เฉินซิ่วเฟินถือเงินเดินผ่านร้านขายผ้าริมถนน ในใจก็อดสงสารไม่ได้ จึงเข้าไปซื้อผ้าแดงผืนหนึ่ง ให้หลิวอีอีช่วยปักชุดแต่งงานให้เฉินซูเจี๋ย
“ทำไมต้องข้า นางก็ปักเองสิ” หลิวอีอีไม่ยอม
“เจ้ายังอยากได้เงินอยู่หรือไม่ ถ้าไม่อยากได้ วันนี้ข้าจะกลับไปบอกซูเจี๋ย ถ้านางหนีไป ข้าก็ไม่ยุ่ง”
เพื่อเงินของตัวเอง หลิวอีอีจึงรับไว้อย่างไม่เต็มใจ
เฉินซูเจี๋ยรู้เรื่องนี้ในคืนก่อนที่แม่สื่อจะมาถึง นางเข้าใจมาตลอดว่าเป็นเฉินเทียนเวยต่างหากที่จะแต่ง!
ค่ำนั้นนางกำลังสุมไฟอยู่ในครัว เฉินซิ่วเฟินถือชามเดินเข้ามา นั่งลงข้าง ๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วถอนอีกเฮือก พอถอนเฮือกที่สาม เฉินซูเจี๋ยก็วางคีมคีบฟืน
“ท่านแม่ มีอะไรก็พูดมาเถิด”
เฉินซิ่วเฟินกำขอบชาม ดวงตาจ้องเปลวไฟในเตา
“พ่อค้าหยางแห่งร้านข้าวหยังในเมือง ให้แม่สื่อมาเจรจาสู่ขอ พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเจ้าต่างเห็นว่าดี ฐานะก็หนาแน่น แต่งไปไม่ต้องห่วงเรื่องกินอยู่ สินสอด…ให้ถึงยี่สิบตำลึง”
“ไม่ใช่เทียนเวยแต่งไปหรือ” เฉินซูเจี๋ยถามอย่างตกใจ
“พี่จินจูสะใภ้เจ้าไม่ยอม แม่ดูแล้วว่าเรื่องแต่งงานนี้ไม่เลว จึงตอบตกลงให้เจ้า”
เฉินซูเจี๋ยตะลึงงัน ฟืนในเตาเสียงดัง “เปรี๊ยะ” ประกายไฟกระเด็นตกบนหลังเท้า นางก็ไม่ขยับ
“พรุ่งนี้แม่สื่อมา วางมัดจำก็เตรียมจัดการ พี่ชายเจ้าบอกว่า…รีบจัดการแต่งให้เสร็จก่อนสิ้นเดือน”
เฉินซูเจี๋ยค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
“คนที่พี่จินจูสะใภ้ไม่ยอมให้เทียนเวยแต่ง ท่านแม่บังเกิดเกล้ากลับจะผลักข้าเข้าไปอย่างนั้นหรือ”
เมื่อเผชิญคำถามของเฉินซูเจี๋ย เฉินซิ่วเฟินตอบอย่างแห้งแล้ง “บ้านเขาร่ำรวย เจ้าแต่งไปก็ใช้ชีวิตเป็นฮูหยินผู้มั่งคั่ง จะมีอะไรไม่ดี”
“แต่เขาอายุห้าสิบกว่า ผ่านการแต่งงานมาแล้วสองครั้ง ข้าอายุเพิ่งสิบสามเอง พวกท่านใจร้ายได้ลงคอ แม่ ข้าใช่ลูกสาวแท้ ๆ ของท่านหรือไม่!”
ริมฝีปากของเฉินซิ่วเฟินสั่นระริก น้ำตาไหลริน