ทางเล็กคดเคี้ยวขึ้นไปตามไหล่เขา ทั้งสามกำลังเร่งฝีเท้าขึ้นไปตามทางดิน จู่ ๆ เสียงยิงปะทะอย่างดุเดือดก็ดังมาจากด้านบน
เสียงปืนดังถี่ยิบ แทรกด้วยเสียงยิงชุดสั้น ๆ ฟังดูก็รู้ว่าเป็นการปะทะกันซึ่งหน้า
ทั้งสามสบตากัน ก่อนจะเร่งฝีเท้าแล้วมุ่งไปยังทิศทางที่เสียงปืนดังมา
เมื่อข้ามแนวหินไปได้ เสียงปืนก็เงียบลง
พอทั้งสามไปถึงที่เกิดเหตุ บนลานโล่งกลางป่าก็เหลือเพียงศพกว่าสิบร่าง
ทุกคนสวมชุดรบและใช้อาวุธปืนแบบเดียวกัน บางคนยังมีตราสัญลักษณ์กิลด์รุ่งโรจน์ปักอยู่บนปลอกแขน ศพนอนระเกะระกะทั่วพื้น ปลอกกระสุนเกลื่อนกลาด พุ่มไม้หลายกอถูกยิงจนเหลือแต่กิ่งก้าน
เจ้าตัวอ้วนมองศพที่เกลื่อนพื้น ใบหน้าเคร่งเครียดจนเนื้อแก้มเกร็ง
ติงเยี่ยนไม่พูดอะไร เขาถือปืนเดินวนรอบที่เกิดเหตุ สังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ
มีบางอย่างไม่ถูกต้อง
ไม่มีซากมอนสเตอร์เลย
ไม่มีแม้แต่ตัวเดียว
ตามหลักแล้ว คนของกิลด์รุ่งโรจน์มีอุปกรณ์แข็งแกร่ง ขนาดฆ่าฝ่าขึ้นมาได้ตลอดทาง จะไม่มีทางฆ่ามอนสเตอร์สักตัวไม่ได้ แต่ตรงนี้กลับมีแต่ผู้เล่นนอนตายเกลื่อน พวกเขาคงไม่ถึงกับขนซากมอนสเตอร์ไปด้วยหรอกใช่ไหม?
ความสงสัยยังไม่ทันคลี่คลาย เสียงปืนดุเดือดก็ดังขึ้นจากด้านหน้าอีกครั้ง
ไม่มีเวลาคิดให้ละเอียด ทั้งสามจึงเร่งตามไปต่อ
อีกฟากหนึ่งของเสียงปืน
นักปรุงยาเฉินถูกหงอู่คุ้มกันอยู่ด้านหลัง ทั้งสองอาศัยโขดหินนูนเป็นที่กำบังและถูกกดดันจนแทบขยับไม่ได้
นอกโขดหิน กลุ่มคนที่เคยเป็นเพื่อนร่วมทีมกำลังถือปืนกราดยิงใส่พวกเขาอย่างบ้าคลั่ง
ร่างของคนเหล่านั้นราวกับถูกบางสิ่งควบคุมอยู่ การเคลื่อนไหวแข็งทื่อ ยกปืนในมุมเดิมซ้ำ ๆ พอกระสุนหมดก็เปลี่ยนแม็กกาซีน แล้วกราดยิงต่อ ไม่ตะโกน ไม่ร้อง ไม่หลบ
“นี่คือความสามารถของพืชต้นนั้นเหรอ?” นักปรุงยาเฉินจ้องใบหน้าคุ้นเคย น้ำเสียงตึงเครียด