เสื้อผ้ากองนั้นไม่รู้ว่าซักเมื่อชาติก่อน ดำก็ดำ เหลืองก็เหลือง ห่างออกไปไกลโขก็ยังได้กลิ่นสาบคลุ้งไปหมด
เฉินเจียวเจียวหน้าสวยสยิวทันที เงยหน้ามองเซียวลี่ ดีที่ชายคนนี้ยังดูสะอาด ในบ้านไม่มีกลิ่นอื่นปน มิเช่นนั้นนางคงไม่ให้เขาแม้แต่ปลายเท้าแตะต้องตัวนางเด็ดขาด!
ส่านจวินรับกลิ่นโจมตีไม่ทันตั้งตัวถึงกับสำลัก รีบอุ้มกะละมังผ้าเบี่ยงตัวหลบ “ทำอะไรกัน? ไม่เห็นหรือไงว่าข้ายังซักอยู่?”
นางเป็นบ่าวของตระกูลเฉิน ไม่ใช่บ่าวของตระกูลเซียว จะให้ซักเสื้อผ้าเหม็นๆ กองนั้นเพื่อพวกเขาทำไม
หญิงท้องแก่หันมามองเฉินเจียวเจียว แววตามีทิฐิสองส่วน “พี่สะใภ้รอง แต่งเข้าบ้านเราแล้วก็เป็นคนบ้านเรา บ่าวของท่านไม่รู้จักกาลเทศะ ท่านไม่คิดจะสั่งสอนบ้างหรือ?”
เฉินเจียวเจียวสะบัดผ้าเช็ดหน้าไปมาสองที น้ำเสียงสุภาพ “ท่านเป็นน้องสะใภ้สามหรือ? น้องสะใภ้ ฟังที่ท่านพูดสิ ส่านจวินเป็นบ่าวที่พ่อแม่ข้าซื้อมา ไม่ใช่ข้าซื้อเอง แถมท่านโยนเสื้อผ้ามามากมายขนาดนี้ ทำเอานางตกใจ ปรกติแล้วนางก็รู้จักกาลเทศะดีอยู่หรอก”
พูดจบ เฉินเจียวเจียวหันไปบอกส่านจวิน “เจ้าไปซักอีกด้านหนึ่ง มันขวางที่น้องสะใภ้ข้า ข้าเข้าข้างหล่อนก็แล้วกัน คราวหน้ารู้จักสุภาพบ้าง น้องสะใภ้ข้ายังท้องแก่ ถ้าไปชนท่านเข้า ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้ซึ้ง”
ส่านจวินอุ้มกะละมังลุกขึ้นยืน “คุณหนูสั่งสอนถูกแล้ว หนูไม่กล้าทำอีกแล้วเจ้าค่ะ”
พูดจบนางก็ย้ายไปอีกที่แล้วซักผ้าต่อ
หลี่ฉุยหลิ่วฟังคำพูดของเฉินเจียวเจียวแล้วรู้สึกถูกใจนัก นึกในใจว่าลูกสาวพ่อค้าคนนี้ยังรู้จักกติกาอยู่บ้าง
นางกระแอมเสียงหนึ่ง “เอาเถอะ ครั้งนี้ข้าไม่ถือสา บ่าวก็คือบ่าว ไหนจะเทียบเจ้านายได้ ยังไงซะจำไว้ว่าเดี๋ยวต้องซักผ้าของข้าด้วย!”
