เซียวเฉินเยี่ยน “……”
เขานึกถึงเมื่อคืนขณะที่สติเลือนราง กลิ่นหอมเย็นดุจหิมะแรกแทรกซึมเข้าทางปากและจมูก บัดนี้กลิ่นนั้นเหมือนจะพลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ก่อให้เกิดความร้อนระอุประหลาดในกายเขาอย่างไร้สาเหตุ
ราวกับมีเปลวไฟสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่สมอง
โครม——
ชิงอู๋มองบุรุษผู้มีสีหน้าบึ้งตึงผลักประตูออกไปด้วยเสียงดัง แล้วกลอกตาขาว เอ่ยปากด่าว่า ‘อวดดีนัก’ ก่อนจะดึงผ้าห่มคลุมโปงหลับต่อ
ด้านนอกประตู เหล่าองครักษ์ส่วนตัวเฝ้าระวังด้วยใจหวาดหวั่นตลอดทั้งคืน
ไป๋ซุ่ยเห็นผู้ใดผู้หนึ่งออกมาได้ถอนหายใจไปครึ่งหนึ่งก็สะดุดค้างอยู่ที่ลำคอ ส่วนคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าราวกับเห็นผี พากันจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าและลำคอของเซียวเฉินเยี่ยน
เซียวเฉินเยี่ยนรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง สีหน้าพลันมืดครึ้มลง กระชับเสื้อคลุมขนสัตว์ให้แน่นขึ้น “ไปห้องหนังสือก่อน”
ทว่ากลางทางก็มีนายทหารคนสนิทมารายงาน อวิ๋นโฮ่วสิงมาเยือนถึงจวนแล้ว
เซียวเฉินเยี่ยนแววตาแฝงแววเย้ยหยัน ดูท่าฝ่ายนั้นคงรอข่าวการตายของเขาตลอดคืนเช่นกัน พอไม่ได้ยินข่าวก็อดรนทนไม่ไหวกระทั่งต้องมาเอง
“ยัยมารร้ายนามอู๋ซวงนั่น สอบสวนได้อะไรบ้างหรือไม่”
“คนยังสลบอยู่เลยเจ้าค่ะ ลงทัณฑ์แล้วก็ไม่ยอมฟื้น ดูท่าไม่น่าจะแสร้งทำ” ซือหูจ้งตอบ
เซียวเฉินเยี่ยนชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย
ซือหูจ้งยักไหล่ “วิธีที่พอจะใช้ได้ ข้าลองหมดแล้ว” เขายักคิ้วส่งสัญญาณเป็นนัย “บางทีคนที่เพิ่งรับเข้าจวนผู้นั้นอาจไม่อยากให้ยัยมารร้ายนี่ฟื้นขึ้นมาก็เป็นได้”
แววตาล้ำลึกของเซียวเฉินเยี่ยนมีประกายแสงวาบผ่าน
“พาอวิ๋นโฮ่วสิงไปที่เรือนไจซิงโดยตรง อีกอย่าง ยกศพอวิ๋นอวี้เจียวกับโลงศพนั่นไปด้วย ให้อวิ๋นโฮ่วสิงผู้เป็นพ่อได้รู้จักบุตรสาวของตนเสียให้ดี”
คนเป็นพ่อสิ ย่อมวินิจฉัยได้ว่าบุตรสาวนั้นจริงหรือปลอม เป็นคนหรือเป็นผี
เขาก็ใคร่ดูเช่นกันว่า ‘อวิ๋นชิงอู้’ ในฐานะบุตรสาวผู้นี้ เมื่อได้เห็นอวิ๋นโฮ่วสิง ‘บิดาผู้แสนดี’ แล้ว จะมีปฏิกิริยาเช่นไร
……
เรือนไจซิง เมื่ออวิ๋นโฮ่วสิงเห็นศพอวิ๋นอวี้เจียวในโลงซึ่งมีสภาพตายอย่างน่าเวทนา กระดูกหัวเข่าพลันอ่อนยวบ
เขามองไปยังบุรุษผู้คลุมเสื้อขนสัตว์นั่งดื่มยาอยู่ใต้ชายคา นัยน์ตาแวววาวราวมีน้ำตาคลอ รีบตัดบทกล่าวโทษก่อน “ท่านอ๋อง! บุตรสาวของข้าที่ดีๆ แต่งเข้ามาในจวน ไฉนจึงตายเสียแล้วเล่า?!”
