เด็กสาวสองคนนั้นหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรอีก
มีคนข้าง ๆ พึมพำเสียงเบา «ที่กู้เป่ยพูดก็มีเหตุผลนะ... เรื่องนี้แพร่มาจากห้องหนึ่งจริง ๆ»
«ไม่ใช่แค่มีเหตุผล แต่มันก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว» กู้เป่ยเอนหลังพิงเก้าอี้ «พวกเราห้องสองต้องปกป้องคนของตัวเอง อย่าปล่อยให้คนนอกเอาไปหัวเราะเยาะ»
ตอนบ่าย หัวหน้าห้องเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในห้องให้ซุนซิ่วหลันฟัง
ก่อนเริ่มคาบอ่านหนังสือตอนเช้าของวันรุ่งขึ้น ซุนซิ่วหลันเดินเข้าห้องเรียน
เธอไม่ได้เปิดฉากดุด่าใคร เพียงเขียนข้อความสองบรรทัดลงบนกระดานดำ
«ครูมีไว้เพื่อถ่ายทอดวิถี สอนวิชา และคลายข้อสงสัย»
«ผู้เรียนมีไว้เพื่อใฝ่ถามและหมั่นคิด จะได้ไม่สับสน»
เขียนเสร็จ เธอวางชอล์กแล้วหันกลับมาเผชิญหน้ากับนักเรียนทั้งห้อง สายตากวาดมองทุกคนอย่างเคร่งขรึม
«ฉันได้ยินมาว่ามีคนพูดกันว่า—» น้ำเสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่ทุกคำหนักแน่นราวกับตุ้มชั่ง «นักเรียนห้องเราถามคำถามเพิ่มเติมกับครูพิเศษหลังเลิกเรียน เป็นพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม»
ในห้องเรียนเงียบกริบ
«ฉันอยากถามสักหน่อยว่า การที่นักเรียนถามข้อสงสัยกับครู กลายเป็นเรื่องที่ต้องเอามาพูดกันตั้งแต่เมื่อไหร่?»
เธอกวาดตามองนักเรียนแถวหน้าสองสามคนที่ก้มหน้าไม่กล้าสบตา น้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่นจนไม่มีใครกล้าโต้แย้ง
«เซินถังสอบเทียบเข้าเรียนได้ที่หนึ่ง เธอถามคำถามต่อยอดกับครูพิเศษหลังเลิกเรียน นี่เรียกว่าใฝ่เรียนและมุ่งมั่น ถ้าพวกเธอทำคะแนนได้ที่หนึ่งทุกวิชา ก็ไปถามได้เหมือนกัน ฉันไม่เพียงแต่จะไม่ห้าม แต่ยังจะสนับสนุนด้วย»
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง
«แต่ถ้าใครเอาเวลาไปนินทาว่าร้าย ปล่อยข่าวลือ หรือกุเรื่องใส่ร้ายคนอื่น—» น้ำเสียงของซุนซิ่วหลันเย็นลง «ฉันขอแนะนำให้เอาเวลาพวกนั้นไปใช้กับการเรียนดีกว่า อีกสามสัปดาห์ก็จะสอบกลางภาคแล้ว ถึงตอนนั้นผลสอบจะเป็นคำตอบให้พวกเธอเอง»