เมื่อกลอนคู่นี้ถูกเอ่ยขึ้น เสียงฮือฮาก็ดังสนั่นไปทั่วหอประชุม
มิใช่คำด่าทอ แต่เป็นถ้อยคำคมคายยากจะรับมืออย่างแท้จริง
ตัวเลขตั้งแต่หนึ่งถึงสิบถูกสอดแทรกลงในกลอนยาวเจ็ดอักษรอย่างเป็นลำดับ ทุกคำเชื่อมโยงกันไร้รอยต่อ ทว่าเนื้อหากลับแฝงแววเย้ยหยันอยู่หลายส่วน
“หนึ่งหมู่บ้านสองตรอกมีอาจารย์สามคน ไม่รู้คัมภีร์ทั้งสี่และตำราทั้งห้ากับหลักหกประการ ยังกล้าสอนศิษย์เจ็ดแปดเก้าคน ช่างบังอาจยิ่งนัก”
เหล่าศิษย์สำนักศึกษาลู่หมิงหลายคนเผลอทวนกลอนนั้นซ้ำหนึ่งรอบ ยิ่งท่องก็ยิ่งรู้สึกหนังศีรษะชา
หากจะต่อกลอนนี้ วรรคหลังต้องเรียงตัวเลขย้อนจากสิบถึงหนึ่ง
สิบ เก้า แปด เจ็ด หก ห้า สี่ สาม สอง หนึ่ง
ไม่เพียงต้องสอดตัวเลขย้อนลำดับ เนื้อหายังต้องโต้ตอบกันอย่างคมคาย ความหมายลื่นไหล และมีพลังไม่ด้อยกว่าวรรคแรก
คิ้วของจ้าวเหวินฮั่นขมวดเข้าหากัน
ริมฝีปากเขาขยับไร้เสียง คล้ายกำลังท่องอะไรบางอย่าง นิ้วชี้ข้างขวาเคาะเบา ๆ อยู่ในแขนเสื้อเป็นจังหวะ
สิบห้องเก้า... ไม่ถูก
สิบปีเก้า... ก็ไม่เข้าที
เขาเปลี่ยนความคิด เริ่มไล่ย้อนจาก “ชั้นหนึ่ง”
ชั้นหนึ่ง... สองจิต... สามใจ...
สามจิตสองใจ ชั้นเลวทรามอันดับหนึ่ง?
ไม่ถูก ยังขาดอะไรไปเล็กน้อย
แต่หากไม่เริ่มจากความหมายเชิงดูหมิ่น ก็แทบไม่มีทางเรียบเรียงประโยคให้ลื่นไหลโดยย้อนตัวเลขจากสิบถึงหนึ่งได้
เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นตรงขมับของจ้าวเหวินฮั่น
มิใช่ว่าเขาคิดไม่ออก แต่ทุกแบบที่คิดได้ล้วนมีตัวเลขสอดแทรกอย่างฝืนทนบ้าง ความหมายไม่ต่อเนื่องบ้าง หรือไม่ก็ขาดพลังเมื่อเทียบกับวรรคแรกไปมาก
ภายในหอประชุมเงียบสงัด จนได้ยินเสียงนกกระพือปีกบนต้นกุ้ยฮวานอกหน้าต่าง
โจวปิ่งเหวินประคองถ้วยชา สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ ทว่านิ้วที่จับฝาถ้วยกลับเกร็งขึ้นเล็กน้อย
เขารู้ดีว่ากลอนคู่นี้คือไม้ตายของสำนักศึกษาป๋ายเฮ่อ
กลอนก่อนหน้านี้เป็นเพียงการหยั่งเชิง กลอนคู่นี้ต่างหากคือการปิดฉากอย่างแท้จริง
เซวียหมิงหยางที่นั่งแถวหลังร้อนใจจนเหงื่อท่วมศีรษะ ก้นขยับไปมาบนม้านั่งไม่หยุด
เขาขยับเข้าไปกระซิบข้างหูกู้ฉือด้วยเสียงแผ่วเบา
“น้องฉือ จ้าวเหวินฮั่นเหมือนจะจนหนทางแล้ว”
กู้ฉือไม่ขยับ