ส่านจวินหันไปมองเฉินเจียวเจียว เฉินเจียวเจียวยิ้มบาง “ส่านจวิน เจ้าไปเก็บหีบสินสอดของข้าก่อน เอาผ้าห่มนวมที่พ่อแม่ข้าใส่ให้ไปผึ่งแดดด้วย”
ส่านจวินรับคำ “หนูทำตามคุณหนูหมดเจ้าค่ะ”
หลี่ฉุยหลิ่วไม่พอใจ “พี่สะใภ้รอง ผ้าของข้ายังไม่ได้ซักเลย”
เฉินเจียวเจียวทำเป็นไม่ได้ยิน “น้องสะใภ้ ที่นั่งข้าก็จัดไว้ให้แล้ว ท่านซักไปสิ จะให้ข้าขนมานั่งให้ด้วยไหม”
ผู้หญิงคุยกัน ผู้ชายไม่สะดวกจะพูดแทรก เซียวหยางกับเซียวเป่าถือเคียวออกไปเก็บข้าวสาลีกันแล้ว
เซียวลี่เหลือบมองเฉินเจียวเจียว เห็นท่าว่าจะไม่ใช่คนที่ถูกใครรังแกง่ายๆ ก็เลยเดินตามออกไป
หวังชุนเยียนบอกเซียวผิง “เจ้าเอาข้าวเช้าไปส่งพ่อกับพวกพี่ชายหน่อย”
หวังชุนเยียนตักข้าวต้มใส่ชามไปพลาง มองเฉินเจียวเจียวกับหลี่ฉุยหลิ่วไปพลาง คิดในใจว่าน้องสะใภ้ใหม่คนนี้ก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเหมือนกันแฮะ
หลี่ฉุยหลิ่วโกรธจนหัวเราะออกมา เริ่มวางท่า “พี่สะใภ้รอง ความหมายของข้าคือให้บ่าวของท่านซักผ้าให้ข้าไง ท่านฟังไม่เข้าใจหรือไง? หรือว่าจะให้ข้าท้องแก่ๆ ซักผ้าเอง?”
เฉินเจียวเจียวเคยช่วยพ่อแม่ดูแลร้านค้าตั้งแต่เด็ก เจอลูกค้าหลากหลายมานักต่อนัก จะให้มาหวาดกลัวกับคำพูดของหลี่ฉุยหลิ่วไม่ได้
นางพูดสุภาพ “ได้ ข้าไปเรียกสามีท่านกลับมาซักผ้าให้ท่านเอง ท่านท้องอยู่ก็ไม่สะดวกจริงๆ”
หวังชุนเยียนในครัวแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ
หลี่ฉุยหลิ่วมองหน้าเฉินเจียวเจียวแล้วหัวเราะเย้ย “ไม่น่าแปลกใจที่เป็นลูกสาวพ่อค้าต่ำต้อย อย่างนี้แหละปากกลอน”
ส่านจวินขมวดคิ้ว แต่เฉินเจียวเจียวกลับไม่รู้สึกอะไร หันกลับเข้าไปในห้อง หยิบห่อผ้าเล็กๆ ออกมา
“พี่สะใภ้ใหญ่ อันนี้เป็นของขวัญพบหน้าที่ข้าเตรียมให้ท่าน เป็นครีมบำรุงผิวใหม่ล่าสุดของร้านลี่เหรินเก๋อ ทาแล้วหน้าร้อนก็ไม่เหนียวเหนอะหนะ แถมยังมีขนมเล็กๆ น้อยๆ ให้เด็กๆ สองคนอีก พี่สะใภ้ใหญ่ไม่รังเกียจกันนะเจ้าคะ”
หวังชุนเยียนรีบเช็ดมือมารับ เหลือบมองหลี่ฉุยหลิ่วที่ยืนค่อมมองอยู่ด้านนอก แล้วพูดเสียงดัง “ไม่รังเกียจหรอก ของพวกนี้แพงทั้งนั้น ท่านให้ข้า ข้าก็เกรงใจจะรับอยู่เหมือนกัน ต่อไปในบ้านมีอะไรก็เรียกใช้ข้าได้ ข้าช่วยได้ก็จะช่วยเต็มที่”
เฉินเจียวเจียวพูดจาหวานปาก “พี่สะใภ้ใหญ่ท่านเหนื่อยกับการดูแลบ้านหลังนี้ พี่สะใภ้ใหญ่มีอะไรเรียกใช้ข้าสิ ข้าควรช่วยท่านต่างหาก ตอนนี้ท่านพ่อก็ให้พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้ใหญ่ดูแลอยู่ พี่สะใภ้ใหญ่คือคนมีพระคุณของบ้านเรา ข้าต้องเรียนแบบพี่สะใภ้ใหญ่ให้มากๆ”
หวังชุนเยียนถูกเอาใจจนยิ้มไม่หุบ “คนในบ้านเดียวกัน พูดจาแบบคนนอกทำไมเล่า มากัน ข้าตักข้าวต้มให้ ท่านจะกินข้นหรือใส?”