เซียวเฉินเยี่ยนวางถ้วยยา ใบหน้างามสง่าเต็มไปด้วยคราบโรคา เกราะคมคายทั้งมวลราวกับถูกบดทับจนสิ้นซาก ทว่าเพียงเอื้อนวาจา ก็ยังคงให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
“ขุนนางอวิ๋นหลงลืมแล้วหรือ โลงผีตายที่ถูกยกมาจากจวนของท่าน บัดนี้กลับมาถามหาความจากข้าว่าคนตายได้อย่างไร?”
อวิ๋นโฮ่วสิงตีสีหน้าเสแสร้ง “เมื่อวานจวนขุนนางอวิ๋นส่งเจ้าสาว บุตรสาวใหญ่ของข้าสิ้นใจตายก่อนพิธีวิวาห์เป็นความจริง แต่บุตรสาวรองอวี้เจียวของข้า ตอนแต่งเข้ามายังเป็นคนมีลมหายใจอยู่มิใช่หรือ!”
“เช่นนั้นหรือ?” เซียวเฉินเยี่ยนเลิกคิ้วแสร้งทำประหลาดใจ
ไป๋ซุ่ยอุทาน “ท่านขุนนางอวิ๋นจำผิดกระมัง ที่แท้คนที่แต่งเข้ามาทั้งเป็นคือบุตรสาวใหญ่ ส่วนคนที่ตายคือบุตรสาวรองต่างหาก”
อวิ๋นโฮ่วสิงอึ้งตะลึง นักพรตหนุ่มที่เดินทางมากับเขาและยืนหลับตาทำสมาธิอยู่ข้างๆ มาตลอด ก็พลันเบิกตากว้าง
นักพรตผู้นี้มีนามว่าอู๋จี๋ เป็นพี่ชายร่วมสำนักของนักพรตหญิงที่ติดตามอวิ๋นอวี้เจียวเมื่อคืน ทั้งยังเป็นผู้ร้ายตัวจริงที่ปรุงยันต์เป็นศพขึ้นมา
เมื่อคืนเขารู้สึกว่ายันต์เป็นศพถูกกระตุ้นสำเร็จ ตามหลักแล้วจวนอ๋องอัญยากจะรอดพ้นหายนะ แต่เหตุการณ์กลับผิดปกติ อีกทั้งน้องสาวร่วมสำนักก็ไร้ข่าวคราว
ดังนั้นเช้านี้เขาจึงติดตามอวิ๋นโฮ่วสิงมาด้วยกัน
อวิ๋นโฮ่วสิงโพล่งทันที “เป็นไปไม่ได้! คนที่นอนในโลงแต่งเข้ามาเป็นบุตรสาวใหญ่ของข้า อวิ๋นชิงอู้ ชัดๆ!”
ก๊อก
เซียวเฉินเยี่ยนเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ “นี่ก็น่าประหลาด เมื่อคืนผู้ที่เข้าพิธีวิวาห์กับข้า เป็นศพที่ตายแล้วหรือไร?”
อวิ๋นโฮ่วสิงบัดนี้ก็ยุ่งเหยิงไปหมด สายตาเหลือบมองอู๋จี๋โดยไม่รู้ตัว
เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
“ผู้ใดมาพา ไปเชิญอ๋องเฟยออกมา พบบิดาของนางหน่อย”
ภายในห้อง
ชิงอู๋ถูกเสียงเอะอะปลุกตื่นตั้งแต่แรกแล้ว นางเพียงแต่ค่อยๆ ล้างหน้าหวีผม ไม่รีบร้อนออกไปพบเท่านั้น
“จิตใจสกปรกดีแท้”
ไม่เสียแรงที่เป็นเซียวเฉินเยี่ยน หาเรื่องให้ข้านักเชียว
ทว่า อวิ๋นโฮ่วสิง ไอ้โง่เขลาผู้นี้ ส่งตัวมาให้เองก็ดี หมดเรื่องต้องวิ่งไปหาเองอีก
ชิงอู๋ผลักประตูออกมา เผชิญกับสายตาตื่นตระหนกของอวิ๋นโฮ่วสิง ยิ้มเจิดจ้าเสียเหลือเกิน “โอ๊ะ ท่านพ่อมาแล้วหรือเจ้าคะ~”
อวิ๋นโฮ่วสิงสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน ถอยหลังสามก้าวด้วยปฏิกิริยาอัตโนมัติ แทบหลุดปากว่า เจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร!
อู๋จี๋ส่งเสียงตวาดกึกก้อง “ผีร้ายจากไหน บังอาจก่อกวนในจวนอ๋อง!”
