ยามราตรีมาเยือน ลานเรือนเล็กตระกูลกู้
ภายในโถงใหญ่จุดตะเกียงน้ำมันสว่างไสว
หลังคนงานร้านเซวียยกของรับปีใหม่เข้าไปในเรือนแล้ว ก็พากันตามเซวียฝูกลับเข้าเมืองไปพร้อมรถเปล่า
เซวียหมิงหยางยืนกรานอย่างไรก็ไม่ยอมกลับ
เขาบอกว่าจะขอมาสัมผัสบรรยากาศชีวิตชนบทที่บ้านกู้ฉือให้ได้
ท่านยายกู้ปลาบปลื้มจนทำตัวไม่ถูก จึงรีบให้หลี่ซื่อผู้เป็นสะใภ้ใหญ่ยกผ้าห่มนวมผืนดีที่สุดจากห้องปีกตะวันออกออกมา
รุ่งสางวันถัดมา
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ภายในห้องปีกตะวันออกก็มีเสียงร้องโอดโอยดังขึ้นไม่ขาดสาย
เซวียหมิงหยางกุมเอวก้าวข้ามธรณีประตูออกมา ใบหน้าอวบอูมยับย่นราวกับมะระขม
“น้องฉือ”
“แผ่นเตียงบ้านเจ้านี่ทำจากเหล็กหรืออย่างไร”
“เอวข้าแทบหักเป็นสองท่อนแล้ว”
กู้ฉือกำลังล้างหน้าอยู่ในลานเรือน
เขายื่นผ้าขนหนูสะอาดผืนหนึ่งให้ ก่อนเอ่ยอย่างจนใจ
“เตียงดินของชาวบ้าน ย่อมเทียบเตียงนุ่มของจวนตระกูลเซวียไม่ได้”
เซวียหมิงหยางรับผ้าขนหนูไปเช็ดหน้าอย่างลวก ๆ
เขากำลังจะพร่ำบ่นต่อ จู่ ๆ ปลายจมูกก็ขยับฟุดฟิดสองครั้ง
กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นลอยออกมาจากห้องครัว
หวังซื่อเดินออกมาพร้อมอ่างดินเผาที่บิ่นมุมหนึ่ง ข้างในตุ๋นเนื้อหมูป่าครึ่งหม้อที่แบ่งเหลือจากเมื่อวาน ทั้งยังมีแผ่นแป้งธัญพืชหยาบสีเหลืองทองแปะเรียงอยู่รอบขอบหม้อ
เซวียหมิงหยางจ้องจนตาค้าง
เขาลืมอาการปวดเอวไปสิ้น ก้าวสามขุมรวดเข้าไปในโถงใหญ่ คว้าแผ่นแป้งขึ้นมาจุ่มน้ำแกงเนื้อทันที
“หอมยิ่งนัก”
“ขาหมูที่ป้าจ้าวตุ๋นยังไม่หอมเข้าเนื้อเท่านี้เลย”
มื้อเช้ามื้อนั้น เซวียหมิงหยางจัดการแผ่นแป้งไปถึงห้าแผ่นกับเนื้อครึ่งอ่างเพียงลำพัง
หลังอิ่มหนำสำราญ รถล่อของตระกูลเซวียก็มาจอดหน้าประตูลานเรือนตรงเวลา
เซวียหมิงหยางเรอออกมา ก่อนให้ฉางกุ้ยช่วยพยุงขึ้นรถม้า