง
มีคำเล่าลือในโลกว่า ตอนที่จิ๋นซีฮ่องเต้ทำพิธีเซ่นฟ้าในปีนั้น เขาเห็นเซียนบนยอดเขาไท่ซาน
เซียนไม่เพียงแต่มอบยาแก้ความตายให้เขา ยังเผยแพร่วิถีสู่แผ่นดิน ทิ้งวิธีการฝึกฝนไว้
ตอนนั้นจิ๋นซีฮ่องเต้ได้ยาแก้ความตายและวิธีฝึกฝนหรือไม่ จางมู่ไม่รู้
แต่จางมู่รู้ชัด—
สุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ที่ในชาติก่อนกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวเช็คอินของมณฑลส่านซี ในโลกนี้ไม่ได้ง่ายดายอย่างแน่นอน
เพราะตอนที่เขาฝ่าไปถึงขั้นยุทธ์ลักษณ์และสัมผัสกับสวรรค์และดินในชั่วพริบตา เขาเหลือบมองไปทางสุสานหลวงในกวนจงโดยไม่ตั้งใจ กลับเกิดความรู้สึกขนลุกเกรงกลัว
เขาคิดว่านี่เป็นแค่ภาพลวงตา
แต่เมื่อห้าปีก่อนเขาเดินทางไปกวนจง เหยียบย่างบนพื้นที่ซ่อนเร้นของสุสานที่ไม่มีใครรู้จักเป็นการส่วนตัว ยังไม่ทันได้ลงมือ สัญชาตญาณนักรบที่ปะทุความหวาดกลัวอย่างมหึมาก็ทำให้เขารีบถอยหนีออกมาอย่างรวดเร็ว
แน่นอน ในโลกนี้ไม่ได้มีเพียงคำอธิบายอื่นๆ เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์และดินนี้
เช่น ตอนที่จักรพรรดิกวงอู่ หลิวซิ่วทำสงครามกับหวังหมั่ง สิ่งที่ตกลงมาจากฟ้าไม่ใช่ดาวตก แต่เป็นหินวิเศษเก้ารู
หินวิเศษเก้ารูนั่นตกลงมาแล้วทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของสวรรค์และดินบางอย่าง ตัวมันเองพ่นพลังปราณวิญญาณ ทำให้ผู้คนใต้หล้าฝึกฝนได้
สำหรับคำอธิบายแบบนี้ ในสายตาของจางมู่เห็นว่าไร้สาระสิ้นดี
ถ้าหินวิเศษเก้ารูนั่นทำให้เทพสามก๊กที่บิดเบี้ยวนี้เกิดขึ้นจริง ความรู้สึกหวาดกลัวที่สุสานจิ๋นซีฮ่องเต้มอบให้เขาจะอธิบายอย่างไร?
จะบอกว่าหินวิเศษนั่นไม่เพียงส่งผลต่อสวรรค์และดิน ยังส่งผลต่อสุสานจิ๋นซี ทำให้จิ๋นซีฮ่องเต้และทหารดินเผาใต้ดินฟื้นคืนชีพได้อีกหรือ?
ฟื้นคืนชีพ?
โลกนี้เป็นไปได้อย่างไร!
ไม่ว่าอย่างไรเขาจางมู่ฝึกฝนในโลกนี้มาจนถึงตอนนี้ ยังไม่เคยเห็นการฟื้นคืนชีพที่แท้จริงเลยสักครั้ง
ที่เคยเห็นว่ามีพลังใกล้เคียงกับการฟื้นคืนชีพ ก็คือเพื่อนสนิทจากหยิงชวน กัวฟ่งเซี่ยว ที่อ่านหนังสือผิดทาง ไม่ได้พลังภักดีสูงส่งจากลัทธิขงจื๊อ แต่กลับบังเอิญเข้าใจวิชาปาฏิหาริย์แห่งวรรณวิถี เช่น “ร้อยปีศาจแห่กลางคืน” “บัญชาศพหุ่น” เป็นต้น
นึกถึงฉายา “อัจฉริยะปีศาจ” ที่บรรดาแฟนสามก๊กในชาติก่อนตั้งให้เพื่อนสนิทจากหยิงชวนคนนี้ จางมู่ก็อดยิ้มไม่ได้
ในโลกเทพสามก๊กนี้ สองคำว่าอัจฉริยะปีศาจยังไม่คู่ควร ควรเรียกว่า “เทพปีศาจ” ต่างหาก!
หวนคิดกลับมา
จางมู่เก็บมุกตลกเกี่ยวกับกัวเจียเพื่อนสนิทที่ไม่ได้เจอกันนาน แล้วสายตาก็กลับมาจ้องที่หัวใจของหัวหน้าพันเซียนเปยที่ยังเต้นไม่หยุดตรงหน้า
ไม่ลังเลแม้แต่น้อย จางมู่ยื่นมือกำหัวใจนั้น แล้วดึงออกมา
ในเวลาเดียวกัน ในมืออีกข้างที่ว่างของจางมู่ มีขวดหยกสีเขียวปรากฏขึ้นอย่างไม่รู้ว่าเมื่อไหร่
เขาใช้นิ้วจิ้มลงบนหัวใจที่ยังเต้นอยู่
ชั่วพริบตา
จากรูที่ถูกจิ้มบนหัวใจนั้น กลิ่นหอมจางๆ แผ่กระจายออกมา