ซูฉีใช้เวลาสองวันเต็ม ๆ กว่าจะเลื่อนหน้าจอจนเกือบกรอบ
เขานอนอิงหัวเตียง ส่วนอาฉีก็ขดตัวหลับอยู่บนท้องของเขา อุ่นๆ ก้อนเล็กๆ นั่นแหละ แถบค้นหาเปลี่ยนคำหลักไปหลายสิบรอบ—ทั้ง "แพลตฟอร์มร้องเพลง" "ร้องเพลงออนไลน์" "ร้องเพลงแบบไม่โชว์หน้า" "นักร้องออนไลน์" พลิกไปมาหลายกระทู้ ในที่สุดก็ไปติดใจอยู่ที่ชมรมหนึ่งชื่อ ติ้งชัวเก๋า
เขาลากคำหลักนั้นต่อไปเรื่อยๆ ก็ค้นพบว่า ห้องเสียงพูดจริงๆ แล้วเป็นหมวดหมู่ใหญ่ ที่ข้างใต้มีวงโคจรเล็กๆ เป็นร้อยเป็นพันให้เลือกตามสไตล์ของแต่ละกลุ่ม บางกลุ่มคุยกันสดๆ ด้วยเสียงจริง บางกลุ่มเล่านิทานกล่อมให้ฟังก่อนนอน บางกลุ่มเชี่ยวชาญการแสดงเสียงเป็นตัวละครโดยเฉพาะ แต่ที่ทำให้เขาสะดุดตาไม่แลไปไหนมากที่สุด คืออีกหนึ่งรูปแบบที่เรียกกันว่า "ไลฟ์สตรีมด้วยอวาตาร์"—ไม่ต้องโชว์หน้าจริง ใช้ภาพตัวละครสไตลล์สองมิติแทนทั้งกระบวนการ เวลาพิธีกรพูดหรือร้องเพลง ตัวละครเสมือนบนหน้าจอก็จะขยับปากตาม ขยิบตา ทำสีหน้าตาม ราวกับมีใครบางคนในภาพเดินออกมาแทนคุณที่ตรงหน้าคนดู
นิ้วของซูฉีหยุดนิ่งอยู่บนหน้าจอ เขาค่อยๆ กลั้นหายใจ
"นี่..."เขาคิดในใจกับอาฉีว่า "นี่มันเหมาะกับเรามากเลย"
หูของอาฉีขยับ เปิดตาข้างหนึ่งสีกลีบประกาย มองไปที่หน้าจอมือแล้วก็พลิกตัวโชว์พุงขึ้นมา "แกเห็นอะไรเหรอ?"
"มีห้อมชื่อชมเลาไห่ทำไลฟ์สตรีมเฉพาะภาพสไตล์สองมิติ นักร้องไม่ต้องโชว์หน้าได้เลย ใช้แค่ภาพนิ่งประกอบเข้ากับเทคนิคเก็บภาพเคลื่อนไหว คนดูได้ยินเสียงเรา ก็เห็นตัวละครของเรา"ซูฉีฬาอ่านให้รายละเอียดบนหน้าไปทีละตัว~ "ประตูเข้าไม่สูงมาก ทุกอาทิตย์มีรอบออดิชัน ผ่านได้ก็เซ็นสัญญา อุปกรณ์เตรียมเอง มีแบบภาพสำเร็จให้ หรือจะชิกเองก็ได้"
เสียงเขาอ่านเข้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ เสียงท้ายๆ ลอยขึ้นเล็กน้อย
อาฉีคลานออกจากหน้าตักของเขา มาหมอบอยู่ตรงกลางอก ชันคอขึ้นมองหน้า ""แกชอบแบบนี้เหรอ?"
