“เธอเคยเห็นผู้นำหรือไม่?”
เนื้อหนังของทูตสวรรค์ละลายเยิ้มราวกับขี้ผึ้ง ดอกทิวลิปเป็นกระจุกแทงเปลือกกระดูกสีขาวออกมา รากโปร่งแสงพันเกี่ยวกันยุ่งเหยิง
มันขยับเข้ามาใกล้ครึ่งก้าว รากบนร่างดูเหมือนกำลังฉวยโอกาสหยั่งรากลงบนตัวเยว่หมิ่น
“อย่านะ!”
เยว่หมิ่นสะบัดมืออย่างแรง จนทั้งตัวทั้งผ้าห่มกลิ้งตกจากเตียงผู้ป่วย เสียงดังโครมครามเรียกพยาบาลที่กำลังตรวจห้องให้เข้ามา
พยาบาลถอยหลังอย่างใจเย็น ก่อนตะโกนออกไปนอกประตูว่า “ห้อง 421 เตียง 3 ผู้ป่วยฟื้นแล้ว”
ปลายจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อฉุนกึก เยว่หมิ่นก้มมองชุดผู้ป่วยสีฟ้าขาวบนตัว รวมถึงแขนที่สมบูรณ์ดีไร้บาดแผล
เขาออกจากแดนลี้ลับมาแล้วหรือ?
“ก๊อก ก๊อก—”
เยว่หมิ่นหันไปตามเสียง ที่หน้าประตูมีคนยืนอยู่สามคน ชายสองหญิงหนึ่ง ทุกคนติดเข็มกลัดรูปดาวของฐานสู่กวางไว้ที่อกเสื้อเหมือนกัน
ฐานสู่กวางคือองค์กรผู้มีพลังวิเศษอย่างเป็นทางการที่มนุษย์ก่อตั้งขึ้นเพื่อต่อสู้กับสิ่งลี้ลับ ทั้งยังรับผิดชอบการตรวจวัดและฝึกอบรมผู้มีพลังวิเศษ
หญิงที่เป็นหัวหน้าควักบัตรประจำตัวออกมาจากอกเสื้อ “ฉานเซียวจากฐานสู่กวาง ขอให้คุณให้ความร่วมมือด้วยค่ะ”
“ได้ครับ” เยว่หมิ่นพยักหน้าอย่างว่าง่าย
“วันที่ 12 กุมภาพันธ์ คุณเข้าไปในแดนลี้ลับที่ยังไม่ได้ขึ้นทะเบียน ณ ตรอกจอซวัน พอถึงสามทุ่มของวันถัดมา ค่าความลี้ลับในบริเวณนั้นก็พุ่งสูงเกินระดับ S ไม่นานหลังจากนั้นแดนลี้ลับก็หายไป ทีมกู้ภัยรีบไปถึงที่เกิดเหตุและพบคุณเข้า”
ยิ่งฟัง เยว่หมิ่นก็ยิ่งรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง นั่นหมายความว่าสิ่งลี้ลับที่มีรูปลักษณ์เป็นทูตสวรรค์ตนนั้นอาจอยู่ในระดับ S หรือถึงขั้นระดับ SS!
ต้องรู้ไว้ว่าสิ่งลี้ลับที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกปัจจุบันก็อยู่แค่ระดับ S เท่านั้น!
เมื่อสิบปีก่อน สิ่งลี้ลับฟื้นคืนชีพ ฐานสู่กวางจึงจัดระดับพวกมันตั้งแต่ E ถึง S สิ่งลี้ลับระดับต่ำอาศัยกำลังฆ่าคน ส่วนสิ่งลี้ลับระดับสูงฆ่าคนด้วยกฎ
สิ่งลี้ลับระดับ C ขึ้นไปมีแดนลี้ลับเป็นของตัวเอง พวกมันเป็นผู้ปกครองแดนลี้ลับและกำหนดกฎการฆ่า ผู้ใดฝ่าฝืนย่อมต้องตาย
ในทางกลับกัน ผู้ที่รอดชีวิตจะได้รับพลังวิเศษ ซึ่งแบ่งระดับตั้งแต่ E ถึง S เช่นเดียวกัน ประเภทและระดับของพลังวิเศษล้วนขึ้นอยู่กับขีดจำกัดพรสวรรค์ของผู้มีพลังวิเศษแต่ละคน
หากใช้พลังวิเศษเกินขีดจำกัด ย่อมต้องได้รับผลสะท้อนกลับ
“คุณปลุกพลังวิเศษระดับ A ได้แล้ว แต่ประเภทที่แน่ชัดยังต้องกลับไปตรวจซ้ำที่ฐาน”
เด็กหนุ่มบนเตียงมีสีหน้าตกตะลึง “ระดับ A?”
