ครึ่งเดือนผ่านไปเร็วกว่าที่กู้ฉือคาดไว้มาก
กิจวัตรในแต่ละวันเริ่มลงตัวแล้ว
ตื่นแต่เช้ามากินอาหาร จากนั้นไปสำนักศึกษาลู่หมิงเป็นเพื่อนเซวียหมิงหยาง เขาเข้าเรียนในห้องบรรยาย ส่วนกู้ฉือนั่งฟังอยู่ห้องข้าง ๆ
เมื่อเลิกเรียนกลับมา กู้ฉือจะติวบทเรียนของวันนั้นให้เซวียหมิงหยางก่อน แล้วจึงจุดตะเกียงอ่านหนังสือของตนจนดึกดื่น
ความก้าวหน้าของเซวียหมิงหยางเห็นได้ชัด
แม้ยังเรียกไม่ได้ว่าเป็นนักเรียนดีเด่น แต่อย่างน้อยเขาก็ท่องบทเสวียเอ๋อร์ในคัมภีร์หลุนอวี่ได้เกินครึ่งอย่างตะกุกตะกัก ครั้นอาจารย์ใหญ่สุ่มถาม ก็ไม่ถึงกับอ้าปากแล้วพูดติดอ่าง
เย็นวันนั้น กู้ฉือกำลังคัดลอกตัวอย่างเรียงความสำหรับสอบขุนนางที่ได้ฟังมาในตอนกลางวันอยู่ในห้องปีกตะวันตก
ประตูเรือนถูกถีบเปิดดังปัง
เซวียหมิงหยางวิ่งหน้าตั้งเข้ามา เหงื่อบนใบหน้าไหลพรั่งพรูราวกับไม่ต้องเสียเงินซื้อ
เขาคว้าแขนกู้ฉือไว้ น้ำเสียงสั่นระริก
“แย่แล้ว แย่แล้ว แย่แล้ว”
กู้ฉือวางพู่กันลงแล้วเหลือบมองเขา
“ใครตายหรือ”
“ร้ายแรงกว่าตายเสียอีก” เซวียหมิงหยางทรุดนั่งลงกับพื้น มืออวบทั้งสองข้างถูไปมาจนแทบถลอก “ท่านพ่อบอกว่าพรุ่งนี้เช้าจะทดสอบความรู้ของข้า”
พู่กันในมือกู้ฉือยังคงเคลื่อนไหว
“ทดสอบเรื่องใด”
“คัมภีร์ต้าเสวีย”
เสียงของเซวียหมิงหยางสูงขึ้นเล็กน้อย
“ท่านพ่อบอกว่าหลายวันนี้ออกไปเจรจาการค้ากับผู้อื่น แล้วได้ฟังบัณฑิตสอบได้คนหนึ่งพูดถึงความรู้ในคัมภีร์ต้าเสวีย พอกลับมาก็เกิดสนใจขึ้นมา ยืนกรานว่าจะดูว่าครึ่งเดือนมานี้ข้าเรียนรู้อะไรไปบ้าง”
กู้ฉือหันกลับมา
“เจ้าท่องคัมภีร์ต้าเสวียถึงไหนแล้ว”
มุมปากของเซวียหมิงหยางกระตุก
“วิถีแห่งต้าเสวียอยู่ที่การส่องสว่างคุณธรรมอันแจ่มชัด อยู่ที่การเกื้อกูลประชาชน อยู่ที่การหยุด ณ ความดีงามสูงสุด”
“แล้วต่อเล่า”
“แล้วก็...”
เซวียหมิงหยางกัดฟันคิดอยู่นาน
“เมื่อรู้จุดหมายจึงตั้งมั่นได้ เมื่อตั้งมั่นจึงสงบนิ่งได้”
“ต่อไปอีก”
“หมดแล้ว”
กู้ฉือวางพู่กันลงแล้วนวดขมับ
ครึ่งเดือน วันละสามประโยค เซวียหมิงหยางพัฒนาขึ้นกว่าแต่ก่อนมากจริง ๆ
แต่เนื้อหาคัมภีร์ของต้าเสวียหาใช่สิ่งที่จะเอาตัวรอดได้ด้วยการท่องต้นฉบับเพียงไม่กี่ประโยค