ซูฉีเอาโทรศัพท์วางบนหน้าอก มองแสงตะวันสีทแยงบนเพดาน ถอนหายใจเฮือกหนึ่งยาวๆ ""ชอบ สิ ไม่ต้องโชว์หน้า ไม่ต้องโชว์หน้าตัวเอง แค่ร้องเพลง แถมผู้หญิงคนนั้น... เธอดูรูปนี้สิ"เขายกโทรศัพท์ขึ้นให้อ้อดู มีภาพประชาสัมพันธ์ทางการของชื่อชมเล่าไห่ มีตัวละครการ์ตูนสองมิติยืนเรียงกันทั้งชุดย้อนยุคและร่วมสมัย ใบหน้าสวยบรรจงเหมือนคนในรูปวาดก้าวออกมา""ฉันจะใช้อันนี้ยืนแทนฉันเวลาอยู่ตรงหน้าคน มันไม่ใช่เราแต่ก็เป็นเราได้ส่วนหนึ่ง"
อ้อจ้องมองหน้าจออยู่ครู่นึง ปลายหางค่อยๆ เขยเข้าที่คางของมัน "แต่เดี๋ยวเราจะหาตัวให้ดีกว่าแบบนี้ ไม่ซ้ำใคร"
ซูฉีชะงักไปเล็กน้อย เบนหน้ามองมัน "มีใครวาดล่ะ?"
"ไม่วาด"อ้อจีตัวตรงไปตรงมากล่าวว่า "แต่ฉันจะหาคนที่วาดให้ เธอลืมไปแล้วเหรอว่าฉันทำอะไรเป็น? เธอต้องการอะไร ฉันรู้หมดอยู่แล้ว เธอไปดูบ้านก่อนได้เลย พอย้ายของและติดตั้งอุปกรณ์ครบเมื่อไรฉันจะจัดการภาพอวาตาร์,ให้เธอเอง"
ซูฉีหัวเราะไล่ๆ เอามือขยี้หัวมัน อ้อจีหลับตาพริ้ม เสียงครางดังกึกก้อง
ความคิดเรื่องย้ายบ้านก็ตกผลึกอย่างแท้จริงตั้งแต่วันนั้น ซูฉีค้นข้อมูลห้องเช่าในเมืองเดียวกันทางออนไลน์อยู่ทั้งวัน สุดท้ายก็ถูกใจห้องชุดเล็กหนึ่งห้องนอนแถวสถานีรถไฟใต้ดินฝั่งตะวันออกของเมือง ไม่ใหญ่โต แต่หันหน้าไปทางทิศใต้ ด้านนอกหน้าต่างมีต้นหวู่ถงเก่าเรียงเป็นแถว แสงแดดสาดเต็มทั่วห้องนั่งเล่น กว้างโปร่งกว่าที่อยู่ปัจจุบันของเขามากนัก เขากัดฟันรวบรวมเงินออมที่ร่างเดิมเก็บไว้จนครบ จ่ายค่ามัดจำหนึ่งเดือนและค่าเช่าล่วงหน้าสามเดือน
วันย้ายออก ป้าใหญ่ยืนอยู่ที่หน้าประตู" ตาสองข้างแดงเล็กน้อย
"ทำไมจู่ๆ ถึงคิดย้ายออกบ่าล่ะ" "นางยืนกุมมือของซูฉีไว้ อุ่นไปทั้งฝ่ามือ"อยู่ดีๆ ที่นี่เป็นยังไง บ้าไม่เคยขึ้นค่าเช่า เธอย้ายออกไปคนเดียวแล้วใครจะมาดูแลเธอ"
ป้าใหญ่เป็นเจ้าของบ้านเธอ และเป็นคนที่ใกล้ชิดกับซูฉีที่อยู่มาได้สี่ปี เธออายุสี่สิบต้นๆ ผมสั้น พูดเสียงดัง ท้ายตามีรั้วรอยยิ้มละกรายละเอียด ในความทรงจำของร่างเดิม วนกลับไปกลับมาเป็นภาพของความอร่อยของนางเสมอ — ถึงเทศกาลส่งเกี๋ยวตอนส่งเกี๋ยน้อย แต่หน้าหนาวก็ห่มผ้านวมให้ กยน้าครั้งที่ไข้ก็เป็นนางเต็มที่ ตะโกนเรียกเปิดประตูมา ทั้งยังลากส่งไปโรงพยาบาล ในโลกใบนี้ หังผู้หญิงที่พูดเสียงดังใจดีคนนี้ก็คงเป็นคนเดียวที่มองว่าซูฉีเป็นลูกหลานของตัวเอง