ผู้มีพลังวิเศษส่วนใหญ่อยู่ระดับ C หรือ B ส่วนผู้มีพลังวิเศษระดับ A นั้นมีน้อยยิ่งกว่าน้อย และผู้ที่ปลุกพลังขึ้นมาก็เป็นระดับ A ตั้งแต่แรก ยิ่งนับนิ้วมือข้างเดียวยังพอ
ฉานเซียวเองก็เข้าใจเรื่องนี้ดี แววตาของเธอคมกริบ “คุณพบเจออะไรในแดนลี้ลับบ้าง?”
“สิ่งลี้ลับสามารถลอบดูความทรงจำของผมได้ มันจะปลอมตัวเป็นคนที่ผมคุ้นเคยเพื่อหยั่งเชิง ถ้าผมตอบรับ มันก็จะกระตุ้นกฎการฆ่าทันที”
“แล้วคุณก็ตอบรับไป”
หวังคั่ว หนึ่งในสมาชิกทีมที่ร่วมเดินทางมาด้วย เอ่ยยืนยัน
“ครับ สิ่งลี้ลับปลอมตัวเป็นน้องสาวผม” น้ำเสียงของเยว่หมิ่นแหบพร่า
“แต่ตอนทีมกู้ภัยพบคุณ บนตัวคุณไม่มีบาดแผลเลยสักแห่ง”
ฉานเซียวเน้นคำว่า “ไม่มีบาดแผลเลยสักแห่ง” อย่างหนักแน่น เมื่อเห็นร่างกายของเยว่หมิ่นเกร็งขึ้น เธอก็ผ่อนน้ำเสียงลง “ไม่ต้องกังวล ฐานจะคุ้มครองคุณ”
“เราแค่อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ เรื่องนี้สำคัญทั้งกับคุณและฐาน”
“……”
เยว่หมิ่นเม้มปาก ผ่านไปเนิ่นนานจึงเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า “ผมเห็นทูตสวรรค์ที่มีปีกตนหนึ่ง”
ทูตสวรรค์!
ฉานเซียวกับอีกสองคนสบตากัน ต่างมองเห็นความตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
ไม่ว่าสิ่งลี้ลับที่ผ่านมาแปลกประหลาดเพียงใด พวกมันก็ยังเกิดจากความอาฆาตในโลกความเป็นจริง แต่สิ่งมีชีวิตในตำนานที่เยว่หมิ่นพูดถึงกลับหลุดพ้นจากความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน
“เป็นเรื่องจริง ผมของเขาเป็นสีทองไปหมดแล้ว ข้างหลังก็มีปีกอยู่คู่หนึ่ง”
เยว่หมิ่นเอียงศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง สายลมพัดม่านสีฟ้าของโรงพยาบาล เสียงผู้คนจอแจปะปนกับกลิ่นหอมของอาหารลอยเข้ามา ทำให้เขารู้สึกเหมือนหลุดพ้นจากแดนลี้ลับได้จริง ๆ
“จู่ ๆ เขาก็ปรากฏตัวขึ้นโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วถามคำถามเดียวกับสิ่งลี้ลับตนนั้น สิ่งลี้ลับตอบผิด เขาก็ฉีกร่างมันเป็นชิ้น ๆ”
“ถามว่าอะไร?” ฉานเซียวซักต่อ
“เธอเคยเห็นผู้นำหรือไม่?”
