หูเหล่าซานคุยกับผู้คนจนชินกับคำหยาบโลนแบบนี้ ที่คิดว่าหูเหล่าซานคงเข้าใจกัน ถึงกับคิดว่าอาจจะแบ่งปันรสชาติของเฉินเจียวเจียวให้เขาฟังได้ด้วยซ้ำ
ทว่ากลับเห็นแสงสีขาววาบผ่านไป ร่างของเขาตอบสนองเร็วกว่าสมอง ถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วจึงเห็นเคียวเล่มหนึ่งหวดผ่านตำแหน่งที่หัวของเขาเคยอยู่ไปด้วยความเร็วสูง
สีหน้าของเซียวลี่มืดครึ้มราวกับจะฆ่าคนจริง ๆ “เจ้าลองพูดอีกคำสิ?”
หูเหล่าซานทรุดลงนั่งกับพื้น ตกใจจนวิญญาณแทบกระเจิง กรีดร้อง:“เจ้า เจ้ายังจะฆ่าคนอีกหรือ!”
เซียวลี่เคยฆ่าคนในสนามรบจริง ๆ เขาไม่พูดอะไร เพียงแต่เดินเข้าไปใกล้หูเหล่าซานอีกก้าวด้วยความดุดัน ในวินาทีที่เขายกเคียวขึ้น หูเหล่าซานก็กรีดร้องแล้ววิ่งหนีไป
“ฆ่าคนแล้ว เซียวผู้น้อยจะฆ่าคนแล้ว!”
เซียวลี่จ้องมองแผ่นหลังของหูเหล่าซานด้วยสายตาอาฆาต เก็บเคียวลงก่อนที่ผู้คนจะมาถึง แล้วเดินต่อไปทางบ้านตระกูลเซียว
ไม่ว่าเฉินเจียวเจียวจะเป็นเช่นไรก่อนหน้านี้ ตอนนี้เฉินเจียวเจียวแต่งงานกับเขาแล้ว เขาไม่อยากได้ยินใครพูดจาเพ้อเจ้ออีก
เซียวพี่ใหญ่และเซียวผู้น้อยกลับมาแล้ว เห็นข้าวถูกยกขึ้นโต๊ะและทั้งคู่เริ่มกินกันแล้ว ยังไม่เห็นเซียวลี่กลับมา
เฉินเจียวเจียวอดไม่ได้:“พวกพี่รอเซียวลี่ก่อนสิ เขายังมาไม่ถึงเลย”
เซียวหยางและเซียวเป่าจำต้องวางตะเกียบลงอย่างเก้อเขิน
เซียวหยาง:“น้องสะใภ้สอง พวกเราทำงานหนักมาทั้งเช้า ทนไม่ไหวจริง ๆ น้องรองมาเดี๋ยวนี้แหละ อย่าเพิ่งร้อนใจ”
เซียวเป่าหัวเราะ:“ใช่แล้ว พวกเรากินแค่สองคำเท่านั้น”
หวังชุนเยียนเดินมาดึงเฉินเจียวเจียว “กินก่อนเถอะ กินไปรอไป น้องรองมักจะกลับมาทีหลังสุดเสมอ”
เฉินเจียวเจียวส่ายหน้า บ้านของนางไม่มีธรรมเนียมไม่รอคนครบแล้วกิน “ข้ารอเขากลับมาก่อนแล้วค่อยกิน”
พอเฉินเจียวเจียวพูดจบ ครอบครัวของเซียวพี่ใหญ่ก็ไม่แตะตะเกียบอีก เซียวเป่าก็เก้อเขินที่จะกินต่อ หลี่ฉุยหลิ่วมองเฉินเจียวเจียวอย่างดูแคลน “ข้ายังท้องอยู่ พวกเจ้าไม่กิน ข้ากิน”
เฉินเจียวเจียวไม่สนใจนาง ยืนอยู่ที่หน้าประตูนานอยู่ จึงเห็นเซียวลี่กลับมา
เขาหัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แม้แต่เสื้อผ้าที่ใส่ก็มีรอยเปียกเป็นหย่อม ๆ เข้มจางไม่เท่ากัน
เฉินเจียวเจียวเดินเข้าไปหาเขาอย่างรวดเร็ว ใช้ผ้าเช็ดเหงื่อให้เขา “ทำไมเพิ่งกลับมา รีบล้างหน้าแล้วมากินข้าวเถอะ”
เซียวลี่คุ้นชินกับการกินข้าวเป็นคนสุดท้ายในบ้าน เขามองเฉินเจียวเจียว “เจ้าหิวก็กินก่อนได้ ไม่ต้องรอข้า”
เฉินเจียวเจียวถลึงตาใส่เขา ด่าในใจว่าเขาเป็นไอ้บื้อ
โดนถลึงตาใส่โดยไม่มีสาเหตุ เซียวลี่ก็ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ล้างหน้าแล้วขึ้นโต๊ะกินข้าว
พอเขานั่งลง ทุกคนก็ไม่ต้องรอกันอีก เริ่มกินอย่างตะกละตะกลาม
เฉินเจียวเจียวดูด้วยความรังเกียจเล็กน้อย เห็นน้ำแกงหมูผักกาดขาวที่ทุกคนบนโต๊ะใช้ตะเกียบคนละอันตักกิน รวมถึงผักโขมหนึ่งถ้วย และผักดองจานเล็ก ๆ ที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร รู้สึกไม่อยากกินเลยจริง ๆ
ที่บ้านของนาง หมาแทบไม่กินของแย่ ๆ แบบนี้ด้วยซ้ำ!
นางนั่งนิ่งไม่แตะตะเกียบ เซียวลี่คีบเนื้อชิ้นหนึ่งใส่ชามให้นาง “กินเถอะ”
เฉินเจียวเจียวรีบคีบกลับไปให้เขา “ข้าไม่กิน เจ้ากินเถอะ”
นางกลัวว่าคนในตระกูลเซียวจะรู้ว่านางรังเกียจ จึงอธิบายเพิ่ม:“ตอนเช้าพี่สะใภ้ใหญ่ต้มโจ๊กอร่อยมาก ข้ายังไม่หิว”
พูดพลาง ก็ตักข้าวในชามของตัวเองออกไปกว่าครึ่งให้เซียวลี่ คีบผักดองหนึ่งแท่ง แล้วกินข้าวที่เหลืออีกสองคำในชาม
หวังชุนเยียนหัวเราะ:“ข้าวสารต้มโจ๊กหอมจริง ๆ น้องสะใภ้ชอบหรือ พรุ่งนี้เช้าข้าจะต้มให้อีก”
หลี่ฉุยหลิ่วม้วนปาก:“พี่สะใภ้ใหญ่ พี่ฟังไม่ออกว่าอะไรดีอะไรชั่ว ที่เขารังเกียจก็คือกับข้าวแย่ ๆ เขาเป็นคุณหนูเมืองนอก กินของบ้านเราลำบาก”
พูดจบ สีหน้าของทุกคนบนโต๊ะก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เฉินเจียวเจียวหยิกเซียวลี่ทีนึง “ไม่ใช่ ข้ากินน้อยอยู่แล้ว”
เซียวลี่โดนหยิกก็พูดขึ้นมาว่า “นางกินน้อยจริง”
เจ้าโง่นี่ พูดไม่เป็นจริง ๆ ด้วย
เฉินเจียวเจียมองหลี่ฉุยหลิ่ว “น้องสะใภ้สาม ข้าทำอะไรผิดหรือเจ้าถึงได้กลั่นแกล้งข้าแบบนี้ ข้าแต่งเข้าบ้านพวกเจ้าก็เพื่ออยู่กับเซียวลี่ ไม่ได้มาเพื่อให้เจ้ารังแก!”
