น้ำเสียงของฮ่องเต้ฟังไม่ออกว่าพอพระทัยหรือไม่ เพียงแม้จะตรัสว่าไม่เป็นไรแล้ว ฉางกุ้ยก็ยังเหงื่อตกชุ่มไม่หายสักที
เขารับใช้ฮ่องเต้มาสิบกว่าปี ตั้งแต่ฝ่าบาทยังเป็นทารก เขาก็ตามรับใช้มาทั้งวัน จึงย่อมรู้คำพูดเหลวไหลที่พวกนั้นพูดกันเมื่อหลายปีก่อน
ตอนนั้นพระเจ้าอยู่หัวองค์ก่อนไม่ใยดีฝ่าบาท พระมเหสีหวงกุ้ยเฟยในขณะนั้นแม้จะเป็นพระพี่เลี้ยงของฝ่าบาท แต่ก็ไม่เคยจัดงานวันประสูติให้
ฝ่าบาทเองก็ไม่เอ่ยถึง เพียงแต่ทุกครั้งที่มีข่าวลือในวังว่าเกิดมาแล้วฆ่ามารดา ก็พอจะรู้ได้ว่าใกล้ถึงวันประสูติของฝ่าบาทแล้ว
หลังจากฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ แม้ทุกปีในวันประสูติจะไม่มีใครกล้าพูดจาหยาบคายให้เสื่อมเสียพระเกียรติ แต่เขาสัมผัสได้ว่าฝ่าบาทยังคงไม่มีความสุข
ฉางกุ้ยคอยปรนนิบัติรับใช้หนิงหวยชิงเปลี่ยนเป็นฉลองพระองค์เต็มยศอย่างระมัดระวัง รถพระที่นั่งก็รออยู่ด้านนอกแล้ว
ขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊วันนี้มาขึ้นเช้าพิเศษเป็นพิเศษ ระหว่างรออยู่หน้ากระโถน ทุกคนมองตากันไปมา ต่างมีสีหน้าเหมือนอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด
ไม่มีใครกล้าพูดถึงความฝันอันเหลือเชื่อเมื่อวานนี้ แต่ทุกคนต่างสบตากันอย่างรู้ความหมายโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
หนิงหวยชิงสวมฉลองพระองค์สีเหลืองมังกรค่อยๆ เดินเข้ามา รูปร่างงดงาม งามยิ่งกว่าปานอาน
เพียงแต่สีพระพักตรายังซีดเล็กน้อย
ฝ่าบาทวันนี้...งดงามยิ่งกว่าเดิมอีก!
มีขุนนางหลายคนที่เป็นสาวกความงามของพระองค์แอบมองอยู่หลายครั้ง
"ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานหมื่นปีๆ!"
"เหล่าขุนนางลุกขึ้นเถิด"
หนิงหวยชิงเอนพระวรกายพิงพระแท่นที่ประทับ ข้างกายฉางกุ้ยส่งเสียงดังว่า "มีเรื่องกราบทูลเชิญทูล ถ้าไม่มีก็เลิกประชุม!"
หนิงหวยชิงกวาดสายตามองขุนนางที่ยืนอยู่ด้านล่างอย่างช้าๆ
ทางซ้ายมือทั้งสองคนคืออาของพระองค์ อายุน้อยกว่าคือจิงหวังหนิงเว่ยเซิ่น อายุมากกว่าคือเหวินหวังหนิงเว่ยหยาง
พี่น้องของพระเจ้าอยู่หัวองค์ก่อนตายไปบ้าง ถูกเนรเทศไปบ้าง เหลือเพียงสองคนนี้เท่านั้น
ตอนนั้นอำนาจในราชสำนักซับซ้อนวุ่นวาย ไม่น้อยที่มีคนพยายามดึงพวกเขาไปร่วมก่อกบฏ ตามที่หนิงหวยชิงรู้ จิงหวังเป็นคนซื่อสัตย์ แต่เหวินหวัง ตลอดมามีใจไม่ยอมจำนน
จิงหวังอายุไม่ห่างจากหนิงหวยชิงนัก สองสามปีก่อนแต่งงานกับจ้าวเก้อจวิ้นจู่ก็หมกมุ่นอยู่กับความรักใคร่ ผู้คนต่างพูดว่าเขาเป็นอาโต๊ะที่ประคองไม่ขึ้น แต่การทำเช่นนี้ของเขาก็เป็นวิธีรักษาตัวให้รอดอย่างหนึ่ง
ทางขวายืนอยู่คือเจ้าเมืองปราบขบถจี๋จงหมิ่น ส่วนตำแหน่งหัวหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นยังว่างอยู่
ตั้งแต่สองปีก่อนอัครมหาเสนาบดีติดคุก หนิงหวยชิงก็ไม่เคยตั้งใหม่
ตอนนี้คนที่จ้องตำแหน่งนี้ก็ไม่น้อย...หนิงหวยชิงหรี่พระเนตรครุ่นคิด นิ้วพระหัตถ์เคาะพนักพระแท่นเบาๆ
เมื่อพระองค์รู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าพวกเขาไม่มีใครกราบทูลอะไรเลย ต่างแอบมองมาที่พระองค์
พูดให้ถูกคือ มองที่พระพักตร์ของพระองค์
?
