เรื่องที่เกิดขึ้นในตำหนักเซี่ยนเต๋อ หลี่เฉิงเชียนย่อมไม่รู้เป็นแน่
เมื่อออกจากวังหลวงแล้ว เขาก็เดินทอดน่องไปตามทาง ชื่นชมทิวทัศน์สองข้างทาง
ฉางซุนเจียชิ่งเดินตามอยู่ด้านหลัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล พยายามเกลี้ยกล่อมอย่างอ่อนอกอ่อนใจ
“องค์ชาย ขอเรากลับกันเถิด ฝ่าบาทจะทรงลงโทษจริง ๆ นะพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เฉิงเชียนไม่ใส่ใจ ชี้ไปยังจวนหลังหนึ่งแล้วถามว่า “นั่นเป็นจวนของผู้ใด”
“นั่นคือคฤหาสน์ลู่กั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ” ฉางซุนเจียชิ่งตอบตามจริง ก่อนเกลี้ยกล่อมต่อว่า “บัดนี้ถูเจวี๋ยรุกรานราชวงศ์เรา ฝ่าบาททรงยุ่งวุ่นวายจนแทบรับมือไม่ไหวแล้ว วันนี้ท่านลอบออกจากวังมาเช่นนี้ ฝ่าบาทต้องกริ้วเป็นแน่ ท่าน…”
หลี่เฉิงเชียนหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมา จ้องมองฉางซุนเจียชิ่ง
เมื่อสบสายตานั้น ฉางซุนเจียชิ่งก็กลืนคำพูดลงคอ
หลี่เฉิงเชียนอดยิ้มไม่ได้ พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งในความทรงจำ จึงถามว่า “ได้ยินว่าพี่ชาย วันว่างมักไปหาความสำราญที่ย่านใต้ของผิงคังฝางหรือ”
ยุคต้นถังยังไม่มีสำนักเจียวฟาง มีเพียงเจียวฟาง ซึ่งมีนักดนตรีและนางระบำคอยรับใช้ราชวงศ์เท่านั้น มิได้เปิดให้ผู้ใดไปหาความสำราญ
เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือชาวบ้านสามัญชน หากคิดจะเที่ยวหาความสำราญ ก็ต้องไปที่ผิงคังฝาง
ผิงคังฝางเป็นแหล่งรวมโรงคณิกาของชาวบ้าน แบ่งออกเป็นสามย่าน
ย่านใต้กับย่านกลางมีระดับสูงกว่า นางคณิกาล้วนเชี่ยวชาญบทกวีและดนตรี ทั้งยังมีรสนิยมสูง ผู้ที่ไปเยือนมิใช่คนร่ำรวยก็เป็นผู้สูงศักดิ์
ส่วนย่านเหนือเป็นสถานที่ชั้นต่ำ ผู้ที่เข้าออกส่วนใหญ่เป็นคนสารพัดประเภทกับชาวบ้านทั่วไป ระดับจึงห่างชั้นจากสองย่านแรกมาก
คำเรียกขานว่า “พี่ชาย” ทำให้ฉางซุนเจียชิ่งลอยละล่องจนอดตัดสินใจแน่วแน่ไม่ได้ว่า จะไม่มัวพะวงเรื่องลอบออกจากวังอีกต่อไป
องค์ชายยังเรียกข้าว่าพี่ชายแล้ว ข้าจะทำอย่างไรได้เล่า
“ทูลท่าน ข้าน้อยไม่ได้ไปมาหลายวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ฉางซุนเจียชิ่งมีสีหน้ากระอักกระอ่วน จากนั้นคล้ายคิดอะไรขึ้นได้ จึงกล่าวอย่างหวาดผวาว่า “ท่าน สถานที่เช่นนี้ท่านไปไม่ได้เด็ดขาด ข้าน้อยก็ไม่กล้าพาท่านไป…หากฝ่าบาททรงทราบ ข้าน้อยต้องถูกเอาชีวิตแน่พ่ะย่ะค่ะ”
“ข้าแค่สงสัย จะไปได้อย่างไร” หลี่เฉิงเชียนเหลือบมองหางที่ตามอยู่ไม่ไกล แล้วถามว่า “แต่พี่ชาย เหตุใดช่วงนี้จึงไม่ไปเล่า”
