“ยิงธนู! ยิงธนู!!!”
“ข้าว่าเจ้าหนุ่มน้อย เจ้าคงเป็นไอ้ทหารใหม่ที่เพิ่งถูกย้ายมาชายแดนเยี่ยนเหมินสินะ? จะยิงธนูก็ยิงไปสิ จะตะโกนออกมาทำไม! มีแรงตะโกนขนาดนั้น สู้รีบยิงธนูเพิ่มอีกสักสองสามดอกไม่ดีกว่าหรือ”
“มิฉะนั้น”
“หากเมื่อไหร่ที่ใต้เท้าผู้นั้นลงมือ——”
ปีฮั่นกวงเหอที่หก เดือนเก้า เมืองเยี่ยนเหมินจวิ้น
นายหมวดของกองทัพฮั่นที่กำลังรบพุ่งอยู่คนหนึ่งพอตวาดทหารใหม่ข้างกายเสร็จก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองเบื้องบนของจุดสูงสุดของป้อมปราการ
สิ่งที่ตามองเห็น
ก็เห็นเพียงบนชายคาของหอประตูเมือง มีบุรุษหนุ่มห้าวหาญสวมเกราะดำ บุรองด้วยชุดยาวสีขาวนั่งอยู่ตามสบาย ผ้าในมือกำลังเช็ดทวนดำในมืออย่างเบามือ เมินเฉยต่อสนามรบที่วุ่นวายทั้งหมดราวกับไม่มีอะไร
ถึงแม้จะมีลูกธนูหลงทางที่กองโจรทหารม้าเซียนเปยยิงออกมา พอที่จะทำลายทองเหลืองและผ่าหินผาได้พุ่งตรงเข้าใส่เขา บุรุษหนุ่มห้าวหาญผู้ไม่ได้สวมหมวกเกราะก็ไม่ได้แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้นแม้แต่น้อย
เพราะก่อนที่ลูกธนูพวกนั้นจะแตะต้องถึงหน้าผากของเขา...
พร้อมกับที่พลังปราณสีเลือดสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาจากรอบร่างของบุรุษหนุ่มห้าวหาญ ลูกธนูก็ถูกพลังปราณสีเลือดเขย่าเป็นผุยผง กลายเป็นละอองสลายหายไปในอากาศอย่างสิ้นซาก
ถึงแม้นายหมวดกองทัพฮั่นจะได้เห็นลูกธนูของศัตรูถูกบุรุษหนุ่มห้าวหาญใช้พลังปราณสีเลือดเขย่าแตกกระจายมามากกว่าครั้งเดียวแล้ว แต่ทุกครั้งที่ได้เห็นภาพนี้ ใบหน้าของเขาก็ยากที่จะปกปิดสีหน้าเร่าร้อนคลั่งไคล้ได้
ชายชาตรีก็ควรเป็นเช่นนี้!
ด้วยมีขุนพลห้าวหาญหาผู้ใดเทียบทันเช่นนี้มาปกปักรักษา เมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นจะต้องกังวลว่าจะเสียเมืองไปทำไม!
แม้กระทั่งฉานอวี๋แห่งเซียนเปยที่นำกองทหารม้าสวมเกราะเหล็กนับหมื่นมาประชิดเมือง ก็คงจะต้องหอกหักคาทวนที่นี่กระมัง
นายหมวดกองทัพฮั่นเก็บกดความเลื่อมใสและความตกตะลึงในดวงตาลง แล้วจึงหันกลับมามองดูทหารใหม่แห่งทัพฮั่นที่เพิ่งถูกตนตวาดเร่งรัดก่อนหน้านี้
“เร็วเข้า อย่าได้มัวแต่ยืนอึ้ง!”
“ถ้าท่านขุนพลลงมือล่ะก็ ใต้หล้าที่มาโจมตีเป็นสามพันก็แค่พวกป่าเถื่อนเซียนเปยน่ะ เกรงว่าคงไม่พอให้ท่านขุนพลสังหารเพียงคนเดียวหรอก”
นายหมวดพูดไปด้วยพลางหยิบคันธนูเหล็กสิบต้านที่แขวนอยู่ด้านหลังลงมาอย่างสะดวกมือ ในเสียงดังออดแอดที่คันธนูแบกรับภาระไม่ไหวนั้นเขาโก่งคันธนูจนโค้งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง แล้วปล่อยมือทันที
“ตูม!”
