เปาชิงอวิ๋นแห่งเมืองเสวียนสุ่ย หรือก็คือท่านนายอำเภอหนุ่มผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงธรรมไร้ความลำเอียง กำลังนั่งตัวตรงอยู่หลังโต๊ะพิจารณาคดีในห้องโถงด้านข้าง
ใบหน้าของเปาชิงอวิ๋นผุดผ่องดุจจันทร์นวล คิ้วกระบี่ขมวดเข้าหากันแน่น เครื่องแบบขุนนางสีเขียวเข้มที่สวมอยู่เรียบกริบไร้รอยยับ
เปาชิงอวิ๋นมองจ้าวอี้เฉินที่เดินอาด ๆ เข้ามาอย่างไม่เกรงใจ แม้แต่คำนับยังไม่ยอมทำ แววตาพลันเย็นเยียบลง
จ้าวอี้เฉินเดินเข้าไปใกล้ ก่อนวางตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงลงตรงขอบโต๊ะพิจารณาคดีอย่างแรง
“ท่านเปา พูดกันตรง ๆ เถอะ”
“จ้าวหยานหรานที่ถูกขังอยู่ในคุกเป็นน้องสาวของข้า จ้าวอี้เฉิน”
“ตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงนี่ถือเป็นค่าน้ำชาตอบแทนที่พวกพี่น้องต้องเหน็ดเหนื่อย ขอท่านเปาชิงอวิ๋นช่วยผ่อนปรน ปล่อยจ้าวหยานหรานกับคนตระกูลหลิวออกมาเถอะ”
“คดีนี้เห็นชัด ๆ ว่าหญิงชาวบ้านที่ชื่อเถียนชิวสุ่ยใส่ร้ายป้ายสีนางด้วยเจตนาร้าย ตระกูลจ้าวของเราจะจัดการนังหญิงใจคดนั่นเอง!”
เปาชิงอวิ๋นมองตั๋วเงินบนโต๊ะ แต่ไม่แม้แต่จะขยับนิ้ว
เขาหัวเราะเย็นชา
“บังอาจนัก จ้าวอี้เฉิน!”
“เจ้าคิดว่าศาลาว่าการเมืองเสวียนสุ่ยเป็นสถานที่เช่นไร? เป็นร้านค้าที่ตระกูลจ้าวของเจ้าเปิดหรือ!”
“กล้าติดสินบนต่อหน้าขุนนางผู้นี้ จ้าวอี้เฉิน เจ้าอยากเข้าไปนอนคุกตายเป็นเพื่อนจ้าวหยานหรานหรือไร!”
เปาชิงอวิ๋นเปี่ยมด้วยความเที่ยงธรรม ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย
เสียงตวาดนั้นทำให้จ้าวอี้เฉินเจ็บแก้วหู สีหน้าพลันย่ำแย่ลงอย่างมาก
เขากัดฟัน ข่มเพลิงโกรธในใจไว้ แล้วโต้กลับเสียงเย็น “ท่านเปา น้องสาวข้าถูกคนวางยาจนสลบแล้วใส่ร้าย! เถียนชิวสุ่ยต่างหากที่เป็นตัวการ!”
เปาชิงอวิ๋นลุกพรวดขึ้นยืน ตอกหน้าแผนฝันลม ๆ แล้ง ๆ ของจ้าวอี้เฉินอย่างไม่ไว้ไมตรี