วันที่ห้านับแต่เข้าเรียน
โจวปิ่งเหวินหยุดพัก วันนี้ช่วงเช้าจึงให้อาจารย์ของสำนักศึกษามาสอนแทน
อาจารย์ผู้นี้แซ่อู๋ มีนามว่าอู๋เจิ้งหยวน อายุย่างสี่สิบ ผ่านการสอนหนังสือในสำนักศึกษามานานหลายปี
ปกติเขารับหน้าที่ช่วยโจวปิ่งเหวินตรวจการบ้าน ดูแลงานจิปาถะเกี่ยวกับทะเบียนนักศึกษา และบางครั้งก็สอนแทนสองสามคาบ วิชาที่สอนล้วนเป็นวิชาเบ็ดเตล็ดนอกเหนือจากคัมภีร์คลาสสิก
วิชาเบ็ดเตล็ดที่ว่านี้อยู่รั้งท้ายในบรรดาวิชาของสำนักศึกษาลู่หมิง
คณิตศาสตร์ นิติศาสตร์ และอักษรศิลป์
ในบรรดาสามวิชา อักษรศิลป์ยังพอได้รับความสำคัญอยู่บ้าง
ส่วนนักศึกษาส่วนใหญ่กลับไม่ใส่ใจคณิตศาสตร์กับนิติศาสตร์
แต่วันนี้วิชาที่สอนกลับเป็นคณิตศาสตร์พอดี
อู๋เจิ้งหยวนถือคัมภีร์คณิตศาสตร์เก้าบทเล่มหนึ่งซึ่งเปิดจนขอบกระดาษรุ่ย เดินเข้าห้องเรียน ตอนนั้นนักศึกษาที่นั่งแถวหน้าบางคนเริ่มหาวแล้ว
“อาจารย์ วันนี้สอนเรื่องใดหรือ?”
อู๋เจิ้งหยวนวางหนังสือลงบนโต๊ะสอน กวาดตามองศีรษะที่ฟุบฟะอยู่เบื้องล่างอย่างไม่แปลกใจแม้แต่น้อย
“คัมภีร์คณิตศาสตร์เก้าบท บทว่าด้วยสมการ”
นักศึกษาคนหนึ่งที่นั่งริมหน้าต่างแถวหน้าฟุบหน้าลงกับโต๊ะ พึมพำเสียงอู้อี้
“คณิตศาสตร์อีกแล้ว... อาจารย์โจวจะกลับมาเมื่อใดกัน?”
คนข้าง ๆ ใช้ศอกสะกิดเขาเบา ๆ แล้วลดเสียงลง
“อดทนหน่อย แค่ช่วงเช้าเท่านั้น”
“แค่ช่วงเช้าก็แทบเอาชีวิตไม่รอดแล้ว”
อู๋เจิ้งหยวนเปิดหนังสือ ไม่รับคำพูดเหล่านั้น
เขาอยู่ในสำนักศึกษาลู่หมิงมาเจ็ดปี ได้ยินคำพูดเย็นชาเสียยิ่งกว่าจำนวนหน้าหนังสือที่พลิกอ่าน