ฉู่ซินหรานนับนิ้วไปพลางพูดว่า "คนที่ไปทำให้พวกเขาโกรธจะถูกติดสัญญาโลหิตแดงเข้มหรือสัญญาเถ้าถ่าน คนที่ถูกติดจะถูกสักรูปกุหลาบที่คอหรือหลังมือ ระยะเวลาเจ็ดวัน
ในเจ็ดวันนี้ นักเรียนทั้งโรงเรียนสามารถรังแกและกลั่นแกล้งนายได้ ถ้าผ่านไปได้ เรื่องก็จะจบลง
'พูดง่ายๆ ก็เหมือนรายชื่อผู้ต้องหา'
'ข้อแตกต่างระหว่างสัญญาเถ้าถ่านกับสัญญาแดงเข้มก็คือ สัญญาเถ้าถ่านไม่มีกำหนดเวลา'
'แต่ตั้งแต่เมื่อวานนี้ มีข่าวลือจากคนในว่า พวกเขาจะเล่นอะไรใหม่ๆ ตอนเปิดเทอม โดยจะสุ่มติดสัญญาแดงเข้มให้คน'"
สีหน้าเถียนเจาตี้เปลี่ยนไป "ไม่ได้บอกว่าเฉพาะคนที่ไปทำให้โกรธถึงจะถูกติดเหรอ? แล้วทำไมถึงสุ่มด้วยล่ะ?"
ฉู่ซินหรานโบกมือ เปลี่ยนเรื่อง ลดเสียงลงเล็กน้อย "แต่ถ้าอยากได้ผลตอบแทน ถ้านายรอดมาได้เจ็ดวันโดยไม่ตาย คณะกรรมการจะยอมรับข้อเสนอหนึ่งข้อ อะไรก็ได้ ขอแค่พวกเขาทำได้"
เถียนเจาตี้อ้าปาก อยู่นานก็พูดไม่ออก
เปียนจิ่วเยว่กัดไม้เสียบลูกอม
เนื้อเรื่องในหนังสือเป็นแบบนี้จริงๆ วันเปิดเทอม กติกาใหม่ของสัญญาแดงเข้มถูกประกาศ เลือกคนโชคร้ายสิบสองคนมาสุ่มติดกุหลาบแดง
เจ็ดวันต่อมา คนส่วนใหญ่ถูกหามออกไป
มีเพียงห้าคนที่อดทนจนถึงที่สุด
หลินฉู่เสว่ นางเอกผู้ถูกกำหนดโดยสวรรค์ เป็นหนึ่งในห้าคนนั้น
ไม่มีใครรู้ว่านางซึ่งไม่มีอาวุธแม้แต่ชิ้นเดียวผ่านมาได้ยังไง
เมื่อเจ้าชายทั้งเจ็ดนั่งอยู่บนแท่นสูง มองลงมาถามนางว่าต้องการสิ่งใดเป็นการชดเชย
ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ คุกเข่าลงบนพื้นแย่งกันพูด บ้างขอเงิน บ้างขอความคุ้มครองจากตระกูล อยากจะพูดถึงประโยชน์ที่คิดได้ทั้งชีวิตออกมา
มีเพียงหลินฉู่เสว่ที่ยืนตัวตรง เงยคางขึ้น ตาแดง ริมฝีปากเม้มแน่น แล้วพูดว่า
"ไม่ต้องการ"
"การให้ของพวกนาย ฉันไม่เอา"
จากนั้นก็ตบหน้าอย่างแรงไปที่จี้ซิงเหย่ซึ่งยืนใกล้ที่สุด
แบบนี้เอง เรื่องราวความแค้นระหว่างนางเอกกับเจ้าชายทั้งเจ็ดก็เริ่มต้นจากจุดนี้ และคนแรกที่ถูกพิชิตก็คือจี้ซิงเหย่
เหตุการณ์เดียวกันนี้ ทำให้อีกองค์กรหนึ่งในโรงเรียนเริ่มสนใจนาง
เซิ่งหลาน สมาคมนักเรียนที่ก่อตั้งโดยมนุษย์นักเรียนในโรงเรียน โดยเฉพาะกลุ่มที่คอยเรียกร้องสิทธิให้กับมนุษย์
การที่หลินฉู่เสว่หันหน้าหนีแบบนี้ ทำให้พวกเขายกย่องนางเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณทันที
