หญิงชราถอดแว่นสายตายาวออก แล้วมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
มองจากหัวลงไปถึงเท้า แล้วก็มองจากเท้าขึ้นมาถึงหัว
สายตาหยุดอยู่ที่ไม้ค้ำยันอันเดียวสองวินาที
“ลองเดินให้ดูหน่อย”
มู่ชิงหานส่งไม้ค้ำให้มู่เฉิงหยวนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
จากนั้นเขาก็ปล่อยมือ
ขาทั้งสองข้างยืนอยู่บนพื้น ไม่มีไม้ค้ำ ไม่มีสิ่งใดช่วยพยุง แต่ยืนได้อย่างมั่นคง
หญิงชรากำไม้ค้ำแน่น กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว
ชิงหานก้าวออกไปหนึ่งก้าว
ก้าวที่สอง ก้าวที่สาม
ร่างเขาโอนเอนเล็กน้อย แต่ไม่ได้ล้ม
เดินไปได้หกก้าว เขาก็หยุด
จากนั้นหันกลับมา เผชิญหน้ากับหญิงชรา
“คุณย่า”
หญิงชราไม่ได้พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง เธอเช็ดเลนส์แว่นแล้วสวมกลับเข้าไป
“อืม ฟื้นตัวได้ดีทีเดียว”
……
ข่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว
มู่ชิงหานกลับมาแล้ว และกลับมาแบบยืนเดินได้ด้วย
ข่าวนี้ราวกับมีปีก เพียงครึ่งบ่ายก็แพร่ไปทั่วทั้งเขตบ้านพัก
เพื่อนบ้านในเขตบ้านพัก ทั้งบ้านรัฐมนตรีและบ้านนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ต่างพากันหาเหตุผลมาเยี่ยม
“พี่เจิ้ง! ได้ยินว่าชิงหานกลับมาแล้วเหรอ? ฉันมาเยี่ยมหน่อย!”
“พี่สะใภ้! ลูกหายดีแล้วหรือ? โอ๊ย จริงด้วย!”
“ชิงหาน! เก่งมาก! ลุกขึ้นยืนได้แล้ว!”
ตลอดบ่าย มีคนผลัดกันเข้าออกห้องรับแขกของตระกูลมู่เป็นสิบกลุ่ม
แม่มู่ต้อนรับแขกจนมือเป็นระวิง ส่วนมู่ชิงหานนั่งอยู่ในห้องโถง รับมือกับทุกคนทีละคนอย่างมีมารยาท แต่พูดไม่มาก
“ฟื้นตัวที่ภาคตะวันตกเฉียงเหนือหรือ? หาหมอที่ไหน?”
“อืม โรงพยาบาลเขตทหารแถวนั้น นวดแผนจีน”
“แพทย์แผนจีนหรือ? หมออาวุโสคนไหนเก่งขนาดนั้น?”
“เป็นคนหนุ่มคนหนึ่ง” น้ำเสียงของมู่ชิงหานเรียบเฉย
“คนหนุ่ม? อายุเท่าไร?”
“สิบแปด”
แขกชะงักไปนิดหนึ่ง คิดว่าเขาพูดเล่น
แต่บนใบหน้าของมู่ชิงหานไม่มีแววล้อเล่นเลย
“...สิบแปด?”
“อืม”
อีกฝ่ายอ้าปากเหมือนจะซักต่อ แต่พอเห็นสีหน้าของมู่ชิงหานที่ไม่อยากอธิบายอะไรอีก ก็หัวเราะกลบเกลื่อนอย่างรู้กาลเทศะ แล้วไม่ได้ถามต่อ