ลูกกระเดือกของลู่เหยี่ยนจือขยับเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้พูดอะไร
เซินถังล้วงขวดเล็ก ๆ ออกจากกระเป๋า—ข้างในคือน้ำวิเศษจากมิติของเธอ มีอยู่เพียงครึ่งขวด ซึ่งเป็นทั้งหมดที่มิติผลิตได้ในตอนนี้ มากพอสำหรับใช้ช่วยสกัดให้บริสุทธิ์
“ใช้สิ่งนี้เจือจาง” เธอยื่นขวดให้ลู่เหยี่ยนจือ
ลู่เหยี่ยนจือรับไป เทลงในครกเล็กน้อย แล้วใส่รากที่ตัดมาได้ลงไปบด
ทั้งสองทำงานเข้าขากันเป็นอย่างดี—เซินถังคอยควบคุมแรงและเวลาที่ใช้บด ส่วนลู่เหยี่ยนจือรับหน้าที่กรองและแยกสารด้วยเครื่องปั่นเหวี่ยง
ภายในห้องทดลองมีเพียงเสียงบด เสียงหึ่งของเครื่องปั่นเหวี่ยง และเสียงพูดคุยแผ่วเบาของทั้งสองเป็นครั้งคราว
ชั่วขณะนั้น เธอรู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปยังห้องทดลองในชาติก่อน ไปสู่วันที่ได้ร่วมมือเคียงบ่าเคียงไหล่กับอาจารย์
“อุณหภูมิต้องไม่เกิน 40 องศา ไม่อย่างนั้นเอนไซม์จะเสื่อมสภาพ”
“เข้าใจแล้ว”
“ควบคุมค่า pH ให้อยู่ระหว่าง 7.5 ถึง 8”
“ได้”
“ใส่สารตกตะกอนตอนนี้—ค่อย ๆ ใส่ อย่าเทลงไปหมดทีเดียว”
“อืม”
หนึ่งชั่วโมง
สองชั่วโมง
สามชั่วโมง
ท้องฟ้านอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีเทาขาวเป็นสีน้ำเงินเข้ม ก่อนจะมืดสนิท
ของเหลวสีเหลืองอ่อนในบีกเกอร์บนโต๊ะทดลองไหวระริกอยู่ใต้แสงเทียน
“สำเร็จแล้ว” ลู่เหยี่ยนจือวางหลอดทดลองลง ก่อนจะถอนหายใจยาว
เซินถังหยิบหลอดทดลองขึ้นมาหนึ่งหลอด แล้วยกส่องกับแสงไฟ—ของเหลวใสแจ๋ว ไม่มีสิ่งเจือปน
“ความเข้มข้นพอแล้ว” เธอบอก “ใช้ได้”
ลู่เหยี่ยนจือเรียงหลอดทดลองทั้ง 18 หลอดใส่ลงในกล่องเก็บอุณหภูมิแบบพกพาอย่างเป็นระเบียบ แล้วปิดฝา
เซินถังหันกลับไปมองลู่เหยี่ยนจือ
เขาพิงขอบโต๊ะทดลอง มองภาชนะใสที่ว่างเปล่าใบนั้น
ตัวอย่างเหล่านั้น—ต้นพืชที่เขาปีนกำแพงไปขโมยมา เก็บรักษาไว้ในตู้เย็นนานสามเดือน และเป็นความหวังเดียวของงานวิจัยตลอดสามปี—ตอนนี้เหลือเพียงเศษรากที่ถูกหั่นละเอียดกองหนึ่ง