"แหวะ..."
เซี่ยเฉาเหิงลงจากกระบี่บินของท่านพ่อตัวเอง สองเท้าเพิ่งจะแตะพื้น ศีรษะก็หมุนติ้วไปมา ทั้งคนรู้สึกเหมือนถูกโยนเข้าไปในเครื่องซักผ้าที่หมุนด้วยความเร็วสูงเป็นเวลาหลายสิบนาที
เวียนหัวเกินไปแล้ว!
ตอนที่กวนหงพาบินไปก่อนหน้านี้ยังไม่ทรมานขนาดนี้เลย
เซี่ยเฉาเหิงแอบบ่นในใจ ท่านพ่อของเขาหากไปเกิดในชาติก่อน ต้องเป็นนักฆ่าถนนที่เอาใบขับขี่ไม่ได้แน่นอน
เซี่ยปั๋วจิงสัมผัสได้ว่าเจ้าตัวน้อยข้างกายหน้าซีดลง จึงรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย ยกมือขึ้นลูบจมูกเบา ๆ แล้วยื่นมือไปลูบหลังของเซี่ยเฉาเหิงเบา ๆ เพื่อช่วยบรรเทาอาการไม่สบาย พร้อมกับหยิบขวดหยกที่บรรจุน้ำพุวิญญาณออกจากแหวนมิติส่งให้ถึงมือ
"ดื่มน้ำกลั้วปากหน่อย คลาย ๆ ลง"
เซี่ยเฉาเหิงยื่นมือเล็ก ๆ รับขวดหยกมา จิบทีละน้อย ความหวานของน้ำพุวิญญาณช่วยบรรเทาความไม่สบายกายและใจลงได้ ทำให้รู้สึกดีขึ้นมาก
เซี่ยเฉาเหิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ยื่นคออย่างอยากรู้อยากเห็น มองไปรอบ ๆ
"นี่...นี่...ที่นี่คือ...นิกายอมรรักงั้นหรือ?"
สายตาที่มองเห็นล้วนเป็นระเบียบเรียบร้อยงดงาม ไม่มีศาลาและเรือนที่แปลกประหลาดอย่างที่เซี่ยเฉาเหิงจินตนาการไว้ บรรดาศิษย์ที่เดินไปมาล้วนแต่งกายเรียบร้อยปราดเปรียว ต่างมีกระบี่คาดเอว ทุกคนหลังตรง ท่าทางสำรวมสมเป็นสำนักชื่อดัง ยิ่งกว่าสำนักกระบี่เซียวเหิงที่ดูมีระเบียบวินัยเสียอีก แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่อ่านเจอในนิยายชาติก่อน
"ง...งดงามมาก..." เซี่ยเฉาเหิงพึมพำเบา ๆ
เซี่ยปั๋วจิงมองทะลุความคิดที่ยุ่งเหยิงในหัวของเซี่ยเฉาเหิงได้ในพริบตา จึงเอ่ยปากตำหนิพร้อมกับเคาะศีรษะเล็ก ๆ ของเขาอย่างจนใจ
"เด็กแค่นี้สมองคิดอะไรฟุ้งซ่านกันนักหนา? นิกายอมรรักก็เป็นสำนักชื่อดังอันทรงเกียรติ ต่างจากพวกเราเพียงวิชาหลักที่ฝึกต่างกันเท่านั้นเอง"
"อือ อือ" เซี่ยเฉาเหิงพยักหน้า ในโลกนี้ การฝึกคู่กันสองคนดูเหมือนไม่ใช่เรื่องที่น่าอายอะไรนัก
"โอ้! เจ้าตัวน้อยปั๋ว มาได้ไวเสียด้วย"
เสียงหนึ่งลอยมาจากที่ไกล ราวกับถูกแช่ในน้ำหวานหยดหนึ่ง อ่อนนุ่ม เหนียวหนึบ ปลายเสียงตวัดขึ้นเล็กน้อยอย่างมีเสน่ห์ ในขณะที่พูดลมหายใจก็แผ่กระจายไปทั่ว ราวกับมีกลิ่นหอมเร้นลับแผ่ซ่านตามเสียงมาพันผูกจิตใจ
เห็นเพียงกลางอากาศ หญิงงามราวเทพธิดากำลังเหยียบหยกลี่ (หยกรูปคทามงคล) เดินลงมาอย่างช้า ๆ สวมชุดคลุมสีม่วงงดงามตระการตา
