ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง
ภายในกระท่อมดินทั้งหลังพลันเงียบกริบราวกับป่าช้า
แม้แต่บ่าวติดตามหน้าตาดุดันหลายคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเจ้านี้เฉิน ยังอ้าปากค้างราวกับถูกฟ้าผ่าอยู่นานกว่าจะหุบลงได้
เจ้านี้เฉินยิ่งตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
เขาถึงกับสงสัยว่าหูตัวเองถูกลมหนาวแช่แข็งจนแว่วไปหรือเปล่า
เงินหนึ่งหมื่นตำลึง?!
หญิงชาวบ้านที่ยากจนจนเสื้อผ้าปะชุนไปทั่วคนนี้ กลับกล้าเรียกเงินหนึ่งหมื่นตำลึงตั้งแต่เปิดปาก!
เจ้านี้เฉินรู้สึกเพียงว่าเสียงอื้ออึงดังอยู่ในหัว เพลิงโทสะพุ่งขึ้นจนแทบทะลุกระหม่อม!
“หนึ่งหมื่นตำลึง?! เจ้าสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ สมองมีน้ำเข้าหรือไง!”
“รู้หรือไม่ว่าเงินหนึ่งหมื่นตำลึงมีค่ามากแค่ไหน!”
“ตระกูลเจ้าเปิดร้านค้าขนาดใหญ่กว่าสิบแห่งรอบจวนเสวียนสุ่ย ทำมาค้าขายอย่างเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งปี”
“หักค่าใช้จ่ายและเงินสินบนทั้งหมดแล้ว ร้านค้าทุกแห่งรวมกำไรที่เหลือกันก็ยังมีแค่หนึ่งหมื่นสองพันตำลึงเท่านั้น!”
เจ้านี้เฉินโกรธจนตัวสั่น รู้สึกว่าหญิงชาวบ้านตรงหน้าเพ้อฝันเกินไปแล้ว
“เจ้าคิดว่าเงินเป็นเต่าในแม่น้ำหรือ อยากจับเท่าไรก็ได้เท่านั้น!”
“ตอนนี้เนื้อหมูสามชั้นชั้นดีหนึ่งชั่งยังขายแค่สิบห้าอีแปะ!”
“ปกติไปซื้อข้าวฟ่างขัดสีหรือแป้งสาลีดำจากร้านขายธัญพืช หากไม่ใช่ปีที่เกิดภัยพิบัติ ก็ราคาแค่สามอีแปะต่อชั่ง!”
“แม้แต่ข้าวขาวกับแป้งขาวชั้นดีที่สุด ก็ยังราคาแค่แปดถึงเก้าอีแปะต่อชั่ง!”
“ครอบครัวชาวนาทั่วไปที่มีสามคน ต่อให้กินดีอยู่ดีและใช้เงินอย่างเต็มที่ทุกวันตลอดทั้งปี ก็ใช้เงินรวมกันไม่เกินสามถึงห้าตำลึง!”
“ถ้าใช้ชีวิตอย่างประหยัด เงินสองตำลึงก็ยังพออยู่ได้ทั้งปี!”
“บ้านไหนใช้เงินปีละสิบตำลึงได้ ก็ถือเป็นครอบครัวเศรษฐีที่ร่ำรวยที่สุดในละแวกสิบลี้แล้ว!”
เจ้านี้เฉินจ้องเถียนชิวสุ่ยเขม็ง กัดฟันกรอด