หลี่ต้าจ้วงพาอันซิ่วเดินทางขรุขระมาตลอดทาง กว่าจะถึงกองบัญชาการกองพันก็ใช้เวลาเกือบหนึ่งชั่วโมง
กองบัญชาการกองพันอิสระตั้งอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ ที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง มีบ้านดินอยู่ไม่กี่หลัง หน้าประตูมีทหารยามสองนายยืนอยู่ พอเห็นหลี่ต้าจ้วงกลับมา พวกเขาก็รีบทำความเคารพทันที “ผู้บังคับกองร้อย สวัสดีครับ!”
“ผู้บังคับกองพันอยู่ไหม?” หลี่ต้าจ้วงถาม
“อยู่ข้างในครับ กำลังประชุมกันอยู่ กำลังกลุ้มเรื่องอาวุธกับกระสุนพอดี”
หลี่ต้าจ้วงตาเป็นประกาย คิดในใจว่าไปตอนนี้ช่างเหมาะเจาะราวกับคนง่วงเจอหมอน เขาผลักประตูเข้าไป ด้านในเต็มไปด้วยควันและกลิ่นอับ ผู้บังคับกองพันและผู้บังคับกองร้อยหลายคนนั่งล้อมโต๊ะเก่า ๆ ที่มีแผนที่หยาบ ๆ กางอยู่
“รายงานผู้บังคับกองพัน! หลี่ต้าจ้วงจากกองร้อยที่สามกลับเข้าประจำการแล้วครับ!”
คนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานเป็นชายวัยสามสิบกว่า คิ้วเข้มตาโต มีหนวดสั้นตรงคาง สวมเครื่องแบบทหารที่ปะชุนจนเต็มตัว เขาคือหลี่อวิ๋นหลง ผู้บังคับกองพันอิสระ
หลี่อวิ๋นหลงเงยหน้าขึ้น เห็นหญิงสาวคนหนึ่งตามหลังหลี่ต้าจ้วงมา จึงขมวดคิ้ว “ต้าจ้วง นี่มันเรื่องอะไรกัน? ทำไมถึงพาสหายผู้หญิงกลับมาด้วย?”
“ผู้บังคับกองพันครับ นี่คือสหายอันซิ่ว!” หลี่ต้าจ้วงพูดอย่างตื่นเต้นจนเสียงสั่น “เธอมีของวิเศษ! ของวิเศษชิ้นใหญ่เลยครับ!”
เจ้าหน้าที่หลายคนในห้องต่างหันมามองอันซิ่ว เธอรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่ภายนอกกลับแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง กวาดตามองคนในห้องแล้วคิดในใจว่า นี่สินะกองพันอิสระในตำนาน แต่ละคนดูสมบุกสมบันจริง ๆ
“ของวิเศษ?” หลี่อวิ๋นหลงหัวเราะเยาะ “ต้าจ้วง อย่าบอกนะว่าสาวน้อยคนนี้มาบริจาคเงินให้เรา กองพันอิสระของเราต้องพึ่งสาวน้อยมาช่วยเหลือตั้งแต่เมื่อไรกัน?”
เจ้าหน้าที่สวมแว่นที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ส่ายหน้าเช่นกัน “ต้าจ้วง นายทำเหลวไหลแล้ว ตอนนี้อยู่ในช่วงสงคราม จะพาคนนอกเข้ากองบัญชาการตามใจชอบได้ยังไง?”
หลี่ต้าจ้วงร้อนใจ “ผู้บังคับกองพัน ฟังผมพูดให้จบก่อนครับ! เมื่อครู่พวกเราเจอทหารญี่ปุ่น ถ้าไม่ได้สหายอันซิ่วช่วยไว้ กองร้อยของเราคงถูกกวาดล้างหมดแล้ว!”
“ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนเดียวจะทำอะไรได้?” หลี่อวิ๋นหลงไม่เชื่อ
หลี่ต้าจ้วงล้วงระเบิดมือรุ่นเอ็มหกสิบเจ็ดออกมาจากอกเสื้อ แล้วค่อย ๆ วางลงบนโต๊ะ “ผู้บังคับกองพัน ลองดูนี่สิครับ!”