นางคือจอมมารนิกายอมรรัก ชุนเยี่ยนเซียนจวิน
รอบกายนางอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานอ่อนโยน ต่างจากกลิ่นเย็นชาของเซี่ยปั๋วจิง กลิ่นนี้หอมหวานนุ่มนวล เพียงสูดเข้าไปอีกนิด แขนขาก็ดูเหมือนจะอ่อนแรงตามไปด้วย
เมื่อชุนเยี่ยนเซียนจวินลงมาถึงพื้นและเดินเข้ามาใกล้ เซี่ยเฉาเหิงจึงได้เห็นว่านางยังอุ้มเด็กเล็กอยู่ในอ้อมแขน
ชุนเยี่ยนก้มตัวลง วางเด็กในอ้อมแขนลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา แล้วยื่นมือผลักเขาไปข้างหน้าเล็กน้อย "หวนเอ๋อร์ นี่คือลูกของอาจารย์ซูหานของเจ้า ชื่อเซี่ยเฉาเหิง ต่อไปนี้จะเป็นน้องชายของเจ้า"
นางหันไปมองเซี่ยเฉาเหิง รอยยิ้มระบายเต็มดวงตา
"เหิงเอ๋อร์ นี่คือลูกชายของข้ากับเจียงเฉินศิษย์พี่ของเจ้า หลัวซวนหวน อายุมากกว่าเจ้าสองปี นับเป็นพี่ชายของเจ้าได้"
เด็กน้อยอายุเพียงสามสี่ขวบที่เห็นอยู่ตรงหน้า ดูยังไงก็เป็นเด็กที่โตมาในกะละมังน้ำผึ้ง
บนศีรษะมีจุกผมกลม ๆ น่ารักสองจุก ประดับด้วยมงกุฎทองคำเรียวเล็กทรงดอกบัวสองอันรัดเส้นผม พู่ไข่มุกเส้นเล็กห้อยระย้ารอบ ๆ ตัวสวมชุดคลุมสั้นสีแดงเข้มพอดีตัว ชายเสื้อและปลายแขนปักลวดลายดอกบัวจาง ๆ ด้วยเส้นทองอันละเอียดอ่อน เมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบ ประกายทองละเอียดก็ไหลไปตามรอยพับผ้า เนื้อผ้านุ่มเบาไม่หนัก
กลางหน้าผากมนผุดผ่อง ประดับด้วยทับทรวงดอกบัวแดงเล็ก ๆ กลีบดอกเล็กประณีตงดงาม ช่วยขับให้ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก
ดูยังไงก็เป็นเครื่องแต่งกายของคุณชายน้อยจากตระกูลร่ำรวยที่ถูกตามใจปรนเปรอ
เซี่ยเฉาเหิงแต่เดิมก็ไม่มีความสนใจจะเข้าสังคมกับเด็กน้อยตัวเล็ก ๆ อยู่แล้ว เขามาที่นี่ก็แค่อยากดูว่านิกายอมรรักเป็นอย่างไร พอเป้าหมายสำเร็จ ไร้ซึ่งแรงปรารถนาก็พลุ่งขึ้นมาทันที ไม่คิดจะพูดจาเกรงใจให้เสียเวลา
เขาจึงบิดตัวเล็กน้อย สุดท้ายก็หันหลังวิ่งไปหลบหลังเซี่ยปั๋วจิง ก้มเปลือกตาลง ทำเป็นเด็กขี้อายขี้กลัว อยากจะจบการพบหน้ากันนี้อย่างรวบรัด แล้วรีบกลับตำหนักไท่ชิง
ชุนเยี่ยนถูกท่าทางขี้อายของเจ้าก้อนน้อยนี้ทำให้หัวเราะเบา ๆ สองครั้ง จึงยื่นมือผลักลูกชายตัวเองไปข้างหน้าอีกสองก้าว "เหิงเอ๋อร์ขี้อายเสียแล้ว หลัวซวนหวน เจ้าต้องเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อนนะ"
จากนั้นนางก็เงยหน้ามองเซี่ยปั๋วจิง ส่งสายตาหยอกเย้า
"เจ้าตัวน้อยปั๋ว ลูกของเจ้าช่างไม่เหมือนเจ้าเอาซะเลย"
เซี่ยปั๋วจิง: "..."