สายธนูทำเสียงดังราวกับเสียงฟ้าผ่า สะเทือนดังกัมปนาท
ทหารม้าเซียนเปยใต้เมืองผู้หนึ่งยังไม่ทันได้ตอบสนอง ลูกธนูที่นายหมวดยิงออกไปก็ได้ฉีกเอวเขาเป็นท่อนๆ แล้ว โดยที่แรงยิงไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย พุ่งทะลุร่างของทหารม้าเซียนเปยที่อยู่ข้างหลังเขาไปอีกนาย ทั้งคนทั้งม้าถูกตรึงตายอยู่บนพื้นดิน
หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จ นายหมวดกองทัพฮั่นก็หน้าตาเฉย ไม่หอบหายใจ
เขาไม่ได้พัก แต่ได้เลื่อนสายตาไปจับจ้องไปที่ศิลามหึมาขนาดเท่าหินโม่อยู่ที่บนหัวกำแพงเมือง
ตามติดด้วยที่นายหมวดดีดปลายเท้าขึ้น ก้อนหินมหึมาก้อนหนึ่งก็ถูกเขารับไว้ด้วยสองมืออย่างมั่นคง
หลังจากลองกะน้ำหนักดู เขาก็โยนหินมหึมาก้อนนั้นด้วยมือเปล่าไปไกลลิบ
ไม่เท่าไหร่
ก็มีเสียงม้าศึกร้องอย่างโหยหวนดังขึ้นระลอกหนึ่ง...
บนทุ่งกว้างทางเหนือของเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้น ก็มีก้อนเลือดโคลนที่ทั้งคนทั้งม้าปนเปกันติดตรึงอยู่บนพื้นดินเพิ่มมาอีกหนึ่งก้อน
“ไอ้ทหารใหม่! ฝีมือการยิงและการขว้างของข้าสองอย่างนี้แม่นยำไหมเล่า?”
นายหมวดไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับไปทางทหารใหม่ที่เพิ่งถูกเขาตวาดตะคอกไปเมื่อครู่ ทำเป็นอวดดีได้ใจ คิดว่าสิ่งที่จะตอบสนองเขาคงจะเป็นเสียงตกตะลึงของไอ้ทหารใหม่
แต่รออยู่ตั้งนาน ก็ไม่ได้ยินเสียงตอบกลับใดๆ
นายหมวดถึงได้เพิ่งรู้ตัว ทหารใหม่ของทัพฮั่นกำลังจ้องเขม็งไปยังจุดสูงสุดของสนามรบ——สถานที่ที่ตัวเขาเองก็เพิ่งมองไปเมื่อครู่
“ไม่หรอกมั้ง...”
“หรือว่าท่านใต้เท้าผู้นั้นกำลังจะลงมือเดี๋ยวนี้?”
นายหมวดกองทัพฮั่นคอแข็งทื่อมองไปทางชายคาบนหอประตูเมือง
จากนั้น
ในรูม่านตาของเขาก็สะท้อนให้เห็นภาพอันหนึ่งที่จะยากจะลืมเลือนไปชั่วชีวิต...