“ใสๆ ก็พอ ข้าตอนเช้าไม่ค่อยหิวอยู่แล้ว”
เฉินเจียวเจียวเอาใจหวังชุนเยียนจนพอใจแล้วก็ถือชามไปกินข้าวต้มที่ลานบ้าน
หลี่ฉุยหลิ่วเห็นว่านางไม่มีทีท่าว่าจะแจกของให้ตน ยิ่งโกรธหน้าตาแตก ลูกสาวพ่อค้าเพิ่งเข้าบ้านยังกล้าหน้าสวยไม่แยแสตน อย่างนี้มันรู้จักใหญ่น้อยที่ไหนกัน
นางกุมท้องเริ่มร้องโอดโอย แต่ผู้ชายในบ้านไม่อยู่กันหมด หวังชุนเยียนถูกเฉินเจียวเจียวซื้อใจแล้ว แกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน อยู่ในครัวเสียงช้อนข้าวต้มกระทบกะทะดังแก็งๆ
เฉินเจียวเจียวหนีกลับเข้าห้อง ไม่ยอมสนใจใยดี
·
เซียวลี่เก็บข้าวสาลีได้หนึ่งหมู่แล้วจึงยืดตัวขึ้นเช็ดเหงื่อ
ข้างๆ เซียวหยางกับเซียวเป่าสองคนรวมกันยังเก็บได้ไม่ถึงครึ่งหมู่ ก็เหนื่อยจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว
เซียวหยางพูด “ร้อนเกินไป กลับไปกินข้าวก่อน บ่ายค่อยมาใหม่”
เซียวเป่าพยักหน้า “ไปเถอะไปเถอะ บ่ายๆ ให้พี่รองมาเร็วหน่อย เขาไว คนเดียวเทียบพวกเราสามสี่คน เขามาเร็วกว่านี้ก็เก็บข้าวเสร็จแล้ว”
เซียวลี่ไม่มีอะไรคัดค้าน เก็บเคียวเรียบร้อย กองฟ่อนข้าวที่ยังไม่ได้ใช้รวมกัน แล้วเดินตามหลังไปคนสุดท้าย
เซียวเป่าเห็นเขาเหงื่อท่วมตัวทั้งตัว ก็อดขำในใจไม่ได้ ไอ้บ้านี่เมื่อคืนพึ่งแต่งงาน เช้ายังออกแรงขนาดนี้ จะไม่ไหวกระมัง มิเช่นนั้นจะมีเรี่ยวแรงเก็บข้าวสาลีคนเดียวได้หนึ่งหมู่ได้ยังไง
เซียวลี่ไม่ใส่หมวกฟาง ถูกแดดแผดเผาตรงๆ กล้ามเนื้อแน่นๆ ยิ่งสะดุดตาเข้าไปอีก
เซียวหยางยื่นกระติกน้ำให้เขาถือทั้งหมด กำชับ “กลับไปกินข้าวแล้วก็รีบมานะ วันนี้เราจะเก็บข้าวอีกสามหมู่สุดท้ายให้เสร็จ ขายข้าวเสร็จแล้วจะได้พาแม่ไปหาหมออีกครั้ง”
“ได้” เซียวลี่รับเคียวของเขามา “ให้ข้าถือด้วยก็ได้”
เซียวหยางพอใจกับน้องชายที่รู้จักมุมานะทำงานอย่างนี้มาก “ได้สิ”
เขาตบไหล่กว้างๆ ของเซียวลี่ อบรมสั่งสอน “ตอนนี้เจ้าแต่งงานแล้ว ไม่เหมือนแต่ก่อน เมียเจ้าก็มีบ้านแม่ร่ำรวย ต่อไปเจ้าก็จะได้อยู่ดีกินดี แต่ห้ามลืมแม่เรานะ แม่ลำบากมาทั้งชีวิต ตอนที่เจ้าถูกเกณฑ์เป็นทหารอยู่หลายปี แม่ร้องไห้ทุกคืนจนตาแทบจะบอด ร่างกายถึงได้เสีย จนอายุสั้นไปสิบกว่าปี ไม่ว่าเจ้าจะเป็นยังไง ต้องกตัญญูแม่ให้จำไว้ เข้าใจไหม?”
