ยามเที่ยงห้าวันให้หลัง
แสงตะวันแผดเผาร้อนแรง แผ่นหินเขียวบนถนนร้อนระอุ
ห้องรับรองชั้นสองของหอชุนเฟิง ทางตะวันตกของตัวเมืองอำเภอชิงเหอ
กู้ฉือผลักบานหน้าต่างฉลุไม้เปิดออกครึ่งหนึ่ง มองฝูงชนที่สัญจรขวักไขว่เบื้องล่าง พลางจิบชาที่เย็นลงเล็กน้อยในถ้วย
ประตูไม้ของห้องรับรองถูกผลักเปิด ส่งเสียงดังแผ่วเบา
เซวียหมิงหยางพรวดพราดเข้ามาราวกับลมพัด
วันนี้เขาสวมเสื้อแพรสีเขียวอมครามลายดอกทึบ หน้าผากมีเม็ดเหงื่อผุดพราว แก้มอวบอูมขึ้นสีแดงระเรื่อ
เขาทิ้งเด็กรับใช้ไว้เฝ้าดูต้นทางนอกประตู
เซวียหมิงหยางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้กลม ยังหอบหายใจไม่ทันทั่วท้องก็ถูมือเข้าหากัน แล้วโน้มตัวเข้ามาหาด้วยท่าทีคาดหวัง
“น้องชาย ในที่สุดเจ้าก็มาสักที”
“ห้าวันมานี้ข้าอยู่ไม่เป็นสุขดุจผ่านไปเป็นปี ทางน้องเหลียนอีข้าก็อดกลั้น ไม่กล้าไปรบกวน”
กู้ฉือวางถ้วยชา มุมปากยกยิ้มน้อย ๆ
เขาล้วงกระดาษจดหมายแต้มทองที่พับเรียบร้อยจากแขนเสื้อ ใช้สองนิ้วคีบแล้วยื่นไปตรงหน้าเซวียหมิงหยางอย่างเชื่องช้า
“ฉบับที่สอง”
เซวียหมิงหยางราวกับได้ของล้ำค่า รีบเช็ดมือทั้งสองกับสาบเสื้ออย่างแรง ก่อนจะหยิบกระดาษจดหมายขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
เขาคลี่กระดาษออก โน้มหน้าเข้าไปพินิจอย่างละเอียด
ลายมือบนกระดาษยังคงงามสง่าและหนักแน่น เจือความสดใสกระจ่างอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยเยาว์
“ทางช้างเผือกทอดยาว นกกระยางโผผิน หยาดน้ำค้างหยกแรกพบ”
“ยังล้ำเลิศกว่าความรักนับพันหมื่นในโลกมนุษย์”
“หากสองใจรักมั่นยืนยาว”
“ไยต้องอยู่เคียงกันทุกเช้าค่ำ”
เซวียหมิงหยางประคองกระดาษจดหมาย ขยับริมฝีปากไร้สุ้มเสียง ท่องถ้อยคำไม่กี่บรรทัดนั้นซ้ำไปซ้ำมาสามรอบ
ทุกครั้งที่ท่อง แววตาของเขาก็ยิ่งส่องประกายเจิดจ้าขึ้น
กระทั่งท่องจบรอบที่สาม จู่ ๆ เขาก็ตบต้นขาฉาดจนถ้วยชาบนโต๊ะกระโดดตามไปด้วย
“ยอดเยี่ยม!”
ดวงตาทั้งสองของเซวียหมิงหยางเป็นประกาย ตื่นเต้นเสียจนพูดจาติดขัด
“ถ้อยคำบทนี้ลึกซึ้งถึงแก่นยิ่งนัก”
“โดยเฉพาะวรรคสุดท้าย หากสองใจรักมั่นยืนยาว ไยต้องอยู่เคียงกันทุกเช้าค่ำ”