รุ่งเช้าวันถัดมา
กู้ฉือสะพายห่อผ้าสีน้ำเงิน เดินตามหลังเด็กรับใช้ถือหนังสือที่เซวียหมิงหยางส่งมารับ
ทั้งสองเดินผ่านถนนสายใต้ของอำเภอชิงเหอ แล้วเลี้ยวเข้าไปในตรอกปูอิฐเขียวด้านหลังร้านผ้าแพรเซวียจี้
ปลายตรอกมีประตูด้านข้างบานหนึ่ง
เด็กรับใช้ถือหนังสือพาเขาเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา อ้อมโถงใหญ่ด้านหน้า แล้วมุ่งตรงไปยังเรือนฝั่งตะวันตก
จวนสกุลเซวียใหญ่กว่าที่กู้ฉือคิดไว้
เพียงระเบียงทางเดินที่บ่าวไพร่สัญจรก็ปูด้วยแผ่นหินเขียว สองข้างปลูกต้นหวงหยางที่ตัดแต่งเป็นระเบียบ ในแปลงดอกไม้ยังมีดอกกุหลาบจีนหลายต้น ผลิบานแดงขาวเต็มต้น
ระหว่างทางพบหญิงรับใช้สูงวัยสองคนกำลังกวาดพื้น พวกนางเหลือบตามองกู้ฉืออยู่ครู่หนึ่ง
สายตากวาดผ่านเสื้อผ้าผ้าหยาบที่ปะชุนจนเต็มตัวของเขา แล้วก็เบือนหนี
ไม่มีคำทักทาย ไม่มีการคำนับ
กู้ฉือไม่ใส่ใจ เดินตามเด็กรับใช้ถือหนังสือต่อไป
เรือนฝั่งตะวันตกเป็นลานเล็กแยกเป็นสัดส่วน ภายในมีห้องข้างสองห้อง
เด็กรับใช้ถือหนังสือผลักประตูห้องฝั่งใต้ แล้วชี้เข้าไปด้านใน
“นี่คือห้องที่คุณชายสั่งให้จัดเตรียมไว้ให้เจ้า”
กู้ฉือก้าวเข้าไป กวาดตามองรอบห้อง
ห้องไม่ใหญ่ แต่จัดเก็บสะอาดเรียบร้อย
มีเตียงไม้หนึ่งหลัง ปูฟูกนุ่นสะอาด ปลอกผ้านวมเป็นผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีครามเรียบ ๆ ไม่มีลวดลายปัก ทว่าซักจนสะอาดและพับไว้อย่างเป็นระเบียบ
ข้างหน้าต่างมีโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะวางแท่นฝนหมึก แท่งหมึก พู่กันขนแพะหนึ่งด้าม และกระดาษขอบหยาบที่ตัดเตรียมไว้แล้วหนึ่งปึก
กระดาษเทียบกับกระดาษเซวียนชั้นดีไม่ได้ แต่ก็ดีกว่ากู้ฉือใช้กิ่งหลิวขีดเขียนบนพื้นทรายหลายเท่านัก
“เครื่องเขียนเป็นของที่คุณชายสั่งเตรียมไว้เป็นพิเศษ บอกว่าผู้ติดตามร่ำเรียนต้องช่วยคัดหนังสือให้”
เด็กรับใช้ถือหนังสือพูดจบก็ถอยออกไปก้าวหนึ่ง น้ำเสียงจืดชืดลงเล็กน้อย