ไป๋ซุ่ยแสร้งตื่นตะลึง “ผีอะไร? นี่มิใช่บุตรสาวใหญ่ของท่านขุนนางอวิ๋น อ๋องเฟยแห่งจวนเราดอกหรือ?”
“ไม่! นางมิใช่บุตรสาวใหญ่ของข้าแน่!” อวิ๋นโฮ่วสิงหวาดกลัวระคนโกรธ “นางเป็นผี! นางไม่ใช่คนแน่นอน! บุตรสาวใหญ่อวิ๋นชิงอู้ของข้าตายไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว!”
“ข้ารู้แล้ว ต้องเป็นผีร้ายนี่แหละที่ฆ่าอวี้เจียวของข้า ใช่หรือไม่!”
นักพรตแววตาอาบยาพิษ จ้องเขม็งไปที่ชิงอู๋ “อาตมาเพียงก้าวเข้าจวนอ๋องก็รู้สึกได้ถึงไอผีหนาทึบ คาดการณ์ว่ามีผีร้ายกำลังทำร้ายคน บัดนี้หาต้นตอพบแล้ว”
อวิ๋นอวี้เจียวตาย อู๋จี๋คะเนว่าน้องสาวร่วมสำนักของตนก็พลีชีพไปแล้ว
“ผู้นี้คือ?” เซียวเฉินเยี่ยนชำเลืองมองอู๋จี๋
“อาตมาฉายาทางธรรม อู๋จี๋”
เซียวเฉินเยี่ยนหรี่ตาลง ซือหูจ้งเข้าใจโดยพลัน ไม่นานนัก หญิงผู้หนึ่งในชุดสาวใช้หมดสติไม่ได้สติ ถูกหามเข้ามา
นั่นคืออู๋ซวง น้องสาวร่วมสำนักของอู๋จี๋ ยัยมารร้ายนั่นเอง
อู๋จี๋สีหน้าเปลี่ยนไป รุดเข้าไปพลางตวาดถามด้วยน้ำเสียงกราดเกรี้ยว “น้องสาวร่วมสำนักข้า เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้?”
“น้องสาวร่วมสำนักหรือ?” สีหน้าของเซียวเฉินเยี่ยนดูสับสน “สตรีผู้นี้มิใช่สาวใช้ติดตามของบุตรสาวรองสกุลอวิ๋นหรือ?”
น้ำเสียงเขาเนิบนาบ “ข้ายังคิดว่านางเป็นสตรีผู้ซื่อสัตย์ภักดี ไม่อาจตัดใจจากนายเก่า ปรารถนาจะลงไปเป็นเพื่อนบุตรสาวรองสกุลอวิ๋น กระทั่งเอาศีรษะโขกโลงศพสลบอยู่ข้างๆ ปลุกเท่าไรก็ไม่ตื่น”
อู๋ซวงถูกจัดแจงก่อนหามเข้ามาแล้ว เหลือแต่บาดแผลภายนอกที่หน้าผาก ดูเข้าทีเหมือนที่เซียวเฉินเยี่ยนกล่าวจริงๆ
แต่อู๋จี๋รู้ว่าเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
เขาตรวจสภาพน้องสาวร่วมสำนักทันที ผลปรากฏว่าทั้งสามวิญญาณเจ็ดขวัญถูกไอผีเจาะทะลวงเป็นรังผึ้งสิ้นแล้ว ภายนอกดูเหมือนยังมีชีวิต แต่แท้จริงคือซากศพที่ยังหายใจได้
อู๋จี๋ทั้งตกใจและโกรธแค้น
วินาทีต่อมา น้ำเสียงของบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้นโดยยากจะบอกว่ามีอารมณ์ใด แต่วาจาที่แฝงเจตนาฆ่าฟันทำให้คนรู้สึกราวกับตกลงไปในธารน้ำแข็ง
“เมื่อนางเป็นน้องสาวร่วมสำนักของเจ้า งั้นก็หาใช่สาวใช้ติดตามเจ้าสาวทั่วไป”
“ตอนนี้ข้ากลับสงสัยแล้วว่า จวนขุนนางอวิ๋นส่งนักพรตหญิงเป็นเพื่อนเจ้าสาวเข้าจวนมา มีจิตคิดการใดกันแน่?”
