สิ้นเสียงพูด
ลำแสงสายหนึ่งพุ่งลงมาจากม่านสีเทาเหนือศีรษะ ประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินหุบวาบลง ก่อนร่างจะร่อนลงบนขอบกระดองเต่าอย่างมั่นคง
เหยี่ยวสวรรค์
ขนโลหะสะบัดทีหนึ่ง ผงสนิมก็ร่วงกราวลงมา
“เทียนอู”
เสียงของมันเย็นชาและแข็งกระด้าง
“ยังหลอกคนอื่นอยู่อีก”
“คนที่เข้ามาที่นี่ ล้วนถูกเจ้ากินไปหมดแล้วใช่ไหม?”
มันหันขวับ ดวงตาเหยี่ยวทั้งคู่จับจ้องพยัคฆ์คำรามฟ้า
“พยัคฆ์คำรามฟ้า ลองดูด้วยตาตัวเองสิ!”
“ซากศพพวกนั้นตรงขอบหลุม บนพื้นน่ะ—”
“ล้วนถูกเทียนอูสังหาร!”
ทุกคนหันไปมองตาม
ตรงด้านนี้ของขอบหลุม ใต้ฐานกำแพงลม มีซากจักรกลกระจัดกระจายอยู่จริง ๆ
ร่างหนึ่งแนบชิดกับอีกร่างหนึ่ง
บางร่างขึ้นสนิมจนกลายเป็นก้อน แทบมองไม่ออกว่าเดิมมีรูปร่างอย่างไร บางร่างยังเหลือครึ่งตัว แผ่นเกราะซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ เห็นได้ชัดเจน
เกราะตรงอกของทุกร่างเปิดอ้า
เป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ตำแหน่งแกนเตาหลอมว่างเปล่า ไม่เหลืออะไรอยู่เลย
ซากไม่กี่ร่างที่อยู่ใกล้หลุมลึกที่สุด แม้ตายไปแล้วก็ยังคงอยู่ในท่าคลานไปข้างหน้า นิ้วเหล็กจิกลงในทราย ขาข้างหนึ่งยันอยู่ด้านหลัง ส่วนศีรษะหันไปทางจักรกลขนาดมหึมาที่ก้นหลุม
พยัคฆ์คำรามฟ้ายืนนิ่งอยู่ข้างกระดองเต่า มองอยู่นานแสนนาน
“พวกนี้...”
เสียงของมันแผ่วต่ำ
“ล้วนเป็นผู้อาวุโสที่เดินเข้าไปในนั้นเมื่อครั้งก่อน”
กรงเล็บเหล็กของเหยี่ยวสวรรค์ขูดกระดองเต่าจนเกิดเสียงครืดคราด
สายตาของมันกวาดผ่านซากเหล่านั้นทีละร่างอย่างช้า ๆ
จากหัวไปท้าย
แล้วจากท้ายย้อนกลับไปหัว
“ข้าไม่ได้ฆ่าพวกเขา”
เทียนอูยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางพายุทราย หนวดเหล็กแนบลู่ลง