ซูฉีจ้องมองป้าอาหยี่ที่อ้วนเตี้ยคนนี้ หัวใจของเขาค่อยๆ เอ่อล้นด้วยอะไรบางอย่างที่ทั้งจืดชืดและแผดเผา เขากระแอม ครั้งหนึ่งเสียงของเขานุ่มกว่าเดิมเล็กน้อย: "ป้าคะ หนูได้งานร้องเพลงออนไลน์แล้ว ต้องใช้พื้นที่กว้างหน่อยอีกหน่อยและเงียบๆ พอดี หนูเช่าบ้านใหม่แล้วไม่ได้ไกลจากนี้มากนัก หนูจะแวะมาหาป้าอาหยี่เสมอ"
ป้าได้ฟังแล้วก็ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นปาดน้ำตาอย่างรวดเร็วแล้วยิ้มกว้างจนหน้าบาน พูดขึ้นมาว่า... เฮ่ยย ร้องเพลง? ลูกแม่เองก็ร้องเพลงเป็นด้วยย? นั่นต้องร้องให้ป้าฟังหน่อย ซิ"
ซูฉีรู้สึกที่ข้างหูแดง แต่กับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของอีกฝ่ายจึงหลับตาลงแล้วกระแอม เขายืนอยู่ตรงกลางห้องเล็กๆที่เดิมเต็มกับกล่องกระดาษเตรียมอ่านแหนค่า อยู่ในหอพักเก่าแห่งนั้น ฮึมเบา ๆ เพลงๆ เสียงใสของเด็กหนุ่มที่อบอุ่นก้องกังวานไปตามอเล็กแคบ ราวกับมีคนโชยแสงเดือนที่รินลงมาบนพื้นปูนสีน้ำตาลเทา ปลายเสียงท้ายยังกลมกลึงฉันจนอยู่ห้องข้างๆ ที่เค้าต้องเคยเห่าหอนนั้นยังหยุดเลย
ป้าใหญ่ฟังอยู่นิ่งนูกครู่นึง แล้วจู่ๆ ก็เอามือทีกไหล่เขาแรงๆ น้ำอมมานหนึ่ง: "ดีจริง! ดีจริง! เสียงขนาดนั้น...ฟ้าลิขิตมาเพื่อให้มีข้าวกินจริงๆ ทำงานดีๆนะ ดีใจด้วยเลย!"
นางหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน แล้วออกมาพร้อมถุงพลาสติก หนึ่งใบ ข้างในมีไข่ต้มจีเนียมหลายฟองกับถ้าจีนสีแดงอบแห้ง "ข้าหยิบไปกินทางระว่างบ้านด้วยนะ ย้ายของเสร็จแล้วโทรมาบอกได้ เปลี่ยนกุญแจหรือหลอดไฟก็เรียกช่างเขามาทำ อย่าปืนป่ายเอง"
ซูฉีรับถุงอันอุ่นๆนั้นมา อึกไว้ในลำคอจนนึกไม่ออก เขาก้มตัวลงโค้งให้อย่างนอบน้อมอย่างนอบน้อม แล้วหอบกระเป๋าเดินทางเดินออกจากบันไดตึก ตึกบริวารที่เขาอยู่มาสี่ปี ใบต้นไทรใต้สะพรุสะ พราย ด้านข้างหลัง เสียงโหยหวนของป้ากับเสียงกลืนอาหารของเพื่อนบ้านค่อยๆ ห่างออกไป
ห้องใหม่อยู่ชั้นหก มีลิงยู ช่วงที่เปิดประตูเข้าไป แสงแดดยามบ่ายก็พลากที่พรั่งเข้าหน้า
ฉี้อืนอยู่กลางห้องโล่ง มองไปที่หน้าต่างใหญ่บานนั้นที่หันไปทิศทางเหนือ ต้นต้นไม้ที่อยู่ตรงนอกก็ค่อยสองขอดใหม่ ใบอ่อนสีเขียวขจีปลิวไสวไปตามลม แสดงอ่อนลงสลับกับเงาใบไม้ตกลอดตามพื้น ซึ่งเคยห้องเดิมที่อยู่แทบไม่เคยถูกแดดก็วัน นี้ทั้งตัวเขาอบอุ่นไปหมดทั้งร่าง
ออจีจากถังผ้าใบของเขาหมุนไปมาแล้ว จากนั้นมิ้ว "เมี้ยว"หนึ่ง ก็กระโดนออกมานอนกลิ้งอยู่บนพื้น เอาทั้งสีขาตะขบร้องหาหน้าท้อง
"กว้างจุง!"เสียงที่ไพเราะนุ่มนั้นเต็มในหัวเขา "ถึงจะให้เธอจงร้องเพลง และให้ฉันวิ่งเป็นวงกลมได้สามตลบ และยังเหลือที่ให้เธอนั่งเล่นโซฟาสบายๆได้อีกตัวหนึ่ง!"
