“ยังมีหน้ามาพูดว่าเขาว่างอีกนะ” หมอทหารเฉินกลอกตา “คำพูดเดิมของเฉิงหยวนคือ ‘เหล่าเฉิน นิสัยน้องชายฉันนายก็รู้ เขาต้องรายงานแต่เรื่องดี ไม่พูดเรื่องร้ายแน่ ช่วยจับตาดูให้หน่อย ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็บอกฉันทันที’”
มู่ชิงหานไม่ได้ตอบ
หมอทหารเฉินกับมู่เฉิงหยวน พี่ชายคนโตของเขา เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นในหลักสูตรอบรมระยะสั้นของมหาวิทยาลัยแพทย์ทหารเมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นมู่เฉิงหยวนเพิ่งย้ายจากหน่วยระดับรากหญ้ากลับปักกิ่ง ตามคำสั่งของกรมเสนาธิการให้ไปเรียนต่อหลักสูตรปฐมพยาบาลในสนามรบที่มหาวิทยาลัยแพทย์ทหารเป็นเวลาครึ่งปี ทั้งสองเรียนห้องเดียวกันอยู่กว่าครึ่งปี คนหนึ่งเป็นทหารแพทย์ที่ตั้งใจจะปักหลักทำงานด้านคลินิก ส่วนอีกคนเป็นว่าที่นายทหารฝ่ายเสนาธิการซึ่งถูกกำหนดให้กลับปักกิ่งไปประจำศูนย์กลาง ทั้งคู่เดิมทีเหมือนเส้นขนานที่ไม่มีวันบรรจบ แต่กลับมีนิสัยถูกคอกัน จนกลายเป็นเพื่อนสนิทที่เปิดใจให้กัน
ต่อมามู่เฉิงหยวนกลับปักกิ่ง ไต่เต้าจากเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยในฝ่ายปฏิบัติการของกรมเสนาธิการขึ้นเป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ส่วนหมอทหารเฉินอยู่ประจำโรงพยาบาลเขตทหารภาคตะวันตกเฉียงเหนือ คอยดูแลผู้บาดเจ็บและคลุกคลีกับผืนทรายเหลืองวันแล้ววันเล่า แม้ทั้งคู่จะอยู่กันคนละทิศคนละทาง แต่พอถึงเทศกาลสำคัญก็ไม่เคยลืมส่งของให้กัน มู่เฉิงหยวนส่งขนมกับชาเมืองหลวงมาให้ ส่วนหมอทหารเฉินก็ส่งเก๋ากี้กับพุทราจีนจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือกลับไป
หลังมู่ชิงหานได้รับบาดเจ็บ มู่เฉิงหยวนโทรหาหมอทหารเฉินในคืนนั้นเอง ในสายโทรศัพท์ครั้งนั้น ลูกชายคนโตของตระกูลมู่ผู้ขึ้นชื่อเรื่องความสุขุมอ่อนโยนในกรมเสนาธิการ และไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์ไหนก็มีรอยยิ้มจาง ๆ ประดับใบหน้า เผยความร้อนใจออกมาอย่างไม่ปิดบังเป็นครั้งแรกต่อหน้าเพื่อนเก่า
“เหล่าเฉิน ขาน้องชายฉัน นายต้องช่วยรักษาไว้ให้ได้”