จากนั้นเนื้อเรื่องก็ดูไม่ได้อีกต่อไป
หลินฉู่เสว่ยิ่งไม่ให้สีหน้า เจ้าชายทั้งเจ็ดก็ยิ่งเข้าหา
แบบ 'ไม่เคยเห็นผู้หญิงที่น่าสนใจแบบนี้มาก่อน'
แบบ 'เธอเป็นมนุษย์คนแรกที่กล้าปฏิเสธฉัน'
สรุปแล้วทุกประโยคดูเชยสุดๆ
ยิ่งปฏิเสธก็ยิ่งไล่ตาม ยิ่งเมินหน้าก็ยิ่งรัก
ทายาทกลุ่มทุนทั้งเจ็ดเหมือนไม่มีสมอง แถวกันเข้ามา
เปียนจิ่วเยว่ใช้ลิ้นดุนลูกอม ความขนลุกแล่นจากต้นคอขึ้นมา
เวลาคุยกันผ่านไปเร็วมาก ถึงบ่ายสี่โมงแล้ว
นักเรียนใหม่รวมตัวเสร็จ สนามเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย
สนามของโรงเรียนตั้งอยู่กลางลานระหว่างกลุ่มปราสาท รอบๆ เป็นหอคอยทรงแหลมแบบโกธิก บังแสงแดดมิดชิด ลมพัดผ่านช่องหอคอยเข้ามา มีความชื้นจากป่าเขา
บนแท่นมีครูสองแถว
แถวซ้ายสวมสูทสีเข้ม ผิวซีด ยืนตัวตรง สายตามองลงมายังนักเรียน นี่คือครูแวมไพร์
แถวขวาสวมเสื้อเชิ้ตสีอ่อน ท่าทางผ่อนคลายกว่า แต่ตำแหน่งยืนต่ำกว่าแถวซ้ายขั้นบันไดครึ่งหนึ่ง
ครูมนุษย์และครูแวมไพร์สอนปนกันไป แต่ใครๆ ก็เห็นว่าขั้นบันไดครึ่งนั้นคือกฎที่ชัดเจนที่สุดของโรงเรียนนี้
ครูใหญ่เป็นชายแก่มนุษย์ ผมหงอก พูดอยู่หน้าไมโครโฟนนานกว่าชั่วโมง
พูดถึงความเจริญรุ่งเรืองร่วมกันของสองเผ่าพันธุ์ พูดถึงแหล่งรวมคนเก่ง วนไปวนมา นักเรียนยืนจนขาชา
เปียนจิ่วเยว่ยืนอยู่ตำแหน่งหลังของแถว ฉู่ซินหรานอยู่ทางซ้าย เถียนเจาตี้อยู่ทางขวา
ฉู่ซินหรานพึมพำเบาๆ "ชายแก่นี่พูดจาน่าเบื่อจริงๆ"
เถียนเจาตี้กอดอก ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ วนเวียนอยู่กับแม่แบบเดิมๆ
เปียนจิ่วเยว่กลับยืนนิ่ง สายตามองไปที่แท่น สังเกตสถานการณ์รอบข้างอย่างเงียบๆ
ต้องบอกว่า สิ่งที่บรรยายในหนังสือ กับสิ่งที่เห็นด้วยตาจริงๆ ต่างกันมาก
สถาปัตยกรรมยุคกลางชัดๆ
ในหนังสือเขียนไว้ชัดเจน ตอนจบของพิธีเปิดเทอมคือไฮไลท์
จริงตามนั้น--
ครูใหญ่พูดจบยังไม่ทันให้คนใต้แท่นปรบมือ ผู้หญิงคนหนึ่งสวมกระโปรงนักเรียนก็เดินขึ้นบันไดด้านข้างขึ้นมาบนแท่น
ชายกระโปรงสั้นกว่าของนักเรียนทั่วไป ตัดมาแค่เหนือเข่าเล็กน้อย เวลาเดินผ้าพลิ้วไปตามจังหวะ ขาที่โผล่ออกมาขาวจนแยงตาในแสงแดด
ผมยาวรวบหางม้าต่ำ ที่ปกเสื้อมีเข็มกลัดที่ต่างจากนักเรียนทั่วไป--กุหลาบสีทองเข้ม
คนจากคณะกรรมการ
ใต้แท่นเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที
"นั่นใคร? คนรับใช้ของคณะกรรมการ?"