อีกด้านหนึ่ง หลัวซวนหวนยืนมองอยู่นานแล้ว
ในใจเขา เดิมทีคิดว่าแม่ตัวเองเป็นคนที่งดงามที่สุดในโลก แต่เด็กที่หลบอยู่หลังผู้เป็นเซียนชุดขาวคนนี้ ทำไมดูงดงามยิ่งกว่าแม่เสียอีก
แก้มแดงระเรื่อดูน่ากินมาก เหมือนผลเซียนที่พี่ศิษย์เคยป้อนให้เขา ทำให้อดใจอยากกัดสักคำไม่ได้
หลัวซวนหวนกำมือเล็ก ๆ ไว้แน่น ฝืนใจเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว พูดติดอ่าง "เจ้า...เจ้าสวัสดี...ยินดี...ที่ได้รู้จักเจ้า..."
พอพูดจบ ต้นหูของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที ท่าทางที่ปกติเวลาอยู่ต่อหน้าพี่ศิษย์จะพูดจาไม่หยุดปาก กลับเงียบกริบไปเลย ราวกับนกกระทาน้อยที่มุดหัวอยู่ในรังไม่กล้าออกมา
เขาแอบแหงนตามองเด็กน้อยที่ซ่อนตัวอยู่หลังท่านพ่อ ร่างเล็กผิวขาวเนียน ดวงตากลมโตสีดำวาววับสะดุดตามาก ตอนนี้หลุบตาลงอย่างเขินอาย แอบชำเลืองมองออกมานิดหน่อยเท่านั้น ทั้งคนเงียบสงบ ว่านอนสอนง่ายจนผิดปกติ
หลัวซวนหวนรวบรวมความกล้าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือออกไปคว้ามือเล็ก ๆ ที่เย็นเฉียบของเซี่ยเฉาเหิงไว้ แล้วดึงเบา ๆ ดึงเขาออกมาจากอ้อมกอดอันอบอุ่นหลังพ่อได้สำเร็จ
เขาจงใจยืดอกเล็ก ๆ ให้สูงขึ้น ไข่มุกบนมงกุฎไหวเล็กน้อย ทับทรวงดอกบัวแดงสามกลีบกลางหน้าผากขับให้ใบหน้าเล็ก ๆ สดใสมีชีวิตชีวา จัดท่าทางให้ดูเป็นพี่ชายที่โตเป็นผู้ใหญ่ พยายามทำเสียงให้สูงขึ้นอีกนิด: "ต่อไปนี้เจ้าคือลูกน้องของข้าแล้ว! ต่อไปในนิกายอมรรัก ใครกล้ารังแกเจ้าก็มาหาข้าได้ ข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง!"
เซี่ยเฉาเหิง: "..."
เจ้าหนูตัวน้อย อายุไม่เท่าไร แต่ทำเป็นเป็นพี่ใหญ่เชียวนา
ถึงแม้ในใจจะแอบตำหนิอย่างบ้าคลั่ง แต่สีหน้าก็ยังทำเป็นเขินอาย มองเด็กที่กำลังตื่นเต้นอยู่ตรงหน้า เซี่ยเฉาเหิงคิดว่า ถ้าไม่ยอมรับ คงหนีไม่พ้นต้องถูกเจ้าคุณชายน้อยจอมตื๊อคนนี้กวนใจ จะดีกว่าถ้ายอมตามใจไปก่อน
ดังนั้นการพบปะเพื่อนใหม่ครั้งนี้จึงจบลงอย่างสวยงามด้วยการที่หลัวซวนหวนรับเซี่ยเฉาเหิงเป็นลูกน้องฝ่ายเดียว ถึงแม้เซี่ยเฉาเหิงจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกเด็กน้อยรับเป็นลูกน้อง
แต่ก็ยังจบลงอย่างสมบูรณ์แบบมาก
หลังจากออกจากนิกายอมรรัก ก้าวเท้าขึ้นสู่เส้นทางกลับ เซี่ยเฉาเหิงก็มีคำถามค้างคาใจอยู่ตลอด อาจารย์พี่เจียงเฉินที่ปกติเคร่งขรึมมาก คู่ชีวิตของเขากลับเป็นถึงจ้าวนิกายอมรรัก
เขาจึงดึงชายเสื้อของเซี่ยปั๋วจิง
เซี่ยปั๋วจิงอดทนอธิบายให้เขาฟัง "เจียงเฉินเป็นเพียงหนึ่งในหกคู่ชีวิตของชุนเยี่ยน ตอนที่พวกเขายังเป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดวิญญาณก็ได้จับคู่เป็นคู่ชีวิตกันแล้ว"
เซี่ยเฉาเหิงไม่เข้าใจ เซี่ยเฉาเหิงตกตะลึง
แค่ไม่กี่ประโยค ข้อมูลก็เต็มอัตรา!