“ใคร ใครรังแกเจ้ากัน?” หลี่ฉุยหลิ่วไม่ยอมแพ้ “เจ้านั่งนิ่งไม่แตะตะเกียบ ก็ไม่ใช่รังเกียจพวกเราหรอกหรือ?”
“พอได้แล้ว” เซียวลี่วางตะเกียบลง มองไปที่หลี่ฉุยหลิ่ว “น้องสะใภ้ รีบกินเถอะ”
เซียวลี่ตัวสูงใหญ่ เพราะเป็นทหารมาหลายปี จึงมีความดุดันติดตัว ปกติเงียบ ๆ ก็ดูปกติดี แต่ถ้าแสดงความรำคาญออกมาเพียงเล็กน้อย ก็เหมือนเทพมัจจุราชที่น่ากลัวเป็นพิเศษ
หลี่ฉุยหลิ่วถูกเซียวลี่มองแบบนั้น รู้สึกหวาดกลัวในใจ จึงโยนตะเกียบลง แล้วหมุนตัวกลับห้อง “พวกเจ้ากินกันเองเถอะ!”
เซียวเป่าด่า:“บ้านี่ ไม่รู้จักดีชั่วจริง ๆ!”
เซียวเป่าพูดกับเฉินเจียวเจียว “อย่าไปสนใจนางเลย นางเป็นคนอารมณ์แบบนี้”
เฉินเจียวเจียวจึงหันไปทางส่านจุ้น:“วางใจเถอะน้องสาม ข้าไม่ถือสาอะไรมากนัก... ส่านจุ้น เอาเป็ดเผาเจ้าเอามาด้วยมาเพิ่มกับข้าวให้ทุกคนสิ”
นางยิ้มอย่างขอโทษ “ขอโทษนะ ข้าให้ส่านจุ้นซื้อกับข้าวมาฝากทุกคน แต่ลืมไปเลย”
พอได้ยินว่ามีเป็ดเผา ใครจะไปสนใจว่าหลี่ฉุยหลิ่วหรือจางฉุยหลิ่ว ต่างก็รีบบอกว่าไม่เป็นไร
หลี่ฉุยหลิ่วที่เพิ่งเข้าห้องไปแทบจะระเบิด ความโกรธนี้... เฉินเจียวเจียวผู้นี้ รอจนนางเข้าห้องแล้วถึงเอาเป็ดเผาออกมา ไม่ใช่ตั้งใจจะแกล้งนางหรือไง!
นางกุมท้อง ดูเหมือนจะโกรธจนแท้งจริง ๆ
ส่านจุ้นที่กำลังกินข้าวมาน้ำอยู่ข้าง ๆ เดินกลับห้องไปหยิบเป็ดเผาที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกมา เป็ดเผาหั่นเป็นชิ้น ๆ สีสวยงาม กลิ่นหอมของเนื้อลอยมา จนน้ำลายของทุกคนแทบจะไหล
เฉินเจียวเจียวเชิญทุกคน “อย่าเกรงใจ กินกันเถอะ”
พูดจบ นางก็พูดกับเซียวเป่า “หรือจะเรียกน้องสะใภ้ออกมากินด้วยกัน?”