แม่ทัพหนุ่มสวมเกราะดำชุดขาวหยุดการเช็ดทวนที่สีดำสนิททั้งเล่มในมือลง เมื่อเขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พลังอำนาจที่มิอาจเอ่ยนามได้ก็แผ่กระจายออกมาโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง
นายหมวดกองทัพฮั่นไม่ได้มีความรู้สึกไม่ดีต่อพลังอำนาจนี้แต่อย่างใด
แต่เขากลับสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า การโจมตีของทหารม้าเซียนเปยนอกเมืองนั้นสะดุดหยุดลงทันที
สีหน้าที่เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความคลั่งทะยานของทหารม้าเซียนเปียก่อนหน้านี้ พลันสลายไปจนหมด ณ บัดนี้แปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าหวาดกลัวจนตัวสั่นราวกับว่าในพลังอำนาจที่ชายหนุ่มแผ่ออกมานั้น ได้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวอันใหญ่หลวงที่ทำให้พวกเขาต้องหวาดหวั่นจนตัวสั่นงันงก
ยังไม่ทันที่นายหมวดกองทัพฮั่นจะได้คิดออกว่าศัตรูได้เห็นอะไรไปในพลังกดดันนั้น ก็มีเสียงร้องตกใจดังขึ้นที่ข้างหูของเขาอีกครั้ง
“ท่านนายหมวด!”
“ดูตรงนั้น อากาศบนหัว บนกลางอากาศนั่น!”
“ขุนพล...ใต้เท้าขุนพลกำลังล่องลอยอยู่กลางเวหา สวรรค์! นี่เป็นพลังอำนาจที่ควรจะมีอยู่ในโลกมนุษย์จริงๆ น่ะหรือ?”
ทหารใหม่แห่งทัพฮั่นชี้มือไปในทิศทางหนึ่งด้วยความตื่นเต้น
นายหมวดกองทัพฮั่นมองไปตามทิศทางนั้น——
เขาเห็นบุรุษหนุ่มสวมเกราะดำชุดขาวไม่เพียงแต่ลอยตัวอยู่บนอากาศกลาง ยังมีเส้นไอพลังสีเลือดนับหมื่นนับพันพุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างของเขา และหลังจากนั้นก็ไม่หยุดเชื่อมต่อสานกันไปมา จนค่อยๆ แข็งตัวเป็นรูปร่างจริง
เพียงแค่สองสามลมหายใจเท่านั้น
ธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์องค์หนึ่งที่สวมใส่เกราะดำ ดวงตาทั้งสองเป็นสีแดงเลือดใต้มงกุฏ สะพายผ้าคลุมสีเลือดอยู่ด้านหลัง สูงสามสิบสามจั้งตลอดร่างก็ได้ควบแน่นหล่อหลอมจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว
วรธาตุใหญ่หันหน้าไปทางเหนือ หันหลังให้ชายแดนฮั่น
เหมือนกับเทพยักษ์แห่งความอลหม่านในตอนที่ฟ้าดินเพิ่งแยกจากกัน ขวางตระหง่านอยู่ระหว่างทหารม้าเซียนเปียสามพันที่มาโจมตีกับเมืองเยี่ยนเหมินจวิ้น
ตรงใจกลางหว่างคิ้วของธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์ บุรุษหนุ่มสวมเกราะดำชุดขาวกอดอกกุมทวนดำไว้ในอ้อมแขน สีหน้าทระนงจ้องมองดูเหล่าศัตรูด้านล่างอย่างดูแคลน
ตามด้วยที่บุรุษหนุ่มสวมเกราะดำชุดขาวใช้นิ้วชี้เคาะเบาๆ ลงบนทวนดำในอ้อมแขน——
“ครืดคราด!”
ที่ใจกลางฝ่ามือขวาของธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์สูงสามสิบสามจั้งมีไอพลังสีเลือดพวยพุ่ง ทวนยาวสีเลือดขนาดยาวประมาณสี่สิบเก้าจั้งก็ถูกควบแน่นจนเป็นรูปเล่ม
“วิ้ง!”
ในชั่วพริบตาที่ทวนใหญ่สีเลือดก่อตัวเป็นรูปร่าง มีลำแสงคมทวนพ่นพุ่งอยู่บนปลายทวน
ทหารม้าเซียนเปยสองนายที่อยู่ใกล้ ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ทั้งคนทั้งม้าก็ถูกคมทวนเขย่าจนกลายเป็นละอองเลือด
ละอองเลือดนั้นยังไม่ทันสลาย ก็ถูกทวนใหญ่สีเลือดกลืนกินและดูดซับไปจนสิ้น ทำให้ปลายทวนนั้นเพิ่มสีแดงฉานเข้าไปอีกเล็กน้อย
“ก็แค่พวกป่าเถื่อนสารพัดสามพัน กล้าดีอย่างไรมาบุกรุกชายแดนฮั่นของข้า?”