ภายในห้องพลันเงียบกริบ
ทุกคนจับจ้องก้อนเหล็กสีเขียวทรงกลมลูกนั้น มันต่างจากระเบิดมือทำเองที่พวกเขาใช้กันโดยสิ้นเชิง ของชิ้นนี้ประณีตเสียจนดูคล้ายงานหัตถกรรม
หลี่อวิ๋นหลงหยิบระเบิดมือขึ้นมาชั่งน้ำหนัก แล้วพิจารณาตัวอักษรภาษาอังกฤษบนพื้นผิวอย่างละเอียด “นี่มันอะไร? ระเบิดมือของพวกฝรั่งหรือ?”
“ผู้บังคับกองพันครับ อานุภาพของมันแรงกว่าของพวกเราถึงสิบเท่า!” หลี่ต้าจ้วงพูดอย่างตื่นเต้น “ขว้างไปลูกเดียว ทหารญี่ปุ่นห้าหกคนก็ปลิวขึ้นฟ้าแล้วครับ!”
เจ้าหน้าที่สวมแว่นดันกรอบแว่น “ต้าจ้วง นายโดนแรงระเบิดจนเพี้ยนไปแล้วหรือ? ระเบิดมือจะมีอานุภาพสักแค่ไหนกัน?”
อันซิ่วรู้ว่าถึงคราวที่เธอต้องออกโรงแล้ว จึงกระแอมเบา ๆ “ท่านผู้นำทุกท่าน ฉันชื่ออันซิ่ว ที่ผู้บังคับกองร้อยหลี่พูดเมื่อครู่เป็นเรื่องจริง ถ้าไม่เชื่อ เราไปลองอานุภาพข้างนอกกันได้ค่ะ”
หลี่อวิ๋นหลงมองอันซิ่วตั้งแต่หัวจรดเท้า หญิงสาวคนนี้หน้าตาสะสวย แต่ท่าทางเวลาพูดกลับสงบนิ่ง ไม่เหมือนคนกำลังคุยโว
“ได้ งั้นก็ลองดู” หลี่อวิ๋นหลงลุกขึ้น “แต่ขอพูดไว้ก่อน ถ้าเธอหลอกพวกเรา อย่าหาว่าฉันไม่เกรงใจ”
กลุ่มคนเดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่โล่งนอกหมู่บ้าน อันซิ่วหยิบระเบิดมืออีกลูกออกจากกระเป๋าเป้ ต่อหน้าสายตาทุกคน เธอดึงห่วงนิรภัยออกแล้วขว้างไปยังเนินดินที่อยู่ไกลออกไปสุดแรง
“ตูม!”
เสียงระเบิดดังสนั่นจนหูอื้อ เนินดินลูกนั้นถูกระเบิดจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ เศษดินปลิวกระจายไปทั่ว
ทุกคนยืนตะลึง
หลี่อวิ๋นหลงอ้าปากค้างจนแทบยัดไข่เข้าไปได้ เขาเคยเห็นอุปกรณ์จากต่างประเทศมาไม่น้อย แต่อานุภาพแบบนี้เหนือความเข้าใจของเขาไปมากจริง ๆ
เจ้าหน้าที่สวมแว่นตื่นเต้นจนแว่นแทบเอียง “นี่...นี่มันของวิเศษชัด ๆ!”
“ผู้บังคับกองพัน เป็นยังไงบ้างคะ?” อันซิ่วยิ้มพลางถาม “ของวิเศษชิ้นนี้พอใช้ได้ไหม?”
หลี่อวิ๋นหลงได้สติกลับมา ดวงตาเป็นประกาย “สาวน้อย ระเบิดมือของเธอได้มาจากไหน?”
“ฉันมีช่องทางพิเศษค่ะ” อันซิ่วตอบอย่างลึกลับ “ไม่ใช่แค่ระเบิดมือ ปืนครก ปืนกล ยารักษาโรค ฉันก็หาให้ได้ทั้งนั้น”
“จริงหรือ?” หัวใจหลี่อวิ๋นหลงเต้นแรงขึ้น “แล้วเธอต้องการอะไรเป็นการแลกเปลี่ยน?”