ตื่นแต่เช้า ยังไม่ได้กินอะไร ขอบคุณ
หนิงหวยชิงนึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่เสี่ยวถ่งทำเมื่อวาน งั้นพวกเขาทั้งหมดคงคิดว่า...
ช่างน่าตายจริงๆ
เหมือนจะสังเกตเห็นพระอารมณ์ไม่พอใจของพระองค์แล้ว ในที่สุดก็มีขุนนางเริ่มกราบทูลเรื่องราวล่าสุด
มีคนเริ่มก็มีคนทำตาม พอทุกคนพูดจบ ก็เริ่มแอบมองตากันอีกครั้ง
ฝ่าบาททรงงานหนักมาตลอด กลางคืนทรงอ่านฎีกาจนถึงสามยาม ขึ้นประชุมเช้าก็ไม่เคยสาย คิดว่าไม่ทรงทานอาหารเช้าแน่นอนใช่ไหม?
ถ้าทรงหิ้วเสียสุขภาพจะทำอย่างไร? เราพูดมากเกินไปจนเสียเวลาหรือเปล่า?
หลายคนส่งสายตากันไปมาอยู่พักหนึ่ง แล้วก็พากันมองไปที่มหาดเล็กฝ่ายตรวจการท่านหวัง
หวังเซิ่ง: มองข้าทำไม?
ท่านขุนนางทั้งหลาย: มหาดเล็กควรไม่กลัวอำนาจของฮ่องเต้ กล้าทูลเตือนต่างหาก!
หวังเซิ่ง: ......
จริงๆ แล้วเมื่อขุนนางมาถึงขั้นนี้ ข้อมูลในวังก็พอจะรู้อยู่บ้าง
ฝ่าบาททรงเก็บงำพระพรนี้ไว้เป็นความลับ ไม่ทรงเปิดเผย
ตอนนี้เขาจะออกไปพูดอะไร? โอ้ พูดว่า ฝ่าบาทท่านลงจากประชุมไปกินข้าวเถิด อย่าให้เด็กในท้องหิวเลย
เขาเป็นมหาดเล็ก ไม่ใช่ขี้หมา
ตระกูลทั้งเก้าของเขายังไม่อยากไปอยู่กับพระเจ้าอยู่หัวองค์ก่อนบนสวรรค์
"ฝ่าบาท—"
ระหว่างที่หลายคนกำลังทุกข์ใจก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาดุจเสียงเทวดา คือจี๋จงหมิ่น
จี๋จงหมิ่นเดินออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วคุกเข่าลง
"ตอนนี้ชาวบ้านลือเรื่องพรจากสวรรค์ ข้าก็ได้ยินมาบ้าง"
"ข้าเห็นว่า เรื่องนี้เป็นเทพเจ้าประทานพรแก่ต้าซิง พระวรกายของฝ่าบาทเป็นรากฐานของประเทศ ต้องไม่มีความผิดพลาดใดๆ ได้"
เขากล้าพูดจริงๆ นะ
หนิงหวยชิงใช้พระหัตถ์ข้างหนึ่งประคองพระนาง เอนพระวรกายพิงพระแท่น ทรงมองเขาอย่างเงียบๆ ไม่ตรัสอะไร
เสี่ยวถ่งออกแรงอีกแล้ว ตอนนี้พระองค์รู้สึกไม่สบายมาก
เช้านี้วุ่นวายไปทั่วหนึ่งรอบ ดื่มยาขมถ้วยใหญ่ แล้วก็ฟังพวกเขาพูดพร่ำเพ้ออยู่นาน ตอนนี้ท้องว่างเปล่า รู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา แล้วยังปวดหัวอีกต่างหาก
ที่พวกเขาส่งสายตากันไปมาเมื่อครู่นี้ พระองค์เห็นหมด เพียงแต่อายที่เป็นฮ่องเต้ ไม่กล้าพูดอะไร
ใครจะรู้ว่าพระองค์อยากให้มีคนไม่กลัวตายออกมาพูดสักคน เพื่อเป็นบันไดให้พระองค์ได้ไปพักผ่อนเร็วๆ แค่ไหน?
