ลู่เฉินเกาหัวอย่างกระอักกระอ่วน พลางหัวเราะแห้ง ๆ
“ไม่เป็นไร บ้านหลังนี้ก็ใกล้จะพังอยู่แล้ว ท่านอย่าได้ใส่ใจ บ้านที่ข้าจะอยู่เดี๋ยวก็สร้างเสร็จแล้ว”
“เดี๋ยวนี้เลยเหรอ?” ฮานาโกะเอียงคออย่างสงสัย
ลู่เฉินไม่อธิบายต่อ เขาหันไปหาลาพลัสแล้วตบหัวมันเบา ๆ
“ลาพลัส ใช้ท่าพลังลับ”
ลาพลัสพยักหน้า ร่างของมันเริ่มเปล่งแสงนุ่มนวล
แม้ท่านี้จะไม่มีพลังโจมตีมากนัก แต่มีเอฟเฟกต์พิเศษที่สามารถสร้างที่พักสำหรับใช้ในป่าได้
ภายใต้พลังของลาพลัส แสงสว่างค่อย ๆ รวมตัวและก่อรูปร่าง ดินกับก้อนหินดูราวกับมีชีวิต พากันเรียงซ้อน เสริมความแข็งแรง และขึ้นรูปด้วยตัวเอง
ไม่นานนัก บ้านดินที่มีรูปทรงประณีตพอใช้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
แม้จะไม่หรูหรา แต่เมื่อเทียบกับบ้านไม้โทรม ๆ หลังเดิมแล้ว ก็ดีกว่ากันคนละชั้น
เมื่อเห็นภาพนั้น ฮานาโกะกับมิสเตอร์ไมม์ที่อยู่ข้าง ๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“สุดยอดเลย...” ฮานาโกะหลุดปากเสียงเบา
พอเดินเข้าไปในบ้าน ลู่เฉินก็ดีดนิ้ว
“เพียะ!”
จากนั้นเก็งกาก็โผล่ออกมาจากเงาของลู่เฉิน เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อันเป็นเอกลักษณ์
เก็งกาอ้าปากกว้าง ก่อนจะล้วงเข้าไปในท้องอยู่นาน ราวกับท้องของมันเป็นกระเป๋าสี่มิติ
เตียง โต๊ะ เก้าอี้ หม้อ ไห ถ้วยชาม...
เฟอร์นิเจอร์ทีละชิ้นถูกมันล้วงออกจากปาก แล้วนำไปจัดวางในบ้านดินอย่างเป็นระเบียบ
ฮานาโกะเห็นแล้วก็อึ้งไปอีกครั้ง เธอชี้ไปที่ปากอ้ากว้างของเก็งกาแล้วถามว่า
“ท้องของโปเกมอนตัวนี้ใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ลู่เฉินหัวเราะแล้วอธิบายว่า
“ก็ไม่ได้ใหญ่ขนาดนั้นหรอก นี่เป็นความสามารถพิเศษของเก็งกาของข้า มันเชื่อมต่อกับมิติย่อยแห่งหนึ่ง ใช้เก็บของได้”
“ที่เอาของออกมาจากปากก็แค่ความชอบประหลาด ๆ ของเจ้านี่เท่านั้น”
“ฮิ ๆ ๆ ๆ—”
เก็งกาหัวเราะแปลก ๆ อีกสองสามครั้ง แลบลิ้นใส่ฮานาโกะ ก่อนจะหดตัวแล้วมุดกลับเข้าไปในเงาของลู่เฉิน
ฮานาโกะมองลู่เฉินที่สร้างบ้านหลังเล็กขึ้นมาได้ภายในเวลาไม่กี่นาที รวมถึงโปเกมอนที่ดูไม่ธรรมดาเหล่านั้น ก่อนถามด้วยความสงสัยว่า
“คุณลู่เฉินคะ ก่อนหน้านี้ทำงานอะไรเหรอคะ?”