อันซิ่วเตรียมคำตอบไว้แล้ว “ฉันไม่เอาเงิน และไม่เอาพื้นที่ค่ะ ขอแค่ของเก่า ๆ ที่พวกคุณคิดว่าไม่มีประโยชน์แล้ว อย่างเช่นของโบราณ ภาพเขียน เครื่องประดับทองเงินอะไรพวกนั้น”
เจ้าหน้าที่หลายคนในห้องมองหน้ากัน ของโบราณกับภาพเขียนหรือ? พวกเขามีของพวกนี้อยู่ไม่น้อยจริง ๆ ก่อนหน้านี้ตอนยึดทรัพย์จากพวกเศรษฐีในท้องถิ่นก็ได้มาหลายกอง วางทิ้งไว้ในคลังจนฝุ่นจับมานานแล้ว
หลี่อวิ๋นหลงหรี่ตา “สาวน้อย บอกฉันมาตามตรง เธอทำอาชีพอะไรกันแน่?”
“ฉันเป็นพ่อค้าค่ะ” อันซิ่วตอบอย่างเปิดเผย “ฉันมีช่องทางส่งของเก่าพวกนี้ไปขายต่างประเทศ แลกเป็นเงินก้อนใหญ่ แล้วค่อยซื้ออาวุธยุทโธปกรณ์จากต่างประเทศกลับมา พูดง่าย ๆ ก็คือพ่อค้าคนกลางค่ะ”
คำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผล ในยุคนั้นมีคนทำการค้าแบบนี้อยู่ไม่น้อย ขนของโบราณของจีนไปขายในต่างแดนในราคาสูง แล้วซื้ออุปกรณ์ทันสมัยกลับมา
หลี่อวิ๋นหลงพยักหน้า ความระแวงในใจก็คลายลงไม่น้อย
“แล้วเธอหาอุปกรณ์ได้มากแค่ไหน?” หลี่อวิ๋นหลงถาม
“ก็ต้องดูว่าพวกคุณมีของดีให้แลกมากแค่ไหนค่ะ” อันซิ่วยักไหล่ “แลกเปลี่ยนกันอย่างยุติธรรมไงคะ”
หลี่อวิ๋นหลงครุ่นคิด กองพันอิสระกำลังขาดแคลนอุปกรณ์อย่างหนัก กระสุนก็ใกล้จะหมดแล้ว หากเอาของโบราณที่ปล่อยให้ฝุ่นจับมาแลกอาวุธทันสมัยได้ ก็เป็นเรื่องดีราวกับฟ้าประทาน
“จ้าวกัง!” หลี่อวิ๋นหลงตะโกนเรียกเจ้าหน้าที่สวมแว่น “ไปตรวจนับของในคลังหน่อย ดูว่ามีของโบราณกับภาพเขียนอยู่เท่าไร”
จ้าวกังพยักหน้า แล้วรีบวิ่งไปยังเรือนด้านหลัง
ไม่นานนัก จ้าวกังก็กลับมา มือหอบข้าวของมาพะรุงพะรัง ทั้งแจกัน ภาพเขียน เครื่องหยก และเครื่องประดับทองเงินอีกหลายชิ้น
“ผู้บังคับกองพัน ของพวกนี้ยึดมาได้ก่อนหน้านี้ มีประมาณสามสิบกว่าชิ้นครับ”
ดวงตาอันซิ่วเป็นประกาย ฉากแสงจาก【ร้านค้าพินซีซีปาฏิหาริย์สองภพ】กะพริบวูบไหวอยู่ในห้วงความคิด เธอแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ เดินเข้าไปหยิบแจกันลายครามใบหนึ่งขึ้นมา
ระบบเริ่มประเมินทันที “ตรวจพบของพิเศษประจำมิติปี 1940【แจกันทรงเหมยลายดอกไม้และนก เคลือบสีแดงใต้เคลือบคราม】 เครื่องเคลือบชั้นเยี่ยมจากเตาเผาหลวงสมัยเฉิงฮว่าแห่งราชวงศ์หมิง กำลังประเมินมูลค่าตลาด...”
“ประเมินเสร็จสิ้น! แลกเป็น【เหรียญอนาคต】ได้ 800 แต้ม”
อันซิ่วกลั้นความยินดีแทบไม่อยู่ แค่แจกันใบเดียวก็ได้ตั้ง 800 แต้ม! ถ้าเอาของกองนี้ไปแลก เธอคงร่ำรวยแน่!