ช่างเป็นพวกโง่เขลา ไม่รู้จักอ่านใจฮ่องเต้เลยสักนิด
ยังดีที่ท่านแม่ทัพจี๋มีสายตา สมกับเป็นกำลังสำคัญของข้า
ท่านแม่ทัพจี๋ใหญ่ยิ่งออกแรงอีกครั้ง:
"สวรรค์ประทานพร ย่อมเป็นเพราะฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยคุณธรรมอันประเสริฐ เพื่อให้สวรรค์คุ้มครองราชวงศ์เรา ดูเหมือนเป็นพรจากฟ้า แต่แท้จริงแล้วเป็นเพราะฝ่าบาทเอง ข้ากล้าทูลเตือน เมื่อได้พรจากฟ้าแล้ว ฝ่าบาทควรทรงรักษาพระวรกาย ไม่ควรทรงงานหนักเกินไป พระองค์ทรงมีโรคเก่าที่ยังไม่หาย ตอนนี้ยังต้องแบกรับพรของราษฎรอีก ยากลำบากยิ่งนัก ข้าเห็นว่า ควรเลื่อนเวลาเข้าเฝ้าออกไปอีกหนึ่งชั่วยาม ขอฝ่าบาททรงตัดสินใจ"
แม้คำพูดของจี๋จงหมิ่นจะวนเวียนอยู่กับบ้านเมือง แต่หนิงหวยชิงก็ยังได้ยินถึงความห่วงใยที่มีต่อพระองค์
ในอกมีความอบอุ่นพลุ่งขึ้นมาอย่างประหลาด
ต่อให้จี๋จงหมิ่นทำเพื่ออนาคตของต้าซิง ไม่ใช่เพื่อตัวพระองค์เอง แต่ความห่วงใยในตอนนี้ก็ทำให้หนิงหวยชิงรู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง
นี่คือสิ่งที่เสี่ยวถ่งพูดหรือ ความอบอุ่นของการมีคนดูแลเมื่อป่วย?
เพียงแต่ความอบอุ่นนี้ยังไม่ทันถึงเท้า ทางนั้นก็มีน้ำเย็นสาดลงมา
"ฝ่าบาท! ข้าเห็นว่าที่ท่านแม่ทัพจี๋พูด เป็นการดูหมิ่นฝ่าบาท!"
......
ทนไม่ไหวแล้ว ลาโง่เอ๊ย เจ้ามองไม่ออกหรือว่าตอนนี้ข้าไม่สบายมาก?
หนิงหวยชิงแค้นใจกวาดสายตามอง คนที่ออกมาคือเฟิงเสี่ยวหลิวมหาเสนาแห่งราชสำนักยุติธรรม
คือคนที่ในงานศพชาติก่อนของพระองค์ร้องไห้เหมือนพ่อตัวเองตาย
เสี่ยวเฟิง ข้ารู้ว่าเจ้าเจ้าโง่ตัวนี้ชอบขัดข้าที่สุด! อย่าเรียกเฟิงเสี่ยวหลิวอีกเลย เรียกเฟิงเสี่ยวลาว่าเถอะ
อย่าเอาตระกูลทั้งเก้าของเจ้ามาทดสอบความอดทนของข้าอีกเลย ได้ไหม?
ในใจหนิงหวยชิงเหมือนมีทหารม้านับหมื่นควบผ่านไปมา แต่ภายนอกยังต้องยิ้มบางๆ
"เฟิงชิงพูดเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร?"
เฟิงเสี่ยวหลิวที่ในใจฮ่องเต้เสียชื่อไปแล้ว พูดสิ่งที่ตระเตรียมไว้ในใจครึ่งวันออกมาทั้งหมด:
"ฝ่าบาททรงเปี่ยมด้วยคุณธรรม รักราษฎรดั่งลูก จึงได้รับความคุ้มครองจากสวรรค์ ฝ่าบาทไม่ใช่คนอ่อนแอทนลำบากไม่ได้! ท่านแม่ทัพจี๋พูดแบบนี้ไม่ใช่ดูหมิ่นฝ่าบาทหรือ?"
ยังดีที่ข้าเข้าใจพระทัยฝ่าบาท รีบชมข้าเถิด ฝ่าบาท!
เฟิงเสี่ยวหลิวรู้สึกสบายใจมาก ตั้งแต่เข้ารับราชการมา ทุกวันเขาตั้งใจสังเกตฝ่าบาท ตั้งใจว่าจะประจบทุกวัน!
วันนี้ก็เป็นวันที่ประจบฝ่าบาทสำเร็จอีกวัน อนาคตช่างสดใสจริงๆ ดูเหมือนว่าได้เป็นมหาเสนาธิการแห่งราชสำนักยุติธรรมก็ไม่ไกลเกินเอื้อม!
มุมปากหนิงหวยชิงกระตุกเล็กน้อย ขอบคุณมากเฟิงเสี่ยวลว เกือบได้พักผ่อนแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้เป็นเจ้าหน้าที่ทดสอบโทษแห่งราชสำนักยุติธรรมก็ไม่ไกลเกินเอื้อม!
ถาม! ท่านเฟิงในอนาคตจะได้เป็นมหาเสนาธิการแห่งราชสำนักยุติธรรมตามที่หวังไหม?
หมายเหตุ: เสี่ยวหนิงเพราะตั้งแต่เด็กไม่เคยได้รับความรักจากใคร ดังนั้นจริงๆ แล้วในใจก็มีความปรารถนาที่อยากได้ความดูแลเอาใจใส่จากผู้อื่นอยู่
ถามอีก! อีกกี่วันเสี่ยวหนิงจะยอมอ่อนแอให้ทุกคนเห็นโดยไม่รู้สึกลำบากใจ และเพลิดเพลินกับความห่วงใยดูแลของทุกคน?