“ตอนนี้ไม่หนี...”
“เหอะ!”
“นี่รอให้ข้าฆ่าให้ตายหรือไง?”
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สมใจพวกเจ้า”
บุรุษหนุ่มสวมเกราะดำชุดขาว——ไม่ เอาให้ถูกต้องคือ จางมู่ ผู้ที่ข้ามผ่านภพภูมิมาถือกำเนิดในโลกแห่งสนามรบนี้ เป็นคนรุ่นหลังที่เกิดและเติบโตในโลกนี้มากว่ายี่สิบปีแล้ว ปากของเขาเปล่งเสียงหัวเราะเยาะหยามที่เจือไปด้วยความดูแคลนเบาๆ แล้ว ก็มีจิตสังหารอันรุนแรงพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขาโดยตรง
เกือบจะในเวลาเดียวกัน ธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์สูงสามสิบสามจั้งก็แหงนหน้าขึ้นฟ้าส่งเสียงคำรามก้อง
ตามที่จิตของจางมู่ขยับนิดหนึ่ง ธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์ก็ควงทวนใหญ่สีเลือดที่สูงกว่าร่างของมันเสียอีก กวาดออกใส่ทหารม้าเซียนเปียทั้งสี่ทิศโดยรอบ อาบไล้ไปด้วยกำลังที่ไม่มีสิ่งใดจะต้านทานได้
เผชิญหน้ากับการโจมตีครั้งนี้ ทหารม้าเซียนเปียก็ถูกขวัญกระเจิงจนจิตแทบแตกตื่นทันที
“ขั้นยุทธ์ลักษณ์? ที่นี่จะมีขุนพลฮั่นขั้นยุทธ์ลักษณ์ ที่เหนือพ้นจากสามัญเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“นายพันสมควรตาย!”
“บุกลงใต้เพื่อเข้าปล้นสดมภ์เมืองเยี่ยนเหมินจวิ้นนี่ เจ้าไม่แม้แต่จะรู้ถึงขั้นพลังของแม่ทัพฮั่นที่เฝ้าเมืองเลยหรือ? เขาเป็นอะไรที่พวกกระจอกอย่างพวกข้าที่แม้แต่ขั้นจวี่กังก็ยังไม่ใช่ ยังอยู่ในขั้นต้วนกู่ หนิงเสวี่ย ทงไม่ กระจอกงอกง่อยจะต้านได้หรือ?”
“เทพฉางเซิงเทียนจงสถิตย์ ข้าไม่อยากตาย!”
“ไอ้หมาฮั่น...แค่ะ ท่านขุนพลฮั่น ข้ายอมจำนนแล้วขอรับ!”
ต่อหน้าความตาย ทหารม้าเซียนเปียสามพันก็แสดงท่าทางน่าขายหน้าออกมาร้อยแปดพันเก้า
มีผู้สาปแช่งนายพันที่นำพวกเขาลงใต้ มีผู้หวาดกลัวต่อเก่งกาจของศัตรู มีผู้ไม่ทันรอรีบล้มตัวลงคุกเข่าขอยอมจำนน...
แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน สิ่งที่ตอบสนองพวกเขาก็คือการตวัดฟาดของทวนใหญ่สีเลือดที่ไม่เคยแม้แต่หยุดชะงักเลยสักนิด
ทุกที่ที่ทวนใหญ่สีเลือดผ่านไป ไม่ว่าทหารม้าเซียนเปียจะดิ้นรนอย่างไรก็ตาม ศัตรูทั้งหมดที่อยู่ในรัศมีการฟาดกวาดของทวนสีเลือดก็ล้วนถูกเขย่าบดขยี้เป็นโคลนเลือดและละอองเลือด จากนั้นก็ถูกทวนรบดูดกลืนอย่างเงียบเชียบ ทำให้แสงสีแดงน่าสะพรึงที่แผ่ออกมานั้นเพิ่มขึ้นอย่างร้อนแรง
“อึก!”
