ตั๋วรถเมล์ยับย่นเมื่ออยู่ในมือ ดูราวกับผ่านมือผู้คนมานับไม่ถ้วน
คราบสกปรกสีดำคล้ำกระจายทั่วทั้งตั๋ว โชคดีที่ตัวอักษรส่วนสำคัญที่สุดไม่ได้เปื้อน
สวี่เฉิงมองเห็นข้อความบนนั้นชัดเจนแล้ว:
【ตั๋วรถเมืองฝันร้าย】
【ใช้ตั๋วใบนี้โดยสารรถเมล์สาย 0 เพื่อเดินทางกลับจากเมืองฝันร้ายได้】
“เมืองฝันร้าย...” สวี่เฉิงท่องชื่อนี้ไว้ในใจเงียบ ๆ
ตั๋วใบนี้ตกมาจากตัวผีแขวนคอ ไม่ต้องพูดถึงว่าผีแขวนคอมาจากที่นั่นหรือไม่ อย่างไรก็ต้องเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง
บางทีที่นั่นอาจเป็นรังของพวกสัตว์ประหลาดก็ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่เคยได้ยินชื่อรถเมล์สาย 0 ในเมืองนี้มาก่อนเลย
สวี่เฉิงคิดจะหาที่เก็บตั๋วให้ดี แต่กลับพบว่าเสื้อผ้าชุดนี้ที่สวมหลังแปลงร่างไม่มีกระเป๋าสักใบ จึงทำได้เพียงกำมันไว้ชั่วคราว ก่อนหันไปมองกระจกทองแดงด้านหลัง
ตอนนี้กระจกทองแดงดูธรรมดาไร้พิรุธ สะท้อนใบหน้าของสวี่เฉิงอย่างปกติ เมื่อถือไว้ในมือก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ
ราวกับเป็นเพียงกระจกบานหนึ่งจริง ๆ
แต่สวี่เฉิงไม่ลืมว่าตนกลายเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ได้ก็เพราะกระจกบานนี้
“ถ้าอย่างนั้น นี่ก็คืออุปกรณ์แปลงร่างของฉันหรือ?”
“ไม่เหมือนกับที่ฉันเคยเห็นเลย บางทีนี่อาจเป็นเอกลักษณ์ของโลกนี้”
ในโลกของเธอ อุปกรณ์แปลงร่างของสาวน้อยเวทมนตร์มักเป็นของระยิบระยับอย่างสร้อยคอ กำไลข้อมือ หรืออัญมณีคริสตัล
ไม่เคยได้ยินว่ามีใครใช้กระจกแปลงร่างมาก่อน
“แล้วต่อจากนี้ ฉันต้องทำยังไงถึงจะกลับเป็นเหมือนเดิม?” สวี่เฉิงพินิจกระจกทองแดงอย่างกลัดกลุ้ม
ใคร ๆ ก็รู้ว่าตัวตนที่แท้จริงของสาวน้อยเวทมนตร์ต้องถูกปกปิดไว้
ในชีวิตประจำวัน พวกเธอเป็นเพียงคนธรรมดา พอเกิดวิกฤตจึงค่อยออกมายืนหยัด
มีเพียงคนสนิทไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพวกเธอ เรื่องนี้เป็นอีกแง่มุมหนึ่งของโลกสาวน้อยเวทมนตร์
สวี่เฉิงเพิ่งเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ครั้งแรก อีกทั้งรอบตัวก็ไม่มีรุ่นพี่สาวน้อยเวทมนตร์คอยแนะนำ
ในเรื่องราวของสาวน้อยเวทมนตร์ที่เธอคุ้นเคย ก็ไม่เคยได้ยินว่าการคืนร่างต้องใช้วิธีใด เรื่องนี้ดูจะเป็นสามัญสำนึกของสาวน้อยเวทมนตร์ เป็นสิ่งที่ทำได้เพียงแค่คิดจะทำ
แต่ตอนนี้เธอกลับไม่มีความรู้สึกเช่นนั้น เธอสัมผัสได้เพียงพลังเวทในร่างกายนี้ที่ไหลเวียนไม่ขาดสาย ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง
คิดไปคิดมา สวี่เฉิงค่อย ๆ กวาดตามองไปรอบ ๆ ไปยังยันต์ที่แปะเต็มผนัง
เธออ่านอักขระบนยันต์ไม่ออก แต่เมื่อจ้องมองยันต์เหล่านั้น สวี่เฉิงกลับรู้สึกว่าพลังเวทในร่างติดขัดขึ้นมาเล็กน้อย