หลี่ฉุยหลิ่วในห้องแอบเงี่ยหูฟัง นางก็ไม่ได้กินเป็ดเผามานานเหมือนกัน
ใครจะรู้ว่าเซียวเป่ากลับพูดว่า “ไม่ต้องไปสนใจนาง อยากหิวก็ให้หิวไป”
หลี่ฉุยหลิ่วรู้สึกโลกหมุน หัวกระตุกวูบ แทบจะโกรธจนสลบ
บนโต๊ะ พอเฉินเจียวเจียวพูดจบ ก็รีบคว้าขาเป็ดมาให้เซียวลี่ทันที ในขณะเดียวกัน ในชามของนางก็มีขาเป็ดเพิ่มขึ้นมาอีกชิ้น เป็นฝีมือเซียวลี่
ในวินาทีที่สายตาทั้งสองสบกัน เป็ดเผาที่เหลือบนโต๊ะก็ถูกแย่งกินหมดแล้ว แม้แต่คอเป็ดยังถูกเซียวเป่าถือกัดอย่างเอร็ดอร่อย
เฉินเจียวเจียวส่งสายตาให้เซียวลี่ บอกให้เขากินเร็ว ๆ
เซียวผิงก็อยากกินขาเป็ดเช่นกัน เขามองปีกเป็ดในชามของตัวเองอย่างไม่พอใจ กำลังจะขอจากเซียวลี่ กลับพบว่าอาสองที่ปกติจะยอมยกของอร่อยให้เขา กลับเริ่มกินแล้ว!
นั่นมันขาเป็ดนะ!
เซียวลี่กินไปสองคำ ก็พบว่าหลานชายจ้องมองเขา ครั้งนี้เขาทำได้แค่แกล้งไม่เห็น เพราะนี่คือเป็ดเผาที่เฉินเจียวเจียวซื้อ และเป็นเฉินเจียวเจียวที่คีบให้เขา
เฉินเจียวเจียวยิ่งไม่ต้องพูดถึง กินไปสองคำก็รู้สึกเลี่ยน โยนใส่ชามของเซียวลี่ “เจ้ากินสิ”
บนขาเป็ดยังมีรอยฟันเล็ก ๆ ของนางติดอยู่ เซียวลี่เห็นว่านางไม่อยากกินจริง ๆ จึงกินส่วนที่เหลือของนาง
เซียวผิงมองหวังชุนเยียน หวังชุนเยียนพยักหน้าให้เขากินเร็ว ๆ อย่าเลือกมาก
เซียวอันอันพูดกับเฉินเจียวเจียว “อาสะใภ้สอง ต่อไปถ้าอาไม่ชอบกินขาเป็ด ยกให้อันอันกินได้ไหมคะ อันอันชอบกินขาเป็ดที่สุดเลย”
เฉินเจียวเจียมองชามที่มีเป็ดหลายชิ้นของนาง ตอบอย่างเต็มใจ “ได้สิ ต่อไปอาสะใภ้จะให้อันอันกินทั้งหมด”
พูดเล่นหรือไง ต่อไปนางจะไม่ซื้อเป็ดเผาอีกแล้ว มีกินยังเลือก อาเขายังกินไม่อิ่มเลย!
กินข้าวเสร็จ เฉินเจียวเจียวเห็นเซียวหยางกับเซียวเป่าไปนอนกลางวันกันแล้ว จึงสั่งเซียวลี่ “เจ้าไปตักน้ำมาล้างตัวแล้วค่อยนอน”
เซียวลี่ที่กำลังจะหยิบเคียวออกไป ชะงักไป “ข้าจะไปเกี่ยวข้าวสาลี”
เฉินเจียวเจียวจะไปบิดหูเขา แต่เขาสูงเกินไป นางยื่นมือไปไม่ถึง
นางพูดเสียงเบา “ไอ้บื้อ! พวกเขาไม่ไปเกี่ยวกัน มีเจ้าโง่คนเดียวที่ไป เจ้ามีแรงไม่รู้จะไปใช้ที่อื่นหรือไง! บ่ายนี้พี่ชายกับน้องชายเจ้าไปที่นาก่อน เจ้าค่อยไป!”
เซียวลี่ได้ยินเช่นนั้น สายตาก็เลื่อนไปที่รูปร่างบางบางของนางแวบหนึ่ง แล้วก็ทำตามที่นางบอก ไปตักน้ำมาล้างตัว
ในห้องเซียวสาม
พอเห็นเซียวเป่าเดินเข้ามา หลี่ฉุยหลิ่วถามทันที “เป็ดเผาล่ะ?”