“อืม...” ลู่เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ
“แต่ก่อนข้าเป็นเทรนเนอร์ที่เดินทางผจญภัยไปทั่ว”
“แต่ข้าก็ไม่ชอบชีวิตที่ไร้หลักแหล่งเช่นกัน จึงคิดว่าจะตั้งรกรากอยู่ที่เมืองมาซาระไปก่อน ในอนาคตคงเปิดฟาร์มสักแห่ง”
“เทรนเนอร์ที่เดินทางไปทั่วเหรอคะ? คุณลู่เฉินนี่เก่งมากเลยนะคะ”
ฮานาโกะถอนหายใจ น้ำเสียงอ่อนโยนแฝงความจนใจอยู่หลายส่วน
“ไม่เหมือนเจ้าลูกไม่ได้เรื่องของฉันเลย แค่เดินจากป่าโทคิวะไปเมืองโทคิวะก็ใช้เวลาตั้งหลายสัปดาห์ ทำเอาฉันเป็นห่วงแทบแย่”
ลู่เฉินฟังฮานาโกะพูดแล้วเพียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรต่อ
แต่ในใจ เขานึกถึงชื่อหนึ่งขึ้นมา
ซาโตชิเอ๋ย ตัวเอกของโลกอนิเมะโปเกมอน...
แต่เขาไม่ได้ดูอนิเมะโปเกมอนมาสิบกว่าปีแล้ว เนื้อเรื่องเฉพาะเจาะจงจึงเลือนรางไปมาก
จำได้แค่ว่าคู่หูของซาโตชิคือพิคาชู
จากนั้นฮานาโกะก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงตบมือแล้วพูดว่า
“ขอโทษนะคะ คุณลู่เฉิน ที่บ้านฉันยังมีผ้าซักค้างไว้ ฉันต้องกลับก่อนแล้วค่ะ”
พูดจบ เธอก็พามิสเตอร์ไมม์ที่ตัวสั่นงันงกกลับบ้านไป
ส่วนลู่เฉินมองพายแอปเปิลตรงหน้าซึ่งส่งกลิ่นหอมของแอปเปิลกับเนยออกมา แล้วอดกลืนน้ำลายไม่ได้
เขาหยิบมีดเหล็กที่ค่อนข้างหยาบมาตัดพายแอปเปิล ก่อนลองชิมคำหนึ่ง
รสชาตินั้นทำเอาเขาตะลึงไปเลย
พายแอปเปิลนี่อร่อยเกินธรรมดาจริง ๆ
แป้งกรอบแตกดังกรุบในปาก ไส้แอปเปิลด้านในยังอุ่นนิด ๆ มีรสเปรี้ยวหวานกลมกล่อม ผสานกลิ่นหอมของเนยกับอบเชยที่แผ่กระจายไปทั่วปาก
สำหรับลู่เฉินที่กินเสบียงแห้งกับเนื้อสัตว์ป่าย่างในสนามรบยุคโบราณสุดขั้วมาสิบกว่าปี ความอร่อยของสิ่งนี้แทบไม่ต่างจากการปรากฏตัวของโปเกมอนในตำนาน
“อร่อยจริง ๆ”
ลู่เฉินหันไปมองแอโรแดคทิล แล้วเลื่อนจานไปทางมัน
“จะมาลองชิมด้วยกันไหม?”
แอโรแดคทิลเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยอง
ในฐานะผู้ครองเวหา มันชอบกินแต่เนื้อสดที่ยังมีเลือดติดอยู่ ของกินของมนุษย์พวกนี้มันไม่สนใจหรอก
มันพ่นลมหายใจออกทางจมูก แล้วหันหน้าไปอีกทาง
ส่วนเก็งกาที่เห็นท่าทางของลู่เฉินก็โผล่ออกมาจากเงา จ้องพายแอปเปิลในจานตาเป็นมัน
ลู่เฉินหักแบ่งชิ้นหนึ่งให้มัน
พอเก็งกาชิมเข้าไป ใบหน้าที่ปกติยิ้มเจ้าเล่ห์ก็พลันเผยสีหน้าตกตะลึง
มันไม่พูดพร่ำทำเพลง ยื่นมือสั้น ๆ ทั้งสองข้างออกไปคว้าชิ้นที่สองทันที
ลาพลัสเองก็เข้ามาใกล้ ใช้จมูกดุนแขนลู่เฉินเบา ๆ
ลู่เฉินหักแบ่งอีกชิ้นส่งให้ลาพลัส
ลาพลัสกลืนลงไปคำเดียว ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
ต่อมาก็ถึงเกาดิงไฟเออร์
ในฐานะโปเกมอนในตำนาน เดิมทีมันไม่ได้สนใจอาหารของมนุษย์พวกนี้เลย
แต่พอเห็นท่าทางไม่เคยเจอโลกของเก็งกากับลาพลัส ความอยากรู้อยากเห็นของเกาดิงไฟเออร์ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา
มันก้มลงใช้ปลายเขี้ยวคีบชิ้นเล็ก ๆ มาลองชิม
แล้วก็...