ฉางซุนเจียชิ่งลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยกมือกุมเอวอย่างกระมิดกระเมี้ยนแล้วตอบว่า “เงินในถุงข้าน้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่เฉิงเชียนอดยิ้มไม่ได้ หันกายเดินทอดน่องต่อไปอย่างไร้จุดหมาย
เมื่อเห็นจวนหลังใด เขาก็มักถามถึงอยู่เสมอ
ฉางซุนเจียชิ่งรู้สิ่งใดก็บอกหมด ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย กระทั่งเรื่องลับและเรื่องอื้อฉาวในบ้านของขุนนางบางคนก็ยังเล่าให้ฟัง
อย่างเช่นจางเลี้ยงแห่งจวิ้นกั๋วกง ภรรยาของเขากล้าหาญยิ่งนัก ถึงขั้นไม่รักษาคุณธรรมสตรี แอบเลี้ยงชายบำเรอไว้เป็นส่วนตัว
แม้จางเลี้ยงจะเป็นกั๋วกง แต่ก็เกรงใจภรรยา เมื่อรู้เรื่องแล้วมิได้ตำหนินาง กลับรับชายบำเรอผู้นั้นเป็นบุตรบุญธรรม ตั้งชื่อให้ว่าจางเซิ่นจี่ แล้วให้ย้ายเข้ามาอยู่ในจวน
หลี่เฉิงเชียนฟังแล้วรู้สึกสนุก อดทอดถอนใจไม่ได้
พวกเขาเล่นกัน…พิสดารจริง ๆ…
“จวนนั่นเป็นของขุนนางคนใด”
หลี่เฉิงเชียนหยุดฝีเท้า มองไปยังเบื้องหน้าทางขวา
ฉางซุนเจียชิ่งมองตามสายตาของเขา พิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ท่าน นั่นคือจวนซู เจ้าบ้านชื่อซูต่าน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเลขานุการฝ่ายใน สืบเชื้อสายจากตระกูลซูแห่งอู่กงอันมีชื่อเสียง ทวดของเขาเคยเป็นขุนนางใหญ่แห่งราชวงศ์สุยพ่ะย่ะค่ะ”
ซูต่าน
ชื่อนี้ทำให้หลี่เฉิงเชียนนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
เรื่องนั้นไม่ได้อยู่ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หากแต่อยู่ในบันทึกประวัติศาสตร์ของยุคหลัง
พระชายารัชทายาทของหลี่เฉิงเชียน ดูเหมือนจะเป็นบุตรีของซูต่าน
หลี่เฉิงเชียนมองจวนซู แล้วอดถามไม่ได้ว่า “ซูต่านมีบุตรีคนหนึ่งใช่หรือไม่”
“เอ่อ?” ฉางซุนเจียชิ่งชะงักไป ก่อนตอบว่า “ดูเหมือนจะมีบุตรีอยู่คนหนึ่ง ข้าน้อยก็ไม่แน่ใจพ่ะย่ะค่ะ ประเดี๋ยวข้าน้อยจะไปสืบถามให้”
“ไม่ต้องแล้ว…” หลี่เฉิงเชียนโบกมือ แล้วเดินหน้าต่อ
ฉางซุนเจียชิ่งรับคำต่อหน้า แต่ในใจกลับจดจำเรื่องนี้ไว้แน่น
องค์ชายเรียกข้าว่าพี่ชายแล้ว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ต้องจัดการให้ดี
ดูท่าองค์ชายจะเติบโตแล้ว เริ่มคิดถึงสตรีขึ้นมาเสียที
ภารกิจมีเวลาจำกัดสองชั่วยาม หรือก็คือสี่ชั่วโมง
เพิ่งมาถึงต้าถังและได้เที่ยวชมฉางอานเป็นครั้งแรก หากถามว่ามีสถานที่ใดอยากไป หลี่เฉิงเชียนก็นึกไม่ออกจริง ๆ