เธอหยิบภาพเขียนขึ้นมาอีกชิ้น ระบบแจ้งเตือนว่า “【ภาพเขียนภูเขาและสายน้ำแบบม้วนแขวนของถังอิ๋น】 ผลงานแท้ของถังปั๋วหู่แห่งราชวงศ์หมิง แลกเป็น【เหรียญอนาคต】ได้ 1,500 แต้ม”
พระเจ้า! ผลงานแท้ของถังปั๋วหู่! อันซิ่วรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะลอยขึ้นสวรรค์ตรงนั้นเลย
เธอแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง วางภาพเขียนลง “ของดีใช้ได้เลยค่ะ แต่สภาพค่อนข้างธรรมดา เอาอย่างนี้แล้วกัน ฉันรับของพวกนี้ทั้งหมด ฉันจะให้ปืนกลมือ 100 กระบอก กระสุน 2,000 นัด ปืนครก 20 กระบอก กระสุนปืนใหญ่ 500 นัด แถมระเบิดมืออีก 1,000 ลูก ตกลงไหมคะ?”
หลี่อวิ๋นหลงสูดลมหายใจเฮือก จำนวนขนาดนี้มากพอจะติดอาวุธให้กองพันเสริมกำลังได้ทั้งกองพัน!
“จริงหรือ?” เสียงหลี่อวิ๋นหลงสั่น “เธอไม่ได้คุยโวใช่ไหม?”
“จริงแน่นอนค่ะ” อันซิ่วตบอก “แต่ฉันต้องใช้เวลาไปติดต่อแหล่งสินค้า ขอสามวันนะคะ ให้เวลาฉันสามวัน”
ที่จริงเธอใช้เวลาแค่ไม่กี่นาทีก็แลกของโบราณทั้งหมดเป็น【เหรียญอนาคต】แล้วซื้ออาวุธได้ แต่เธอต้องอ้างเวลาให้สมเหตุสมผลเพื่อปกปิดกระบวนการนี้
หลี่อวิ๋นหลงตื่นเต้นจนเดินวนอยู่กับที่สองรอบ “ดี! ฉันให้เวลาเธอสามวัน! จ้าวกัง เอาของให้เธอไป!”
“เดี๋ยวก่อนครับ” จ้าวกังดันแว่น “สหายอันซิ่ว อาวุธชุดนี้มีมูลค่าไม่น้อย ถ้าเธอเอาของไปแล้วหนีจะทำยังไง?”
อันซิ่วคิดในใจว่าหนอนหนังสือคนนี้รอบคอบดีเหมือนกัน เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบระเบิดมือ 10 ลูกกับปืนกลมือใหม่เอี่ยมหนึ่งกระบอกออกจากกระเป๋าเป้
“ถือว่านี่เป็นเงินมัดจำค่ะ” อันซิ่ววางอาวุธลงบนโต๊ะ “อีกสามวันฉันจะเอาอาวุธที่เหลือทั้งหมดมาส่ง ถ้าฉันผิดคำพูด พวกคุณก็ประกาศจับฉันไปทั่วโลกได้เลย”
หลี่อวิ๋นหลงหยิบปืนกลมือขึ้นมา ลูบไล้อย่างทะนุถนอม “นี่ของเยอรมันหรือ?”
“ดีกว่าของเยอรมันอีกค่ะ” อันซิ่วยิ้มอย่างมีเลศนัย “นี่เป็นรุ่นใหม่ล่าสุดของอเมริกา”
ที่จริงแล้วมันคือ【ปืนกลมือเอ็มพีสี่สิบรุ่นปรับปรุง】จากร้านค้าระบบ ราคาไม่แพง แต่ประสิทธิภาพดีกว่ารุ่นดั้งเดิมไม่น้อย
หลี่อวิ๋นหลงยอมรับเธออย่างหมดใจ เขาตบไหล่อันซิ่วแรง ๆ “ดี! สหายอันซิ่ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือมิตรของกองพันอิสระเรา! ต้องการความช่วยเหลืออะไรก็พูดมาได้เลย!”