เปลวไฟตรงหางของเกาดิงไฟเออร์พุ่งสูงขึ้นมาวูบหนึ่ง
มันยื่นหัวเข้ามาใกล้อีกครั้งเงียบ ๆ
สุดท้าย แม้แต่แอโรแดคทิลที่ทำหน้าดูถูกมาตลอดก็เริ่มใจอ่อน
มันแอบเหลือบมองทางนี้ พอเห็นว่าพายแอปเปิลในจานถูกแบ่งกินไปเกือบหมดแล้ว ลำคอก็ขยับกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
แต่ตอนที่มันยอมลดทิฐิ ค่อย ๆ ขยับเข้ามาเพื่อจะลองชิมสักคำ กลับพบว่า...
จานว่างเปล่าแล้ว
ลู่เฉินมองเก็งกาแล้วพูดอย่างหงุดหงิด
“เจ้านี่กินไปคนเดียวตั้งเกินครึ่ง ยังกับตือโป๊ยก่ายแน่ะ กินให้ช้าหน่อยไม่ได้หรือไร!”
เกาดิงไฟเออร์กับลาพลัสที่อยู่ข้าง ๆ พยักหน้าตาม แสดงท่าทีประณามอย่างหนัก
ส่วนเก็งกามุดกลับเข้าไปในเงาของลู่เฉินเสียแล้ว ใบหน้าไม่มีแววเศร้าสลดที่โดนดุแม้แต่น้อย มีแต่ความสุขจากการได้กินพายแอปเปิลไปเกือบครึ่ง
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลู่เฉินกับพวกพ้อง แอโรแดคทิลก็เสียใจอย่างหนัก
ตอนนั้นทำไมไม่ลองชิมดูล่ะ?
ในจังหวะนั้นเอง แอโรแดคทิลเหลือบไปเห็นเศษพายแอปเปิลชิ้นเล็ก ๆ ตกอยู่บนพื้น
มันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแอบมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสนใจตัวเอง
จากนั้นก็ก้มลง
กลืนเศษพายแอปเปิลลงไปในคำเดียว
แป้งกรอบ ไส้แอปเปิลรสเปรี้ยวหวาน กลิ่นเนยเข้มข้น...
แอโรแดคทิลเผยสีหน้าตกตะลึง
พายแอปเปิลนี่อร่อยจริง ๆ!
ขณะที่แอโรแดคทิลกำลังเสียใจว่าทำไมเมื่อครู่ไม่เข้ามากินด้วยกัน มันก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นสายตาล้อเลียนของลู่เฉิน
ในฐานะโปเกมอนตัวแรกของลู่เฉิน เขาจะไม่รู้ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของแอโรแดคทิลได้อย่างไร
ลู่เฉินมองแอโรแดคทิลที่หน้าแดง แล้วหัวเราะคิกคักพลางหยอกว่า
“เป็นไง รสชาติดีใช่ไหมล่ะ?”
ต่อให้เป็นแอโรแดคทิลที่ผ่านศึกสงครามมาแล้ว ก็ยังทนไม่ไหว
มันตบปีกอย่างแรงจนเกิดลมกระโชก แล้วบินหนีขึ้นฟ้าไปเหมือนกำลังหลบหนี
แอโรแดคทิลบอกว่ามันจะออกไปลาดตระเวนเฝ้าระวัง!
ลู่เฉินมองท่าทางหนีเตลิดของแอโรแดคทิลแล้วหัวเราะ
เจ้านี่ก็รู้จักอายเป็นเหมือนกันแฮะ
บางที นี่อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับแอโรแดคทิลก็ได้
การถอนตัวจากสนามรบแล้วเรียนรู้ที่จะใช้ชีวิตอีกครั้ง ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ภายในวันสองวัน
ลู่เฉินมองแอโรแดคทิลที่บินหนีไป แล้วพูดกลั้วหัวเราะว่า
“เอาละ ไม่ต้องไปลาดตระเวนแล้ว บัดนี้ข้าคิดจะไปเดินเที่ยวเมืองใกล้ ๆ ต่อจากนี้ยังต้องพึ่งเจ้าอยู่”