13:40 น.
ปลายเดือนมิถุนายนในเมืองหลวง เงาต้นอู๋ถงทอดตัดแสงแดดเป็นริ้วเล็ก ๆ
ทั้งสองเดินเคียงกันไป เย่เฉิงอยู่ทางซ้ายของเธอ ฝีเท้าช้าลงกว่าปกติเล็กน้อย
“หลังเข้าเรียนแล้ว ห้องทดลองจะให้เธอใช้ได้ทุกเมื่อ ส่วนการอบรมใช้เครื่องมือ พี่จะเป็นคนสอนเอง”
“ได้ค่ะ ขอบคุณนะคะ รุ่นพี่เย่”
“อีกอย่าง การประชุมกลุ่มจัดทุกบ่ายวันพุธ ถ้าตารางเรียนของเธอไม่ชนกัน ก็มาร่วมเป็นประจำได้”
“ค่ะ”
แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา ใบอู๋ถงเล็ก ๆ ใบหนึ่งร่วงลงบนเปียของเธอ
เย่เฉิงเห็นเข้า เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ก่อนยื่นมือออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ
ปลายนิ้วคีบใบไม้ออกจากเส้นผมของเธอ
“อย่าขยับ” น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา “มีใบไม้ติดอยู่”
เซินถังเอียงหน้าไปมองเขาเล็กน้อย “อ๋อ ขอบคุณค่ะ”
เย่เฉิงยกใบไม้ขึ้นแกว่งตรงหน้าเธอ ยิ้มบาง ๆ แล้วปล่อยมืออย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อมือเลื่อนลง ก็หยุดค้างอยู่ในอากาศข้างไหล่เธอ
แม้ไม่ได้สัมผัสกัน แต่ระยะห่างก็ใกล้มาก
……
ในเวลาเดียวกัน ขณะที่เซินถังกับเย่เฉิงกำลังเดินไปยังบ้านตระกูลมู่ บนถนนใกล้บริเวณบ้านตระกูลมู่
มู่ชิงหานใช้ไม้ค้ำเดินอยู่ใต้ร่มเงาต้นอู๋ถง ข้างกายมีชายหนุ่มร่างกำยำเดินตามมาด้วย
เผยเจิง
ทั้งคู่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เรียนโรงเรียนนายร้อยด้วยกัน และเคยซ้อมต่อยกันจนหน้าตาเขียวช้ำบนสนามฝึก
วันที่ข่าวมู่ชิงหานบาดเจ็บส่งกลับมาถึงเมืองหลวง เผยเจิงเปิดเหล้าสองกวาโถวหนึ่งขวดดื่มรวดเดียวตลอดคืนจนฟ้าสาง
“ในที่สุดนายก็กลับมาจนได้” เผยเจิงคาบไอศกรีมแท่งไว้ในปาก “ฉันนึกว่านายจะเอาชีวิตไปทิ้งไว้ที่นั่นเสียแล้ว”