ดูเหมือนมันจะต่อต้านยันต์เหล่านี้อย่างมาก
สวี่เฉิงจึงเดินไปที่ผนัง ลองแกะยันต์แผ่นหนึ่งออก
ตอนเพิ่งมาถึงศาลบรรพชนแห่งนี้ เธอเคยลองแกะยันต์มาก่อน แต่พบว่ามันเหมือนหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับผนัง ดึงอย่างไรก็ไม่หลุด
คราวนี้เธอก็แค่ลองทำดูทั้งที่คิดว่าไม่มีอะไรเสียหาย แต่คาดไม่ถึงว่าจะดึงยันต์ออกมาได้สำเร็จ
กระดาษยันต์สีเหลืองหม่นดูเหมือนสูญเสียสีสันเดิมไปแล้ว เพราะถูกลมแดดเป็นเวลานาน
ทว่าเมื่อนำมันมาถือไว้ในมือ สวี่เฉิงกลับสัมผัสได้ว่าพลังเย็นเยียบในร่างค่อย ๆ สงบลง
เธอจึงพันยันต์รอบข้อมือหลายทบ จากนั้นก็พบว่าตนกลับคืนสู่ร่างชายวัยผู้ใหญ่ดังเดิมแล้ว
เสื้อผ้าชุดเดิมก็ยังสวมอยู่บนร่างอย่างเรียบร้อย ไม่เสียหายแม้แต่น้อย
“ดูเหมือนฉันจะเข้าใจผิดไป กระดาษยันต์ต่างหากที่เป็นอุปกรณ์แปลงร่างของฉัน”
“ส่วนอุปกรณ์เวทมนตร์ของฉัน คงใช้ได้เฉพาะตอนแปลงร่างแล้วเท่านั้น”
สวี่เฉิงมองข้อมือตนเอง สร้อยข้อมือที่ปรากฏขึ้นหลังผนึกผีแขวนคอได้หายไปแล้ว
เขารวบแขนเสื้อให้แน่นขึ้นเพื่อปิดบังกระดาษยันต์ที่พันอยู่บนข้อมือ แล้วเก็บตั๋วรถเมืองฝันร้ายไว้ในกระเป๋าด้านใน แนบชิดกับอก
สุดท้ายจึงหยิบกระจกทองแดงขึ้นมา
กระจกทองแดงยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลงใด ๆ สวี่เฉิงพลิกดูซ้ายขวาก็ยังไม่เข้าใจว่ามันมีอะไรพิเศษ
เมื่อคิดว่ามันอาจเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์หายาก สวี่เฉิงจึงหนีบมันไว้ใต้รักแร้ แล้วออกจากศาลบรรพชน
นอกศาลบรรพชน แสงจันทร์กระจ่าง ดาวพร่างพราว จันทร์สว่างพอจะทำให้มองเห็นบริเวณโดยรอบ
เมื่อกวาดตามองไปรอบ ๆ ก็เห็นบ้านไม่กี่หลังที่พังไปครึ่งหนึ่ง โผล่ ๆ หาย ๆ อยู่ท่ามกลางดงหญ้ารกสูงถึงเอว มีเพียงศาลบรรพชนแห่งนี้ที่ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์
ถึงอย่างนั้น สวี่เฉิงก็ยังต้องเก็บกวาดข้าวของระเกะระกะตรงทางเข้าก่อนถึงจะเข้าไปในศาลบรรพชนได้
เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาดูอีกครั้ง สัญญาณค่อนข้างอ่อน
โชคดีที่มีการสร้างสถานีฐานสัญญาณไว้บนภูเขาอีกลูกในบริเวณใกล้เคียง หมู่บ้านบนเขาที่ถูกทิ้งร้างมานานจึงยังรับสัญญาณได้
อาศัยสัญญาณ 4G เขาตรวจสอบอีกครั้งแล้วพบว่าข้อมูลของบริเวณนี้บนแผนที่ว่างเปล่า ดูท่าคงไม่มีใครมาอัปเดตแผนที่นานแล้ว
เมื่อดูจากถนนบนเขาที่ถูกหญ้ารกปกคลุมจนมิด ก็ยืนยันได้ว่าที่นี่ถูกทิ้งร้างไปโดยสิ้นเชิงแล้ว
หากไม่ได้เห็นข่าวเก่าในหนังสือพิมพ์ที่หอสมุดเมือง สวี่เฉิงก็คงไม่มีทางตามหาที่นี่เจอ
“ใครจะไปคิดว่าสถานที่แบบนี้จะมีสัตว์ประหลาดอยู่จริง ๆ?”