เคร้ง——
เหล่าองครักษ์เกราะดำโดยรอบพากันชักดาบออกมา
อวิ๋นโฮ่วสิงและอู๋จี๋ใจสั่นสะท้าน หวาดกลัวไม่แน่ใจ มองไปยังเซียวเฉินเยี่ยน
กลับเห็นบุรุษนั่งสบายอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ถึงแม้คราบโรคายังมิจาง นิ้วคลึงลูกประคำ แต่ท่วงท่าอำมหิตโหดร้ายที่ซ่อนเร้นในกระดูก กลับปิดบังไว้ไม่อยู่อีกต่อไป
“ขุนนางอวิ๋น คิดหาคำอธิบายได้หรือยัง?”
อวิ๋นโฮ่วสิงเหงื่อแตกพลั่ก เปลี่ยนสายตากับอู๋จี๋ทีหนึ่ง แล้วชี้นิ้วไปที่ชิงอู๋ “เป็นเพราะนาง! นางกำลังทำร้ายคน!”
อู๋จี๋รีบกล่าว “น้องสาวร่วมสำนักของข้าติดตามเจ้าสาวเข้าจวนอ๋อง หามีจิตคิดร้ายไม่ แต่ด้วยเมื่อวานเป็นวันที่พิเศษเกินไป นางกังวลว่าจะมีผีร้ายมาทำลายพิธีวิวาห์ จึงได้ติดตามเข้ามาด้วย”
อู๋จี๋กล่าวอย่างเที่ยงธรรม สีหน้ายังเผยความโศกเศร้า “ไม่เคยคาดคิด น้องสาวร่วมสำนักของข้ากลับถูกทำร้ายเสียก่อน!” เขามองชิงอู๋ด้วยสายตาอาฆาต ตวาดเสียงกร้าว
“ท่านอ๋องยังไม่รู้ ผีร้ายที่สามารถยืมศพคืนชีพเช่นนี้ ช่ำชองในการล่อลวงจิตใจผู้คน ใช้คาถาตาปีศาจบดบังและสิ่งชั่วร้ายอื่นมารบกวนประสาทสัมผัส”
“การเข่นฆ่าคุณหนูอวี้เจียวเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ต่อจากนั้นนางจะต้องกินตับหัวใจคนเป็นทุกวัน จึงจะคงอยู่ในโลกมนุษย์ได้”
“หากไม่กำจัดผีตนนี้ ภัยร้ายจะไม่สิ้นสุด!”
นักพรตอู๋จี๋พูดอย่างมีหลักฐานมั่นคง อวิ๋นโฮ่วสิงก็ผงกหัวไม่หยุด “ใช่! ผีร้ายตนนี้ฆ่าบุตรสาวข้า ปล่อยให้นางอยู่ในโลกมนุษย์ก่อกรรมต่อไปไม่ได้!”
ทั้งสองเป็นพวกร่วมขบวนการเดียวกันอยู่แล้ว บัดนี้แน่ใจว่า ‘อวิ๋นชิงอู้’ กลายเป็นซากผีมาล้างแค้น เช่นนั้นผีร้ายตนนี้ก็ต้องอยากฆ่าพวกเขาเป็นแน่
ก็ใครใช้ให้พวกเขาเป็นต้นเหตุของยันต์เป็นศพเล่า
หากไม่รีบกำจัดนาง พวกเขาต้องตายก่อนคนในจวนอ๋องอัญเป็นแน่!
“นักพรตจมูกวัวมาจากไหน ไร้หลักฐาน พูดลอยๆ ว่าเจ้าเป็นผี ข้าก็เป็นผีหรือ?” ชิงอู้หัวเราะเยาะ
นักพรตอู๋จี๋สะบัดแส้หางม้า “ยังจะบ่ายเบี่ยงอีก อาตมาจะให้เจ้าเผยร่างที่แท้บัดนี้!”
เขาหยิบยันต์เหลืองห้าแผ่น ยันต์เหลืองลุกไหม้ไร้ซึ่งไฟ พุ่งตรงเข้าใส่ชิงอู้
กระแสลมกรรโชกแรงพัดหวน ยันต์เหลืองทั้งห้าถูกพัดปลิวกลับไปหาอู๋จี๋ แผ่นหนึ่งติดแขนเสื้อเขา ในพริบตาเปลวไฟก็ลุกโชน
อู๋จี๋ร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบถอดเสื้อคลุมนอก แววตาดุดัน “ผีร้ายนี่ช่างร้ายกาจ! พลังฝึกปรือไม่ธรรมดา!”