เสียงของเยว่หมิ่นแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่งเข้า
ทันทีที่ได้ยินคำคำหนึ่ง ลมด้านนอกหน้าต่างก็พลันพัดแรงขึ้น ม่านปลิวสะบัดดังพรึ่บ ขนนกสีขาวบริสุทธิ์ร่วงลงบนโต๊ะเตี้ยในห้องผู้ป่วยโดยตรง ราวกับเป็นคำเตือนเงียบงัน
เขาอยู่ทุกหนแห่ง
ทั้งสี่คนในห้องต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม เยว่หมิ่นมุดเข้าไปในผ้าห่มทันที ปล่อยให้ทั้งสามผลัดกันเกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไม่ยอมพูดอะไรเพิ่มแม้แต่ครึ่งคำ
บรรยากาศเงียบลงชั่วขณะ ฉานเซียวรู้ว่าไม่ควรบีบคั้นอีกฝ่ายจนเกินไป เธอจึงวางบัตรของฐานไว้ข้างขนนก แล้วลุกออกจากห้องไป
บนทางหลวงกว้างขวาง รถเก๋งสีดำแล่นฉิว บรรยากาศภายในรถเคร่งเครียด
ฉานเซียวหันไปถามสมาชิกทีมที่เงียบมาตลอด “หลี่หลูหลิน คำพูดของเยว่หมิ่นน่าเชื่อถือแค่ไหน?”
หลี่หลูหลินเป็นผู้มีพลังวิเศษระดับ C พลังของเขาคือการแยกแยะจริงเท็จ จนเพื่อนร่วมทีมเรียกเขาล้อ ๆ ว่าเครื่องจับเท็จเดินได้
“ร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ” หลี่หลูหลินนึกถึงสภาพจิตใจที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดของเยว่หมิ่นในห้องผู้ป่วย ใจยิ่งรู้สึกไม่สบาย “หัวหน้าฉาน บนโลกนี้มีทูตสวรรค์จริง ๆ หรือครับ? แล้วผู้นำของทูตสวรรค์จะเป็นอะไร เทพเจ้าหรือ?”
ฉานเซียวส่ายหน้า ก่อนเปิดอุปกรณ์สื่อสาร “รายงานเรื่องนี้ขึ้นไปก่อน คดีระดับนี้ไม่ใช่เรื่องที่พวกเราจะจัดการได้ลำพัง”
“หลี่หลูหลิน หวังคั่ว พวกคุณนำทีมไปตรวจสอบว่าในช่วงสองวันนี้เยว่หมิ่นติดต่อกับใครบ้าง ห้ามตกหล่นแม้แต่คนเดียว จำไว้ว่าแค่สืบเงียบ ๆ อย่าให้ไหวตัวทัน”
“รับทราบครับ หัวหน้าทีม”
ทั้งสองตอบพร้อมกัน
รถขับพ้นทางหลวง เยว่หมิ่นที่ควรจะซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มกลับปีนออกมา แววตาสงบนิ่ง ไม่เหลือเค้าความขลาดกลัวเมื่อครู่อีกเลย
เขาจับมุมม่านไว้ ยืนยันจนแน่ใจว่ารถเก๋งหายไปแล้วจริง ๆ จึงค่อยถอนหายใจยาว
ในที่สุดก็ไปเสียที
เยว่หมิ่นล้วงสร้อยคอออกมาจากใต้ชุดผู้ป่วยตัวโคร่ง โซ่สีเงินมีจี้รูปดาวห้อยอยู่ตรงกลาง
เพื่อรับมือกับสิ่งลี้ลับ ฐานได้พัฒนา “ดาวนำทาง” ขึ้นมาโดยเฉพาะ นอกจากจะตรวจวัดค่าความลี้ลับแบบเรียลไทม์แล้ว เมื่อผู้ใช้ตกอยู่ในอันตราย มันยังส่งตำแหน่งไปยังทางการและผู้มีพลังวิเศษที่อยู่ใกล้เคียงโดยอัตโนมัติ
ตามหลักแล้ว ตั้งแต่เยว่หมิ่นเข้าไปในแดนลี้ลับจนถึงตอนที่กฎเริ่มทำงาน เวลาผ่านไปเต็มหนึ่งวันหนึ่งคืน ต่อให้เป็นเต่าก็น่าจะคลานมาถึงแล้ว ทว่าฉานเซียวกลับบอกว่าทีมกู้ภัยเพิ่งได้รับข่าวในคืนนั้นเอง
“ดาวนำทาง” ครอบคลุมทั่วโลก ไม่มีทางที่ข้อความจะส่งไม่สำเร็จ
มีเพียงคนระดับสูงของฐานเท่านั้นที่มีสิทธิ์สกัดกั้นสัญญาณขอความช่วยเหลือ เยว่หมิ่นกำดาวนำทางแน่น ขอบคมกดจนมือเจ็บ
แต่ใครจะลงทุนลงแรงมากมายเพื่อทำร้ายนักเรียนมัธยมคนหนึ่ง?