เซี่ยปั๋วจิงมองเขา สีหน้าแบบคนไม่เคยเห็นมาก่อน แววตาแฝงรอยยิ้มบาง ๆ แล้วอธิบายต่อ "แนวคิดการฝึกของนิกายอมรรักเปิดกว้าง ศิษย์เพียงแค่มีใจตรงกัน เต็มใจ ก็สามารถผูกพันเป็นคู่ชีวิตได้หลายคน"
"ชุนเยี่ยนอาอาจารย์ของเจ้าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของวงการฝึกตนที่ใคร ๆ ก็รู้จัก ครั้งหนึ่งในการฝึกในแดนลับ นางกับเจียงเฉินตกลงไปในโลกมายาด้วยกัน ในนั้นทั้งสองใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันจนสิ้นอายุขัย หลังจากออกมา ก็ได้จับคู่เป็นคู่ชีวิตกันอย่างเป็นทางการ"
"ต่อมาหลังจากชุนเยี่ยนรับตำแหน่งจ้าวนิกายอมรรัก เนื่องจากศิษย์พี่เจียงเฉินของเจ้า สำนักกระบี่เซียวเหิงของเราจึงมีความสัมพันธ์อันดีสืบต่อกันมากับนิกายอมรรัก"
"นักฝึกตน ยิ่งบำเพ็ญเพียรสูงส่งเท่าไร การให้กำเนิดบุตรก็ยิ่งยากลำบาก เจ้ากับหลัวซวนหวน นับเป็นปาฏิหาริย์ที่หาได้ยากยิ่งในวงการฝึกตนทั้งปวง ตอนนั้นข่าวที่ชุนเยี่ยนตั้งครรภ์แพร่ออกไป ทั้งวงการฝึกตนก็สั่นสะเทือนไม่น้อย ทุกคนแอบคาดเดากันว่าบิดาที่แท้จริงของเด็กเป็นใคร จนกระทั่งหลัวซวนหวนลืมตาดูโลก ใช้วิชาสืบสายเลือด ปราฏว่าเป็นลูกของอาจารย์เจียงเฉินเจ้า"
พูดมาถึงตรงนี้ เซี่ยปั๋วจิงเหมือนนึกถึงเรื่องตลกอะไรบางอย่าง หัวเราะเบา ๆ สองครั้ง
"ช่วงเวลานั้นเจียงเฉินดีใจมาก ยอดเขาลี่หยุนของเขาประดับประดาโคมไฟหลากสี เฉลิมฉลองครึกครื้นอยู่หลายเดือน นับดูแล้ว พวกเขาจับคู่เป็นคู่ชีวิตกันมากว่าสามพันปีแล้ว"
เซี่ยเฉาเหิงไม่สามารถเชื่อมโยงคำว่า "ดีใจ" กับเจียงเฉินศิษย์พี่ที่ทั้งวันทำหน้าตายได้จริง ๆ แค่นึกภาพคนเคร่งขรึมแสดงสีหน้าดีใจจนแทบบ้าคลั่ง ก็ประหลาดพอแล้ว
แต่อย่างไรก็ตาม นี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่ารัก รักทำให้คนผิดปกติ
เซี่ยเฉาเหิงอดสั่นสะท้านไม่ได้ แอบถอนหายใจในใจ: นิกายอมรรัก ช่างน่ากลัวยิ่งนัก!