“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะคะ” อันซิ่วยิ้มเจ้าเล่ห์ “ฉันต้องการที่ปลอดภัยสำหรับเก็บสินค้า ขอเป็นถ้ำหรือห้องใต้ดินที่ซ่อนมิดชิดหน่อยค่ะ”
“ไม่มีปัญหา!” หลี่อวิ๋นหลงตอบรับทันที “ด้านหลังหมู่บ้านมีถ้ำธรรมชาติอยู่แห่งหนึ่ง ซ่อนตัวได้มิดชิดมาก ฉันจะให้คนพาเธอไปดู”
อันซิ่วพอใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมีที่เก็บสินค้าแล้ว เธอก็สามารถ “รับสินค้า” ได้อย่างเปิดเผย
“จริงสิ ผู้บังคับกองพัน” จู่ ๆ อันซิ่วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “ในกองพันมีทหารบาดเจ็บไหมคะ? ฉันมียาชั้นดีอยู่บ้าง”
หลี่อวิ๋นหลงตาเป็นประกาย “มี! ในหน่วยพยาบาลมีคนเจ็บนอนอยู่สิบกว่าคน ยาขาดแคลน บางคนอาการหนักมาก”
“พาฉันไปดูหน่อยค่ะ”
คนกลุ่มหนึ่งเดินทางไปยังหน่วยพยาบาลอีกฟากของหมู่บ้าน ในบ้านโทรม ๆ ไม่กี่หลังมีทหารบาดเจ็บนอนอยู่สิบกว่าคน บางคนถูกยิงที่ขา บางคนมีบาดแผลจากคมดาบ และยังมีอีกหลายคนกำลังจับไข้อย่างหนัก
แพทย์ทหารเป็นชายชราอายุห้าสิบกว่า หนวดเคราขาวโพลน กำลังเปลี่ยนผ้าพันแผลให้ทหารคนหนึ่ง พอเห็นผู้บังคับกองพันเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพ
“เหล่าหวัง นี่คือสหายอันซิ่ว เธอมียาชั้นดีที่ช่วยรักษาคนเจ็บได้” หลี่อวิ๋นหลงแนะนำ
แพทย์ทหารชรามองอันซิ่ว แล้วส่ายหน้า “ผู้บังคับกองพัน เด็กสาวคนนี้จะรู้อะไรเรื่องการรักษา?”
อันซิ่วไม่โต้เถียง เพียงหยิบยาเพนิซิลลินกับยาแก้อักเสบออกมาหลายหลอด “ยาเหล่านี้ใช้รักษาแผลติดเชื้อกับอาการอักเสบค่ะ วิธีใช้ฉันจะสอนให้”
เธอเดินไปข้างทหารที่กำลังไข้สูง ดูดตัวยาเข้าเข็มฉีดยาอย่างคล่องแคล่ว แล้วฉีดเพนิซิลลินให้เขาหนึ่งเข็ม
สิบกว่านาทีต่อมา ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ไข้สูงของทหารคนนั้นเริ่มลดลงจริง ๆ สีหน้าก็ดีขึ้นไม่น้อย
แพทย์ทหารชราตกใจจนคางแทบหล่น “นี่...นี่มันยาเทวดาอะไรกัน?”
“ยาชั้นดีค่ะ” อันซิ่วยื่นยาที่เหลือให้เขา “ใช้ตามวิธีที่ฉันบอก รับรองว่ากินยาแล้วหายป่วยแน่นอน”
หลี่อวิ๋นหลงยืนมองด้วยความตะลึง หญิงสาวคนนี้แทบจะเป็นเทพเซียนอยู่แล้ว!
“สหายอันซิ่ว ยังมียาแบบนี้อีกไหม?” หลี่อวิ๋นหลงถามอย่างตื่นเต้น
“มีแน่นอนค่ะ” อันซิ่วยิ้มหวาน “ถ้าพวกคุณหาของโบราณกับภาพเขียนมาแลกได้มากพอ ฉันก็จัดหายาให้ได้ไม่ขาด”
หลี่อวิ๋นหลงพยักหน้าแรง ๆ “ได้! ฉันจะส่งคนไปตามหาและรวบรวมของโบราณจากอำเภอรอบ ๆ เดี๋ยวนี้เลย!”
เมื่อเห็นหลี่อวิ๋นหลงตื่นเต้น อันซิ่วก็แอบยิ้มอย่างพอใจ การค้านี้สำเร็จแน่นอน!