เมื่อนึกถึงผีแขวนคอ สวี่เฉิงไม่ได้ถึงกับหวาดผวา แต่ก็รู้สึกว่ามันอันตรายอย่างยิ่ง
หากคนธรรมดาที่มีจิตใจไม่แข็งแกร่งนักมาที่นี่ เมื่อถูกความกลัวและความตื่นตระหนกครอบงำ โอกาสถูกแขวนคอตายคงมีสูงมาก
“ยังดีที่ฉันมาที่นี่” สวี่เฉิงยกมือขึ้น สายตาราวกับมองทะลุแขนเสื้อไปยังยันต์ที่พันอยู่บนข้อมือ แววตาเย็นเยียบลง
“ไม่อย่างนั้นไม่รู้ว่าสัตว์ประหลาดนี่จะทำให้ใครต้องตาย แล้วครอบครัวไหนจะต้องแตกสลายอีก?”
“สัตว์ประหลาดแบบนี้ยังมีอีกกี่ตัวในโลกนี้?”
สวี่เฉิงไม่ได้คิดต่อ ไม่ว่าจะมีสัตว์ประหลาดมากแค่ไหน สิ่งที่เขาต้องทำก็ไม่เปลี่ยน
นั่นคือกำจัดสัตว์ประหลาดทั้งหมด และปกป้องประชาชนผู้บริสุทธิ์
เพื่อการนั้น เขาจะใช้พลังของสาวน้อยเวทมนตร์นี้ให้เป็นประโยชน์
เขาหนีบกระจกทองแดงไว้ข้างตัว เก็บตั๋วรถเมืองฝันร้ายไว้แนบอก แล้วเดินลงจากเขา
เมืองอวิ๋นไห่ คือเมืองที่เขาอาศัยอยู่
ไม่ว่าจะก่อนหรือหลังข้ามภพ เมืองนี้ก็แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
สวี่เฉิงรู้สึกว่ามันช่างน่าอัศจรรย์ เขาเคยอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ของโลกนี้แล้ว นอกจากไม่มีสาวน้อยเวทมนตร์ ส่วนอื่น ๆ แทบไม่ต่างกันเลย
แม้แต่เอกสารประจำตัวจากโลกก่อนของเขาก็ยังใช้ได้ในโลกนี้
น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือ ใบรับรอง “นักให้คำปรึกษาด้านจิตใจสาวน้อยเวทมนตร์” ที่เขาอุตส่าห์สอบจนได้มาอย่างยากลำบาก กลับกลายเป็นใบรับรองนักให้คำปรึกษาด้านจิตใจธรรมดาในโลกนี้
“เส้นทางสู่การเป็นสาวน้อยเวทมนตร์ยังอีกยาวไกล”
สวี่เฉิงคิดเช่นนั้นพลางเดินออกจากหมู่บ้านเก่าบนเขา