กลิ่นอายเทศกาลตรุษจีนยังไม่จางหายไป
วันที่ 8 เดือนหนึ่งตามปฏิทินจันทรคติ เสียงกระดิ่งทองแดงอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นอีกครั้งบนถนนดินในหมู่บ้านชิงเหอ
ชายชราหลายคนที่นั่งยอง ๆ อาบแดดอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านเงยหน้าขึ้นสบตากัน
“มาอีกแล้ว”
“รถม้าของตระกูลเซวีย”
“คราวนี้มากี่คัน?”
“คันเดียว ดูไม่เอิกเกริกเท่าคราวก่อน”
รถเทียมล่อจอดลงอย่างมั่นคงหน้าลานบ้านตระกูลกู้
วันนี้เซวียหมิงหยางสวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาสีเขียวอมดำ คาดหยกเหอเถียนไว้ที่เอว ร่างทั้งร่างกลมดิก ราวกับขนมบัวลอยลูกใหญ่ที่ห่อด้วยผ้าแพร
เขากระโดดลงจากคานรถ ยังยืนไม่ทันมั่นคงก็แผดเสียงเรียก
“ท่านย่า! ข้ามาแล้ว!”
ประตูเรือนถูกผลักเปิดดังเอี๊ยด
ท่านยายกู้ยืนอยู่ด้านในธรณีประตู มือค้ำไม้เท้า มุมปากขึงตึง ทว่าประกายในดวงตากลับปิดรอยยิ้มไว้ไม่มิด
“เด็กคนนี้ ช่วงตรุษจีนทั้งที ไม่อยู่บ้านเป็นเพื่อนพ่อแม่ กลับวิ่งมาที่นี่อีกทำไม”
เซวียหมิงหยางก้าวพรวด ๆ เข้ามาในลานเรือน ก่อนล้วงถุงแพรที่ตุงจนแน่นออกจากแขนเสื้อ ประคองด้วยสองมือยื่นให้ท่านยาย
“ข้ามาคารวะอวยพรปีใหม่ย้อนหลังให้ท่านย่า นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยของหลาน ขอท่านผู้เฒ่ารับไว้ซื้อของบำรุงร่างกาย บำรุงขาให้หายดี ปีหน้าข้าจะพาท่านเข้าเมืองไปชมงิ้วใหญ่”
ท่านยายก้มมองถุงแพรแวบหนึ่ง ดูแล้วน้ำหนักไม่น้อย
นางไม่รับ เพียงกล่าวเสียงเรียบ
“คราวก่อนเจ้าก็เอาของมาฝากตั้งมากมายแล้ว ยายแก่คนนี้รับความฟุ่มเฟือยของเจ้าไว้ไม่ไหว”
เซวียหมิงหยางฉีกยิ้ม ก่อนยัดถุงแพรใส่มือท่านยายโดยตรง
“ท่านย่า นี่เป็นเงินแต๊ะเอียของข้า ท่านพ่อให้มา ส่วนหนึ่งข้าเก็บสะสมไว้เอง ให้ท่านใช้จ่ายย่อมเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว”
ท่านยายกำถุงแพรไว้ ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ปฏิเสธอีก
นางเบือนหน้าไปอีกทาง น้ำเสียงอู้อี้อยู่บ้าง
“เข้าไปนั่งในเรือนเถิด ข้างนอกหนาว”
เซวียหมิงหยางหัวเราะแหะ ๆ แล้วหันไปมองกู้ป๋อหลี่กับกู้จ้งอี้ที่ยืนอยู่ใต้ชายคา
เขาประสานมือคำนับ ท่วงท่าสุภาพเรียบร้อยอย่างยิ่ง
“คารวะท่านลุงใหญ่ คารวะท่านอารอง ขอให้ปีใหม่เป็นมงคล ทุกสิ่งสมปรารถนา และขอให้ทั้งสองท่านสอบถงซื่อผ่านในปีนี้”
กู้ป๋อหลี่ลูบเครา ยิ้มจนเห็นฟัน