ซูหมิงเยว่ยอมรับแล้ว ยอมรับว่ามู่ชิงหานมีคนในดวงใจ
“เธอพูดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?”
“คำพูดตามนั้นเลยครับ” มู่เฉิงหยวนมองมารดา “แม่ก็รู้ว่าเสี่ยวเยว่เป็นคนยังไง ในใจคิดอย่างไร ปากก็พูดออกมาอย่างนั้น”
นิ้วมือของมารดามู่กำเข้าหากันเล็กน้อย
เธอไม่ได้พูดอะไรอีก
แต่มู่เฉิงหยวนดูออกว่า นอกจากความประหลาดใจแล้ว สีหน้าของมารดายังมีความอยากรู้อยากเห็นเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย
หลังมื้อเย็น ใต้ต้นไหวเก่าแก่ในลานบ้าน
มู่เฉิงหยวนถือถ้วยชาสองใบเดินเข้ามา แล้วนั่งลงบนม้านั่งหินข้างน้องชาย
“เอ้า ชาจินจวิ้นเหมยที่คุณย่าให้มา ทางตะวันตกเฉียงเหนือคงหาดื่มไม่ได้ใช่ไหม”
มู่ชิงหานรับถ้วยชา “พี่นี่รู้จักเสพสุขจริง ๆ”
ยามเย็นในฤดูร้อน เสียงจักจั่นค่อย ๆ เบาลง ขอบฟ้ายังมีแสงสนธยาเหลืออยู่เล็กน้อย แต่งแต้มใบของต้นไหวเก่าแก่ให้กลายเป็นสีทองอมแดง
พี่น้องทั้งสองดื่มชากันอยู่ครู่หนึ่ง
มู่เฉิงหยวนเอ่ยขึ้น คล้ายกำลังชวนคุยเล่น “เซินถังพักอยู่ที่เกสต์เฮาส์ นายวางใจได้เหรอ?”
มู่ชิงหานเหลือบมองเขา “เธอมาร่วมตอบคำถามรอบคัดเลือกของการแข่งขันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการเกษตรแห่งชาติ ก็พักที่เกสต์เฮาส์ของคณะกรรมการจัดงาน”
“บ้านเราก็อยู่ไม่ไกล ทำไมไม่ชวนมาทานข้าวที่บ้านสักมื้อล่ะ?”
“เพิ่งมาถึงวันแรก ถ้าให้มาบ้านเลย เธอคงประหม่า”
มู่เฉิงหยวนยิ้ม “คิดรอบคอบดีนี่ ใส่ใจเธอไม่น้อยเลยนะ”
มู่ชิงหานไม่สนใจเขา “พี่ ถ้าจะพูดเรื่องนี้ ผมกลับห้องแล้วนะ”
“อย่าเพิ่งสิ งั้นคุยเรื่องอื่น” มู่เฉิงหยวนจิบชา พลางมองต้นทับทิมในลานบ้าน
“เรื่องโครงการเลี้ยงกุ้งในนาเกลือ ผู้บัญชาการซูพูดถึงตอนโทรศัพท์คุยกับพ่อ พวกเขารู้กันหมดแล้ว ผู้บัญชาการซูให้ความสำคัญกับโครงการเลี้ยงกุ้งนั่นมาก อีกสองวันก็จะตอบคำถามแล้ว เธอเตรียมตัวเป็นยังไงบ้าง?”