หางตาของเขาเหลือบไปเห็นขนนกบนโต๊ะเตี้ย แล้วจู่ ๆ ก็นึกถึงรายละเอียดอย่างหนึ่งของทูตสวรรค์ เป็นรายละเอียดที่เขาจงใจมองข้ามไป
ทูตสวรรค์ผมทองสวมต่างหูไพลินที่หูขวา ภายในอัญมณีใสกระจ่างฝังลายรูปดวงอาทิตย์เอาไว้
จะเรียกว่าดวงอาทิตย์ก็ไม่เชิง มันดูคล้ายสัญลักษณ์แทนพลังชั่วร้ายบางอย่างมากกว่า
ในเทพปกรณัมกรีก อพอลโล เทพแห่งดวงอาทิตย์ เป็นผู้หยิ่งผยองและเผด็จการ แสงอาทิตย์จึงกลายเป็นสัญลักษณ์ของการกดขี่ด้วยอำนาจ แล้วดวงอาทิตย์ในอัญมณีเม็ดนั้นจะมีความหมายเดียวกันหรือไม่?
ผู้นำที่รับบทเป็น “เทพแห่งดวงอาทิตย์” เป็นคนแบบไหนกัน?
เขามีความสามารถในการปลอมตัวเป็นมนุษย์ธรรมดาแล้วหรือไม่? หรือถ้าจะพูดให้ร้ายแรงกว่านั้น บางทีเขาอาจแฝงตัวเข้าไปในกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของฐานแล้ว และกำลังสังหารผู้มีพลังวิเศษฝึกหัดที่ยังไม่ตื่นพลังอย่างเงียบ ๆ
ความจริงซับซ้อนคลุมเครือ เยว่หมิ่นคาดเดาไม่ออก เขาซุกหัวลงในผ้าห่ม ขวัญผมบนศีรษะลู่ลงอย่างหงอยเหงา
ต่างจากบรรยากาศเศร้าหมองของตัวเอก อวี่ฉือหลิงกำลังเอนกายสบาย ๆ อยู่บนเก้าอี้เอน ฟังระบบรายงานว่า
【จุดสมทบจะถูกสรุปยอดภายใน 24 ชั่วโมงหลังการ์ตูนอัปเดต โปรดรอสักครู่】
การสร้างตัวตนปลอมต้องใช้จุดสมทบ ยิ่งตัวตนปลอมแข็งแกร่ง ก็ยิ่งต้องใช้จุดสมทบมากขึ้น
ค่าเช่าสำหรับเข้าใช้งานตัวตนปลอมก็หักจ่ายเป็นจุดสมทบเช่นกัน
จุดสมทบเทียบได้กับเงินหยวนในโลกของเขา จุดสมทบเริ่มต้นที่ระบบมอบให้ ส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการสร้างมีฟาส ส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิด อวี่ฉือหลิงก็เอาไปสร้างตัวตนให้ตัวเองหนึ่งตัว นั่นคือจอมหุ่นเชิด ผู้มีพลังวิเศษระดับ A
ตอนนี้เขาแทบไม่มีอะไรเหลือเลย
ส่วนจุดสมทบหาได้จากการสวมบทบาทเป็นตัวตนปลอม ระดับความสนใจที่ผู้อ่านมีต่อตัวตนปลอมสามารถแปลงเป็นจุดสมทบได้ในอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง
ระบบนอนหมอบอยู่บนกระหม่อมของอวี่ฉือหลิง น้ำเสียงตื่นเต้นปิดไม่มิด 【ระดับความสนใจของผู้อ่านยังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง ผู้ปฏิบัติภารกิจ เราดังแล้ว!】
“เยี่ยมไปเลย” อวี่ฉือหลิงยืดเส้นยืดสายอย่างขอไปที ก่อนหันไปมองนอกประตู
“สุดที่รัก เก็บข้าวของให้เรียบร้อย เดี๋ยวจะมีแขกมาที่บ้าน”