กู้ฉือทอดสายตาเรียบนิ่งลงบนแผ่นกระดาน
เขาไม่ได้หยิบแท่งคำนวณในถุงหนังสือออกมา แม้แต่พู่กันก็ยังไม่แตะหมึก
“ที่จริงไม่ยาก”
กู้ฉือเอ่ยตอบส่งๆ
เซวียหมิงหยางยืดคอเข้ามาดู
“ไม่ยากหรือ? น้องฉือ เจ้ายังไม่ได้วางแท่งคำนวณด้วยซ้ำ เหตุใดจึงรู้ว่าไม่ยาก?”
กู้ฉือยิ้มบาง
“คำนวณเสร็จแล้ว”
ในห้องบรรยายเหลือเพียงเสียงแท่งคำนวณกระทบกันดังกังวาน
เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผากจ้าวเหวินฮั่น
การใช้แท่งคำนวณทำโจทย์สมการสามตัวแปรนั้นยุ่งยากที่สุด ยามหักลบจำนวนบวกกับจำนวนลบก็ผิดพลาดได้ง่าย
ผิดก้าวเดียว ย่อมผิดพลาดต่อเนื่องไปทุกก้าว
เขารื้อแถวซ้ายแล้วเริ่มคำนวณใหม่ไปสองหน ความหงุดหงิดในใจก็ยิ่งทวีขึ้น
อู๋เจิ้งหยวนเดินเอื่อยๆ ไปตามทางเดิน
เมื่อเห็นเหล่าบัณฑิตผู้ยกตนว่ามีความรู้ล้นเหลือในวันปกตินั่งเกาศีรษะจนยุ่งเหยิง เขาก็อดรู้สึกสะใจอยู่หลายส่วนไม่ได้
วิชาคำนวณคือรากฐานแห่งการศึกษาสรรพสิ่ง
คิดจริงหรือว่าอาศัยบทความสำนวนวิจิตรเพียงไม่กี่ชิ้น ก็จะนำความรู้ไปใช้ประโยชน์ในการปกครองแผ่นดินได้?
เขาเดินมาถึงแถวที่สี่แล้วหยุดฝีเท้า
โต๊ะทางซ้ายมือสะอาดเกลี้ยงเกลา
ไม่มีแท่งคำนวณวางเรียง ไม่มีแม้แต่กระดาษร่าง
บัณฑิตใหม่ที่ชื่อกู้ฉือกำลังเท้าคางด้วยมือข้างเดียว เหม่อมองต้นหอมหมื่นลี้นอกหน้าต่าง
อู๋เจิ้งหยวนขมวดคิ้ว
เขารู้จักเด็กคนนี้
เป็นผู้ที่เจ้าสำนักศึกษาเปิดข้อยกเว้นรับเข้ามาด้วยตนเอง วันแรกก็กล่าววาจาน่าตื่นตะลึง ทั้งยังไขความหมายคัมภีร์ของกวานจวีได้