หลังฝางเสวียนหลิงกราบทูลเรื่องการวางกำลังป้องกันชายแดนจบ ก็เปลี่ยนประเด็นทันที
“ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องหนึ่ง ไม่ทราบว่าควรกราบทูลหรือไม่”
“ว่ามา”
“ช่วงหลายวันมานี้ ในราชสำนักมีข่าวลือบางอย่าง...”
หลี่ซื่อหมินเหลือบตาขึ้นเล็กน้อย
ฝางเสวียนหลิงไตร่ตรองถ้อยคำก่อนเอ่ย “มีคนลอบวิจารณ์ว่าองค์รัชทายาทตกอยู่ในมือถูเจวี๋ย ไม่รู้กำหนดกลับ เมื่อรัชทายาทของแผ่นดินยังไม่อาจกลับมา ย่อมไม่ควรปล่อยตำแหน่งว่างไว้นาน”
สีหน้าฉางซุนอู้จี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าหลี่ซื่อหมินยกมือห้ามไว้ก่อน
“ผู้ใดกำลังวิจารณ์?”
“ยังไม่แน่ชัดว่าใครเป็นคนเริ่ม แต่หลายวันนี้หลังเลิกประชุม ขุนนางจำนวนไม่น้อยไปมาหาสู่กันเป็นการส่วนตัวถี่ขึ้น”
ฝางเสวียนหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม “โดยเฉพาะทางจวนอ๋องเว่ย ช่วงนี้เคลื่อนไหวคึกคักเป็นพิเศษ”
อ๋องเว่ย หลี่ไท่
โอรสองค์ที่สี่ของหลี่ซื่อหมิน เป็นโอรสองค์รองที่ประสูติจากพระมเหสี ปีนี้เพิ่งมีอายุสิบสองปี
เด็กอายุสิบสองปีจะก่อคลื่นลมอะไรได้?
เขาก่อไม่ได้
แต่คนรอบกายเขาทำได้
หลี่ซื่อหมินมิได้แสดงโทสะ เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเฉย
“จับตาดูไว้ ไม่ต้องเอิกเกริก”
“พ่ะย่ะค่ะ”
ฝางเสวียนหลิงถอยหลังไปสองก้าว แล้วสบตากับฉางซุนอู้จี้ ต่างเห็นความเคร่งเครียดในแววตาของอีกฝ่าย
องค์รัชทายาทเพิ่งจากไปได้ไม่นาน ก็มีคนเริ่มเคลื่อนไหวเสียแล้ว ท่าทีเช่นนี้ช่างน่าเกลียดนัก
หลังเลิกประชุม ฉางซุนอู้จี้มุ่งหน้าไปยังตำหนักลี่เจิ้ง
“พี่ชายมาแล้ว” จักรพรรดินีฉางซุนให้คนรอบข้างถอยออกไป ก่อนถามตรงประเด็น “มีคนคิดจะชิงตำแหน่งรัชทายาทของเฉิงเชียนใช่หรือไม่?”
ฉางซุนอู้จี้ชะงัก คาดไม่ถึงว่านางจะรู้ข่าวรวดเร็วเพียงนี้
“น้องหญิง...”
“เรื่องในวังปิดบังข้าไม่ได้ สองวันนี้เด็กคนนั้น หลี่ไท่ ไปตำหนักไท่จี๋ถึงสามครั้ง เพื่อเข้าเฝ้าพระอัยกา”