เฉินซูเยี่ยนพลิกตัว แผ่นไม้เตียงดังเอี๊ยด
แสงจันทร์ลอดผ่านช่องกระดาษหน้าต่าง ตกลงบนคิ้วที่ขมวดแน่นของเขา หลิวอีอีหายใจแผ่วเบา เห็นชัดว่านางเองก็ยังไม่หลับ
เขาจ้องคานหลังคาครุ่นคิดอยู่นาน จู่ ๆ ก็สะดุ้งลุกพรวดขึ้นนั่ง
"เมื่อครู่เจ้าบอกว่ามีช่องทาง ช่องทางอะไร?"
หลิวอีอีรอประโยคนี้มาหนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ จึงพลิกตัวลุกนั่งทันที "นายหยังซานแห่งร้านข้าวหยัง กำลังจะหาภรรยาใหม่ ของหมั้นยี่สิบตำลึง"
"ยี่สิบตำลึง?" ดวงตาของเฉินซูเยี่ยนเป็นประกายในความมืด
เงินยี่สิบตำลึง ค่าชดเชยจากพวกค้ามนุษย์ก็พอดี ค่าเดินทางไปสอบระดับอำเภอคราวหน้าก็พอ ของกำนัลไปบ้านพ่อตาก็มี ต่อให้ช่วงนี้ไม่กลับสำนักศึกษา แต่ไปอ่านหนังสือที่ห้องตำราของพ่อตา ก็เป็นประโยชน์กับเขามาก
"หยังซานเป็นคนอย่างไร?"
หลิวอีอีเล่าเรื่องที่คุยกับเฉินซิ่วเฟินตอนกลางวันให้ฟังอีกครั้ง— ใกล้ห้าสิบ ตายภรรยาไปหนึ่งคน อีกคนหนีไป นิสัยดุร้าย ชอบลงไม้ลงมือ
เฉินซูเยี่ยนฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
"จะให้ใครแต่ง?"
"แม่เจ้าอยากให้เฉินเทียนเวยไป"
เฉินซูเยี่ยนส่ายหัว เร็วมาก "ไม่ได้ คราวก่อนเรื่องขายเทียนเวยเพิ่งเงียบไป ทางบ้านใหญ่เกือบจะรื้อครอบครัวเราทั้งโคตร ยังจะคิดความคิดกับเทียนเวยอีก หวังจินจูต้องพลิกบ้านแน่"
เขาหยุดไปครู่ เสียงเบาลงอีก
"ให้ซูเจี๋ยไป"
หินก้อนนั้นในใจหลิวอีอีร่วงลงพื้น นางรอประโยคนี้อยู่พอดี
"ซูเจี๋ยเพิ่งสิบสาม" นางจงใจพูดขึ้น
"สิบสามแล้วอย่างไร? สิบสามหมั้นหมายได้ อีกสองปีค่อยแต่งเข้าตระกูล" เฉินซูเยี่ยนเอนตัวลงนอน น้ำเสียงหนักแน่นมากแล้ว "อีกอย่าง ซูเจี๋ยเป็นลูกสาวแม่แท้ ๆ แม่รักนาง ต้องเจรจาเงื่อนไขกับตระกูลหยางได้ดี แม่เทียนเวยแตะต้องไม่ได้ มีแต่ซูเจี๋ย"