ซูฉีก้มลงขยี้ท้องของมัน ออจิสดใส สะบัดได้ถู ไม่ยอมปล่อย คอรั้ง
ซูฉีจัดห้องสำหรับไลฟ์สตรีมแยกต่างหากโดยเฉพาะ และว่าจ้างบริษัททำฉนวนกันเสียงไว้อย่างดี
อุปกรณ์ได้มาส่งวันที่สามวัน
เช้านั้นบ่าววินจัดส่ง คิในหระสามกล่องใหญ่วางอยู่ที่โคนตึก ซูฉีต้องขึ้นลงบันไดสองรอบ จึงยกของขึ้นมาหมด เปิดกล่องใบแรกก็อดใจไม่ไหว มือสั่นนิดหน่อย เคสคอมพิวเตอร์ จอกว้าง การ์ดเสียง ไมโครโฟน หูฟังสำรอง ขาตั้งกล้อง กันเสียง—ทุกชิ้นถูกจัดวางแน่นหนายัดกันในโฟม ขอบเครื่องใหม่ช่วยให้ดูดีทุกชิ้น เงียบกริบอยู่ รอให้เขาหยิบไปใช้งานชิ้น
ด้านบนสุดมีกระดาษโน้ตแปะอยู่ เขียนกำกับวงกลมๆไร้เดียงสา เหมือนรอยเท้าสัตว์ไปเล็กๆ บนนั้น: "ปรับเซ็ตไว้ให้แล้ว ก็อเสียได้เลย วิธีใช้กากับอยู่ในนั้นหมดแล้ว ตั้ฟ้งด้วยใจเธอเลย——ซินซิ้ว"
ซูฉีพลิกกระดาษโน้ตนั้นไปมาดูอยู่สองรอบ มุมปากยกขึ้นจนกดไว้ไม่อยู่ เขานั่งยองอยู่ข้างกล่อง ค่อยๆ หยิบอุปกรณ์ออกมาทีละชิ้น เชื่อมต่อและติดตั้งตามคำแนะนำทีละขั้นตอน ทันทีที่จอคอมพิวเตอร์สว่างขึ้น แสงสีฟ้าขาวทอสะท้อนอยู่บนใบหน้าของเขา ในเงาสะท้อนบนจอ ดวงตาของตัวเองเป็นประกายระยิบระยับ
ออจีเกาะจังเอ้าดูนั้นทำงานอยู่ที่มุมโต๊ะไปมาจนสุดท้ายเชื่อมทุกอย่างเรียบร้อย ไฟแสดงงานบนการ์ดเสียงติดสว่างสีเขียวคงที่ ซูฉีหยิบไมค์คอนเดนเซอร์ที่มีน้ำหนัก แล้วสอดมือแนบไปกับด้านแบนเย็นรื่นของมัน ดวงใจไม่อยู่ในระหว่างอกเต้นถี่ดึกทุกครั้ง
เขาสั่งเปิดซอฟต์แวร์บันทึก ใส่หูฟังฟัง ค่อยๆ"ปิง"เบา....
เสียงหนุ่มขัดใสที่ดังกลับมาจากหูฟัง ทำให้ตัวเจ้าตัวเองถึงกับชะงักไปครู่หนึ่งสะอาดกว่าเดิมอีก เละกว่าเคยได้ยิน -อุ่นกว่า เต็มกว่า ปลายเสียงกลมเหมือนหยดน้ำกับตกสู่ผืนน้ำนิ่ง ระรินเป็นวงรีวงกว้างพาไปกับเสียงสะท้อนปลีกย่อยแววววว
เป็นไปได้ยังไง ได้ขาไม้แล้วก็ได้ยืน