พอพูดถึงแม่ที่ยังไม่รู้สึกตัว เซียวลี่ก็ตาแดงขึ้นมา “พี่ใหญ่ ข้ารู้อยู่แล้ว”
เซียวเป่าพูดแทรก “พี่รอง พ่อเพื่อหาเงินรักษาแม่ ไปทำงานนอกบ้านมาปีหนึ่งแล้ว ตามความเห็นข้า รอสิ้นเดือนพ่อกลับมา ก็ให้พ่ออยู่บ้านเถอะ พี่รองทำงานเพิ่มหน่อย ให้พ่อได้พักผ่อนบ้าง”
“ว่างจากการทำนา ข้าก็ไปช่วยขนของที่ท่าเรือ” เซียวลี่ดื่มน้ำหนึ่งอึก “พ่ออายุมากแล้ว ให้พ่อไปทำงานหนักอีกก็เป็นลูกที่ไม่กตัญญู”
เซียวหยางถอนหายใจ “ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ยังต้องการข้ากับเมียข้าดูแล ข้าก็จะไปท่าเรือเหมือนกัน วันนึงได้เงินตั้งยี่สิบสามสิบอีแปะเลย”
เซียวเป่าพูด “ใช่สิ เมียข้าก็จะคลอดแล้ว ไม่งั้นข้าก็ไป”
ทั้งสองคนต่างมีข้อจำกัด เซียวลี่รู้ว่าไม่ใช่ความผิดพวกเขา ก็ไม่ได้พูดอะไร ที่จริงสิ่งที่เขามีมากที่สุดก็คือแรงกาย อย่างน้อยก็ยังพอหาเงินให้ครอบครัวได้บ้าง
เซียวหยางกับเซียวเป่าอบรมเซียวลี่เสร็จแล้วก็รีบเดินไปข้างหน้า พวกเขาเช้ากินแค่ข้าวต้ม จะหิวตายอยู่แล้ว
ระหว่างทางยังมีชาวบ้านที่เดินกลับหมู่บ้านไปทางเดียวกัน ล้วนเป็นคนที่กลับไปกินข้าวเที่ยง
ชายอายุประมาณสี่สิบปีคนหนึ่งเดินเข้ามา ยิ้มให้เซียวลี่จนเห็นฟันดำทั้งปาก “เซียวรอง ยินดีด้วยนะ แต่งเมียสวยได้”
ชายคนนี้เป็นหนุ่มโสดแก่ที่อยู่หัวหมู่บ้าน ไม่มีลูกไม่มีเมีย ที่จริงเคยมีเมียแต่ถูกเขาตีจนหนีไป ปีนี้ไม่ได้มากินเลี้ยง แต่ตามดูฝูงชนอยู่นาน จึงรู้ว่าเฉินเจียวเจียวหน้าตาสวยมากแค่ไหน
เซียวลี่พยักหน้า “ลุงหูสาม ขอบคุณครับ”
“ไม่ต้องขอบ” หูเหล่าซานทำท่าสนิทสนม “ฟังลุงหูสามพูดนะ ต้องดีกับเมียให้มาก ข้าเองตอนหนุ่มๆ ไม่รู้จักคิด ทำตัวไม่ดีกับเมีย ถึงได้อยู่ตัวคนเดียวจนป่านนี้”
ที่เขาพูดก็ไม่ผิด เซียวลี่พยักหน้า บอกว่ารู้แล้ว
“ข้าได้ยินว่าเมียเจ้าเป็นลูกสาวร้านข้าวสารเฉินที่ในเมือง ชาวบ้านเราหลายคนขายข้าวก็ขายให้ที่ร้านเขา พ่อตาของเจ้าเก่งไม่ใช่เล่นนะ”
หูลุงสามคุยเรื่อยเปื่อยไปเรื่อย เซียวลี่ฟังอยู่บ้าง ตอบเป็นบางครั้ง
เห็นท่าทางซื่อๆ ของเขา หูลุงสามทั้งอิจฉาทั้งริษยา เอ๊ะ ไอ้บ้านี่มันมีวาสนาดีอย่างนี้ได้ยังไง ถ้าเมียมันรวยแล้วสวย เขาไม่ตีแน่นอน
ใกล้จะถึงหมู่บ้านแล้ว หูลุงสามทนไม่ไหวถามออกมา “เมียเจ้ารสชาติดีใช่ไหมล่ะ ข้าได้ยินว่านางคบกับคนอื่นมาหลายปี ถึงแม้จะเทียบสาวบริสุทธิ์ไม่ได้ แต่ก็น่าจะเย้ายวนไม่น้อยนะ”