กำไลวงนั้น—เธอรู้ว่ามันเป็นของหมั้นหมายประจำตระกูลมู่ ตอนเด็ก ๆ เธอเคยวิ่งตามมู่ชิงหานต้อย ๆ พลางบอกว่าอยากแต่งงานกับเขา พอกลับถึงบ้าน แม่ก็อบรมเธอยกใหญ่ บอกว่าตระกูลมู่ใช้กำไลหยกมรดกตกทอดหมั้นหมายกันไว้ตั้งนานแล้ว ห้ามเธอเที่ยวเอาไปพูดให้คนอื่นฟัง ไม่อย่างนั้นจะขายหน้าเปล่า ๆ
ซูหมิงเยว่ค่อย ๆ วางตะเกียบลง
……
เซินถังจัดการเรื่องหน้าต่างบริการเด็กเรียบร้อยแล้ว ก็ยกชามซี่โครงตุ๋นมันเทศที่เพิ่งเคี่ยวเสร็จ มุ่งหน้าไปยังแผนกผู้ป่วยใน
ทุกวันในเวลานี้ เธอจะเอาอาหารกลางวันไปให้มู่ชิงหาน เส้นทางคุ้นเคยจนหลับตาเดินได้ ทว่าวันนี้ เพิ่งเดินมาถึงโถงชั้นหนึ่งของแผนกผู้ป่วยใน เธอก็รู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องอยู่
ฝีเท้าของเซินถังชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมอง
หญิงสาวคนหนึ่งในเครื่องแบบทหาร ผมหางม้าสูงเนี้ยบ กำลังพิงผนังทางเดิน กอดอกพลางกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่คิดปิดบัง
สายตาตรงไปตรงมาและเฉียบคม ไม่มีแววร้ายกาจ แต่ก็ไม่แสดงความเกรงใจแม้แต่น้อย แฝงไว้ด้วยการประเมินพินิจพิจารณา รวมถึงความมั่นใจของคนที่ได้รับการตามใจมาตั้งแต่เด็ก—ไม่คิดซ่อนเร้น ราวกับกำลังบอกว่า ฉันกำลังมองเธออยู่ ถ้าเก่งจริงก็ทำให้ฉันยอมรับให้ได้สิ
เซินถังสบตากับอีกฝ่ายครู่หนึ่งอย่างสงบนิ่ง
เธอไม่เคยพบผู้หญิงคนนี้มาก่อน แต่เครื่องแบบทหารนั้น บุคลิกคล่องแคล่วตรงไปตรงมา และบรรยากาศที่แตกต่างจากบรรดาภรรยาทหารในบ้านพักนายทหารอย่างสิ้นเชิง...
“คุณคือเซินถังใช่ไหม” ซูหมิงเยว่เป็นฝ่ายเอ่ยก่อน น้ำเสียงสดใส ไม่อ้อมค้อม
“ใช่ค่ะ” เซินถังตอบอย่างสงบนิ่ง “แล้วคุณคือ?”
“ซูหมิงเยว่” เธอไม่ได้แนะนำตัวด้วยท่าทีโอ้อวด เพียงบอกชื่ออย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับชื่อของเธอเองก็มีน้ำหนักพอจะเป็นนามบัตรได้แล้ว “เป็นคนที่สนิทกับพี่ชิงหาน...”