"ดูเข็มกลัดสิ...ไม่ใช่คนรับใช้ คนรับใช้เป็นสีเงิน เธอเป็นสีทอง"
"กุหลาบทอง...ผู้ส่งสารเหรอ?"
สีหน้าฉู่ซินหรานเปลี่ยนไป กระตุกแขนเสื้อเปียนจิ่วเยว่ "จบแล้ว"
บนแท่น ผู้หญิงคนนั้นเดินไปหาครูใหญ่ แล้วหันข้างเข้าไปใกล้ พูดอะไรบางอย่าง
ถึงแม้จะไม่ได้ยิน แต่สีหน้าครูใหญ่เปลี่ยนเป็นสีดำสนิท--
ริมฝีปากสั่นเล็กน้อย ลูกกระเดือกกลิ้งขึ้นลงหนึ่งครั้ง แล้วหันข้างลดเสียงลง พูดเร็ว
"พวกคุณ...ทำแบบนี้มันจะเกิดเรื่อง"
ผู้หญิงคนนั้นยืนนิ่ง สีหน้าสุภาพ ท่าทางนอบน้อม แต่เท้าไม่ขยับแม้แต่ก้าว
ครูใหญ่พูดอีกครั้ง เสียงดังขึ้นเล็กน้อย นักเรียนแถวหน้าได้ยินเลือนๆ--
"เซิ่งหลานฝ่ายนั้นไม่มีทางยอมรับการเล่นแบบนี้แน่นอน"
ผู้หญิงคนนั้นยิ้ม แล้วหยิบกระดาษพับแผ่นหนึ่งจากกระเป๋ากระโปรง ยื่นสองมือส่งให้
ครูใหญ่รับไป จ้องกระดาษแผ่นนั้นสามวินาที
สีหน้าสุดท้ายก็หายไปด้วย
ใต้แท่นแตกฮือสุดๆ
"เกิดอะไรขึ้น?"
"ทำไมสีหน้าครูใหญ่เป็นแบบนั้น?"
"คณะกรรมการจะทำอะไรอีกหรือเปล่า?"
มีลูกหลานขุนนางบางคนที่รู้ข่าวจากภายใน แต่ส่วนใหญ่ยังไม่เข้าใจ
เถียนเจาตี้ขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว "เซิ่งหลานคืออะไร?"
เสียงฉู่ซินหรานเบาลงอีก ริมฝีปากแนบหูเถียนเจาตี้ "เป็นองค์กรที่มนุษย์นักเรียนตั้งขึ้นเอง เพื่อเรียกร้องสิทธิให้พวกเรา
เธอจะเข้าใจมันเป็น...สภานักเรียนก็ได้ แต่มันแกร่งกว่านั้นมาก เบื้องหลังมีกลุ่มพันธมิตรล่าเงินหยินซีของทางการมนุษย์หนุนอยู่ อย่างน้อยก็ไม่กล้าทำอะไรให้เสียเรื่อง"
"แล้วครูใหญ่กลัวอะไร?"
