อยู่ในตึกเดียวกัน อีกห้านาทีต่อมา เย่เฉิงก็ผลักประตูเข้ามา
“ครูโจว เรียกผมหรือครับ?”
“นั่งก่อน” โจวเฮ่อเหนียนชี้เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม
เย่เฉิงนั่งลงอย่างเรียบร้อย วางมือทั้งสองข้างบนเข่า ท่าทางดูเชื่อฟัง ตั้งใจฟังคำสั่งสอนของผู้ใหญ่
โจวเฮ่อเหนียนมองเขา ทั้งคู่ต่างเป็นนักวิชาการระดับสูงจากมหาวิทยาลัยชิง ทว่าลู่เหยี่ยนจือดูเป็นหนอนหนังสือมากกว่า ส่วนเย่เฉิงสุภาพเรียบร้อยและดูมีความรู้
แม้จะอยู่ตึกเดียวกัน ทำงานในสถาบันวิจัยเดียวกัน แต่ทั้งสองก็แค่คนรู้จักที่ทักทายกันบ้าง เขาไม่ได้รู้จักเย่เฉิงลึกซึ้งนัก
รู้เพียงว่าเย่เฉิงมีความสามารถทางวิชาการไม่เลว ทั้งยังสุภาพและอ่อนโยน
แต่ถึงจะสุภาพแค่ไหน หากมองไม่เห็นข้อเสียอะไรเลย ก็ย่อมรู้สึกเหมือนมีระยะห่างอยู่ชั้นหนึ่ง
ไม่เหมือนลู่เหยี่ยนจือที่เขารู้จักดี ทว่าตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
“เย่เฉิง ใบสมัครโครงการนักศึกษาแลกเปลี่ยนได้รับอนุมัติแล้ว มีโควตา 2 คน คือคุณกับเซินถัง คุณรู้เรื่องนี้หรือยัง?”
“ครูโจว ผมรู้แล้วครับ” เย่เฉิงพยักหน้า
โจวเฮ่อเหนียนมองเขาแวบหนึ่ง “เหยี่ยนจือก็ยื่นใบสมัครเหมือนกัน น่าเสียดายที่ถูกปฏิเสธ”
“ผมได้ยินมาแล้ว น่าเสียดายจริง ๆ ถ้าได้ไปด้วยกัน อย่างน้อยทุกคนก็จะได้ช่วยดูแลกันครับ” เย่เฉิงพูดอย่างจริงใจ
โจวเฮ่อเหนียนมองเขาแวบหนึ่ง อยากถามว่าเขารู้อะไรหรือเปล่า
เหตุใดในรายชื่อจึงมีเพียงเขากับเซินถัง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ถามอะไร
เพียงเอ่ยขึ้นว่า “เย่เฉิง ถึงฉันจะไม่เคยสอนคุณ แต่ฉันก็อายุมากแล้ว ขอถือวิสาสะเรียกตัวเองว่าครูแล้วกัน ครูมีเรื่องอยากขอร้องคุณสักเรื่อง”
“ครูโจวมีอะไรก็บอกได้เลยครับ ถ้าผมทำได้ ผมจะทำให้แน่นอน”