เบื้องหลังของทหารม้าเซียนเปีย นายพันเซียนเปียได้จ้องมองสนามรบสีเลือดที่สูญเสียกำลังพลไปเกือบพันนายภายใต้การโจมตีเพียงครั้งเดียวของธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์ของขุนพลฮั่น ด้วยความหวาดหวั่นเป็นอย่างยิ่ง ลำบากลำบนกลืนน้ำลายลงคอ
สัญชาตญาณเอาตัวรอดอันแรงกล้าทำให้เขาจำต้องส่งเสียงคำรามอันแสบแก้วหูไปยังทหารม้าเซียนเปียที่เหลืออยู่เกือบสองพันนายว่า:
“เหล่าบุรุษเซียนเปียทุกนายจงฟัง——”
“จงรวมค่ายกลพลังเลือดในทันที รวมพลังของพวกเราทั้งหมด ขุนพลฮั่นผู้นี้ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถรั้งพวกเราไว้ได้!”
ว่าแล้ว นายพันเซียนเปียก็กัดนิ้วตนเองด้วยความเด็ดเดี่ยว ใช้น้ำเลือดที่ปลายนิ้วทาลงบนหน้าผาก ปากก็เอ่ยท่องภาษาของอนารยชนที่ราวกับเป็นเสียงบวงสรวงอยู่ไม่หยุด
มิใช่เพียงเขาคนเดียวที่กำลังทำเช่นนี้
ทหารม้าเซียนเปียที่เหลืออยู่ทั้งหมดที่ได้รับคำสั่ง ต่างก็ลุกขึ้นทำตามกัน
ท่ามกลางเสียงบวงสรวงอันยิ่งใหญ่ ไอพลังสีเลือดสายแล้วสายเล่าก็พวยพุ่งออกมาจากกายของทหารม้าเซียนเปียแต่ละนาย ลอยขึ้นไปรวมกันยังเบื้องบนของศีรษะของนายพันเซียนเปีย
ในจำนวนนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายพันเซียนเปียและนายร้อยไม่กี่นายนั้นมีไอพลังสีเลือดที่หนาเป็นพิเศษ
เพียงชั่วครู่ เสียงบวงสรวงก็หยุดลง
งูเหลือมยักษ์ที่มีตัวจางพร่าเลือนลางยาวสามสิบจั้งที่กำเนิดจากไอพลังสีเลือดก็ปรากฏขึ้นบนสมรภูมิ แลบลิ้นแถบแถบ ผงกหัวจ้องไปยังธรรมลักษณ์แห่งวรยุทธ์สูงสามสิบสามจั้งที่เปลี่ยนรูปมาจากไอพลังสีเลือดของจางมู่
จางมู่พินิจพิเคราะห์ดูงูเหลือมยักษ์ที่จางพร่าเลือน แล้วมองดูทหารม้าเซียนเปียที่เชื่อมต่อด้วยไอพลังสีเลือดกับงูเหลือม ต้องอาศัยไอพลังสีเลือดหล่อเลี้ยงการคงอยู่ของงูเหลือมยักษ์จนทำให้หน้าซีดขาวทีละคนๆ...
เขาส่ายศีรษะเบาๆ
“ทำเป็นโอ้อวด!”
“ไอ้หนอนเลือดยาวที่จับตัวเป็นก้อนเช่นนี้ ตั้งใจจะมาทำให้ข้าหัวเราะตายหรือไร?”
“อย่าว่าแต่แค่หนอนยาวที่เกิดจากค่ายกลซึ่งรวมไอพลังเลือดของพวกเจ้าสองพันคนเลย ต่อให้เป็นงูเหลือมเลือดที่เกิดจากการรวมไอพลังเลือดของคนนับหมื่นที่แปรสภาพเป็นค่ายกลร้อยจั้งอย่างแท้จริง ข้าก็สังหารมันได้โดยลำพัง”