"กลัวเกิดเรื่องยังไงล่ะ สรุปคือทั้งสองฝ่ายไม่สามารถเข้าข้างใครง่ายๆ ได้" ฉู่ซินหรานกัดริมฝีปากล่าง "เซิ่งหลานกับคณะกรรมการเป็นศัตรูกันอยู่แล้ว ถ้าคณะกรรมการประกาศกฎใหม่อะไรตอนนี้ พวกเซิ่งหลานมีสิทธิ์ก่อเรื่องทันที"
เปียนจิ่วเยว่มองสถานการณ์แบบนี้ ก็รู้ว่าเนื้อเรื่องสำคัญในหนังสือมาถึงแล้ว
สัญญาแดงเข้ม สุ่มทำเครื่องหมาย
ตอนนี้ในหนังสือ เธอรู้ดี
กระดาษแผ่นนั้นบนแท่น เขียนกฎใหม่ของคณะกรรมการไว้--
สัปดาห์แรกของการเปิดเทอม กิจกรรมเข้าค่ายเปลี่ยนเป็นเกมไล่จับหนูแมวทั้งโรงเรียน นักเรียนเก่าไม่มีสิทธิ์เข้าร่วม
สุ่มเลือกนักเรียนมนุษย์สิบสองคน ทำเครื่องหมายกุหลาบแดงเข้ม ถ้าใครล่าสำเร็จหรือกำจัดหนึ่งคนได้ จะได้ขอหนึ่งอย่าง ในทางกลับกัน ถ้าผ่านไปเจ็ดวันแล้วคนที่ถูกทำเครื่องหมายยังมีชีวิตอยู่ ก็ขอหนึ่งอย่างได้เช่นกัน
โอกาสพลิกชะตากรรมอยู่ที่นี่
เธอมองไปรอบๆ
นักเรียนมนุษย์ในแถวยังกระซิบกระซาบกันอยู่ คนส่วนใหญ่สีหน้างงและอยากรู้
มีเพียงไม่กี่คน--คนที่ฐานะไม่ธรรมดาชัดๆ เริ่มขยับถอยหลังแล้ว
พวกนี้ข่าวไว คงรู้กันล่วงหน้าแล้ว
เปียนจิ่วเยว่หันสายตากลับมา ประเมินโควต้าสิบสองคน
นักเรียนรุ่นใหม่ทั้งโรงเรียน เจ็ดวัน ไม่เว้นกลางวันกลางคืน ไม่มีเขตปลอดภัย
ล่าคนทั้งสิบสองคน
ฟังดูเหมือนส่งตัวไปตาย แต่ถ้าคิดอีกแง่--คนที่ผ่านเจ็ดวันไปได้ คณะกรรมการจะยอมรับข้อเสนอหนึ่งข้อ
อะไรก็ได้ ขอแค่พวกเขาทำได้
สำหรับนักเรียนมนุษย์ที่ถูกครอบครัวใช้เป็นเครื่องมือ นี่คือสะพานไม้แคบๆ ที่เอาชีวิตไปแลกอนาคต
ถ้าชนะ ก้าวขึ้นสวรรค์ในทีเดียว
ถ้าแพ้ กระดูกก็เก็บไม่เต็มกำมือ
ครูใหญ่ยืนอยู่หน้าไมโครโฟนนิ่งอยู่นาน
ใต้แท่นมีสายตาหลายร้อยคู่จ้องเขา ผู้หญิงที่มีเข็มกลัดดอกกุหลาบทองที่ด้านแท่นก็จ้องเขาเช่นกัน
ในที่สุดเขาก็ประกาศว่า กิจกรรมเข้าค่ายสัปดาห์แรกเปลี่ยนเป็นเกมไล่จับหนูแมวทั้งโรงเรียน สุ่มเลือกนักเรียนมนุษย์ใหม่สิบสองคนเข้าร่วม...
เสียงพูดจบลง พื้นที่ทางขวาใต้แท่นก็เคลื่อนไหว
คนเหล่านั้นสวมปลอกแขนสีขาว ยืนเป็นระเบียบ หัวหน้ากลุ่มคือคนเซิ่งหลาน
ผู้ชายแว่นคนหนึ่งก้าวออกจากแถว เสียงดังแทรกความวุ่นวาย "ครูใหญ่! ก่อนที่ท่านจะเซ็นสัญญาที่ไม่เป็นธรรมแบบนี้ ท่านถามความเห็นเซิ่งหลานหรือยัง?"