“เป็ดเผาอะไร?” เซียวเป่าใช้ไม้จิ้มฟัน “กินหมดแล้ว หรือจะให้ข้าเก็บไว้ให้เจ้า ข้าเองยังกินไม่อิ่มเลย”
หลี่ฉุยหลิ่วกอดท้อง อยากจะถีบเขาสองที “ข้ายังท้องลูกเจ้า!”
เซียวเป่านอนลงบนเตียงอย่างไม่แยแส “ตัวเองไม่กิน จะโทษใคร?”
หลี่ฉุยหลิ่วพูด “หญิงพ่อค้าคนนั้นก็ไม่มีสายตาอีกต่างหาก นักปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า ในสี่ชนชั้นนางเป็นชนชั้นต่ำต้อยที่สุด ยังกล้าวางท่าอีก”
หลี่ฉุยหลิ่วพูดจบ ตั้งใจจะฟังเซียวเป่าพยักหน้าเห็นด้วย กลับได้ยินเสียงกรนของเขาดังมาแล้ว เดี๋ยวนี้โกรธจนหยิบหมอนข้าง ๆ ขึ้นมาปาใส่เขา
เซียวเป่าตกใจ หยุดกรน ด่าไปสองคำ แล้วก็นอนต่อ
หลี่ฉุยหลิ่วโกรธจนน้ำตาไหล
·
เซียวลี่ใช้มือน้ำเย็นเช็ดตัว พอกลับเข้าห้องก็เห็นเฉินเจียวเจียวกินเส้นก๋วยเตี๋ยวเนื้อแกะอยู่
เขาตกใจ “มาจากไหน?”
“ส่านจุ้นเอามาให้ ตอนเช้าให้ร้านลวกเส้นไว้ น้ำซุปใส่กระติกน้ำมา” เฉินเจียวเจียวถาม “เจ้าจะกินไหม?”
“ไม่กิน” เซียวลี่นั่งลงข้าง ๆ นาง “ต่อไปเจ้าจะทำแบบนี้ตลอดหรือ?”
“ไม่แล้วจะให้ทำยังไง?” เฉินเจียวเจียวไม่อยากพูดให้ฟังดูแย่เกินไป “คนในบ้านเจ้าเยอะไป ข้ากินไม่ลง”
เซียวลี่ได้ยินก็ไม่พูดอะไร แค่นั่งมองนางกินเส้นเงียบ ๆ
เฉินเจียวเจียวกินไปครึ่งหนึ่ง ก็ผลักชามไปให้เขา “ข้าอิ่มแล้ว เจ้ากินเถอะ”
เซียวลี่มองเอวบางเฉียบของนาง “เจ้ากินเถอะ”
เฉินเจียวเจียวขมวดคิ้ว “ข้าบอกว่าอิ่มแล้ว เจ้าไม่ได้ยินหรือไง?”
เซียวลี่ได้ยินเช่นนั้น จึงรับชามเส้นที่นางกินเหลือมากินต่อ
เห็นเขากินเส้นอย่างเอร็ดอร่อย เฉินเจียวเจียวเอามือเท้าคาง จู่ ๆ ก็ใช้ปลายเท้าเขี่ยขาเขาทีหนึ่ง
เซียวลี่ตัวแข็งทื่อ มองว่านางจะทำอะไร
“ข้าว่าน้องสะใภ้ของเจ้าไม่ชอบข้า เจ้าต้องช่วยข้าหน่อย”
“เรื่องของผู้หญิงด้วยกัน ข้าพูดยาก”
เฉินเจียวเจียวตบโต๊ะ “เจ้าไม่จัดการก็อย่ามาแตะต้องข้า! ข้าแต่งเข้ามาไม่ใช่เพื่อมารับความเดือดร้อน!”
เซียวลี่วางชามลง สายตาจ้องมองริมฝีปากสีแดงสดของนางอย่างครุ่นคิด “จัดการแล้วจะให้แตะหรือ?”