“หมานักพรตนี่ช่างอาจหาญเสียจริง!” ชิงอู้เยาะหยัน เหลือบมองเซียวเฉินเยี่ยน ดวงตาท้าทาย “ขอบอกท่านอ๋อง ท่านจะมองตาปริบๆ ให้คนอื่นมาถึงจวนเหยียบหน้าใส่ร้ายอ๋องเฟยของท่านอย่างนี้หรือ? ยังนับว่าเป็นลูกผู้ชายอยู่ไหม?”
เสียงหึหนักเบาที่บอกอารมณ์ไม่ถูกดังขึ้น เซียวเฉินเยี่ยนคลึงลูกประคำในมือ พลางลุกขึ้นยืน
ร่างของเขาสูงสง่าเสียเหลือเกิน เกือบหนึ่งจั้งเก้าฉื่อ เยี่ยงพญาเหยี่ยวเพ่งเหยื่อ แววตายามเยือกเย็น กดดันเสียจนลมหายใจแทบหยุดนิ่ง ผู้คนไม่กล้าสบตา
แผ่นหลังของอวิ๋นโฮ่วสิงและอู๋จี๋เย็นเยียบ
ทั้งสองเอาแต่คิดจัดการชิงอู้ กลับลืมไปว่า บุรุษผู้นี้ อันตรายยิ่งกว่าผี
เซียวเฉินเยี่ยนคลึงลูกประคำในมือ น้ำเสียงทุ้มลึก
“อ๋องเฟยกล่าวมีเหตุผล”
“ขุนนางอวิ๋นกับนักพรตอู๋จี๋ยืนกรานนักว่าอ๋องเฟยเป็นผี เช่นนั้นก็จงนำหลักฐานที่แน่ชัดออกมา มิเช่นนั้น…”
เคร้ง——
เหล่าองครักษ์เกราะดำที่เพิ่งเก็บดาบกลับฝักเมื่อครู่ ต่างชักดาบออกมาอีกครั้ง ปลายดาบเล็งตรงไปยังอวิ๋นโฮ่วสิงและอู๋จี๋
เซียวเฉินเยี่ยน “ก็จงไปเป็นผีเสียด้วยกันเถิด”
ชิงอู้เลิกคิ้ว
อวิ๋นโฮ่วสิงและอู๋จี๋ลมหายใจติดขัด ฝ่ายหลังกัดฟัน “อาตมามีวิธีพิสูจน์ ผีร้ายเกรงกลัวอัคคี เพียงก่อกองฟืน จุดไฟลุกโพลง ผีร้ายที่สิงร่าง ย่อมถูกบีบให้ปรากฏตัว!”
“ไอ้โง่ คนเป็นไม่กลัวไฟหรือ?” ชิงอู้หัวเราะเยาะ “คนเป็นๆ ถูกโยนลงกองฟืนให้ไฟเผา ต่อให้ไม่ใช่ผี ก็ถูกเผาจนกลายเป็นผีตายอยู่ดี”
“ไฉนไม่แนะนำให้ตัดคอข้าเลย ดูซิว่าข้ายังหายใจต่อได้หรือไม่?”
ชิงอู้กลอกตา “โง่เสียจนจะลอยขึ้นสวรรค์แล้ว”
หน้าของอู๋จี๋เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว
ผู้คนในจวนอ๋องที่ชอบดูเรื่องสนุกไม่กลัวเรื่องใหญ่ ข้างๆ แทบจะหลุดหัวเราะออกมา แต่ใครจะคิดว่าชิงอู้กลับเปลี่ยนน้ำเสียง “อย่างไรเสีย การจะให้ข้ายอมถูกไฟพิสูจน์เช่นนี้ด้วยใจสมัคร ก็ไม่ใช่ไม่ได้”
ใจของอู๋จี๋กระตุกวาบ
ชิงอู้จ้องเขาตาเขม็ง รอยยิ้มประหลาดงดงาม
“ข้าขึ้นเขียงไฟเผาอยู่คนเดียวมันน่าเบื่อแย่เลย ตามที่เจ้าว่า ผีถึงกลัวไฟ อย่างไรเจ้าก็เป็นคน ไม่กลัวไฟเผา งั้นก็มาด้วยกันสิ~”
“หากเจ้ากลัว ก็หมายความว่าเจ้าไม่ใช่คน”
“ไม่ใช่คน~ ก็ควรถูกฟันตาย!”
หน้าของอู๋จี๋เปลี่ยนสีไปอย่างรุนแรง ระหว่างที่แตกตื่นนั้น ก็ได้ยินเซียวเฉินเยี่ยนออกคำสั่ง
“ผู้ใดมาพา ก่อฟืน จุดไฟ!”