เขาเดินผ่านย่านที่พักอาศัยของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ จนมาถึงตลาดที่พลุกพล่าน แล้วมองสำรวจรอบด้านด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ผู้คน ถนนหนทาง แผงลอย ร้านรวง…เสียงเรียกลูกค้าดังไม่ขาดสาย คึกคักมีชีวิตชีวา
เขากำลังสัมผัสบรรยากาศชีวิตสามัญของผู้คนในยุคบรรพชนอย่างตั้งใจ
แต่ก็นับว่าน่าผิดหวัง เพราะถูเจวี๋ยรุกราน บรรยากาศในหมู่ชาวบ้านจึงเต็มไปด้วยความตึงเครียด ใบหน้าแต่ละคนซ่อนความกังวลไว้
เวลาเคลื่อนผ่านไปช้า ๆ เมื่อเดินจนหิว หลี่เฉิงเชียนจึงไปหยุดหน้าร้านแป้งนึ่งแห่งหนึ่ง
เขาสั่งแป้งนึ่งสองที่กับแกงผักขุยไช่สองชาม กินพลางสนทนากับเจ้าของร้านไปด้วย
เจ้าของร้านเป็นหญิงม่าย คนคุ้นเคยเรียกนางว่าหวังเอ่า
ส่วนบัณฑิตตกอับที่คอยช่วยงานอยู่ข้าง ๆ มีชื่อว่าหมาโจว เพราะเพิ่งมาถึงฉางอานและไม่มีที่พัก หวังเอ่าจึงเมตตารับเขาไว้ ทั้งยังจัดหาอาหารและที่พักให้
หลี่เฉิงเชียนมิได้รบกวนพวกเขามากนัก จดจำร้านนี้ไว้แล้วจึงลุกไปยังกำแพงเมือง
เขาพิงกำแพงมองออกไป ด้านนอกเมืองมีผู้ลี้ภัยรวมตัวอยู่หลายแห่ง มองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจนนัก แต่แน่ใจได้ว่าพวกเขาต้องมีใบหน้าซูบซีดเหลืองซีดและเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
ผู้ลี้ภัยเหล่านี้มีทั้งผู้คนที่หลบหนีจากสงครามปลายราชวงศ์สุย ประชาชนที่พลัดถิ่นจากเหตุการณ์ประตูเสวียนอู่ รวมถึงผู้คนที่ไร้ที่พึ่งเพราะผลผลิตในกวนจงตกต่ำและเริ่มมีเค้าภัยพิบัติ
ผู้ประสบภัยนอกเมืองล้วนมาจากสามสาเหตุนี้ และเมื่อเรื่องถูเจวี๋ยยุติลง ผู้ลี้ภัยกลุ่มที่สี่ก็จะหลั่งไหลเข้าสู่ฉางอานอีก
ราชสำนักเวลานี้ยังเอาตัวเองไม่รอด จึงไม่มีทางจัดการเรื่องนี้ได้ ทำได้เพียงปฏิเสธไม่ให้พวกเขาเข้าเมือง ปล่อยให้พวกเขาไร้บ้านอยู่ด้านนอก
หลี่เฉิงเชียนมองอยู่นาน
บ้านเมืองรุ่งเรือง ประชาชนทุกข์ยาก บ้านเมืองล่มสลาย ประชาชนก็ทุกข์ยาก
แต่เขาทนเห็นผู้คนเหล่านี้ต้องทนทุกข์ไม่ได้
“ไปกันเถอะ…” หลี่เฉิงเชียนหันกายลงจากกำแพงเมือง
ถึงเวลาแล้ว ต้องกลับไป
กลับไปไม่ใช่เพื่อรับรางวัล แต่เพื่อเริ่มลงมือทำตามแผนที่วางไว้
เบื้องหน้าประตูเจียฝู่ เหล่าทหารองครักษ์รอคอยมานาน ใจแทบแตกสลาย
เมื่อเห็นเงาร่างของหลี่เฉิงเชียน พวกเขาก็รีบเดินเข้าไปหา
“ท่าน ฝ่าบาทมีรับสั่งว่า เมื่อท่านกลับมาแล้ว ให้ไปเข้าเฝ้าทันทีพ่ะย่ะค่ะ”
“รู้แล้ว…”
หลี่เฉิงเชียนมีสีหน้าสงบนิ่ง ก้าวเข้าสู่วังหลวง
“ยินดีกับโฮสต์ ทำภารกิจสำเร็จ รางวัล: ทวนราชันมนุษย์เสวียนเฉิน”
“รางวัลถูกเก็บไว้ในมิติระบบ โฮสต์สามารถเรียกออกมาได้ทุกเมื่อ”
ในห้วงความคิด หลี่เฉิงเชียนเห็นง้าวยาวเล่มหนึ่ง ตัวง้าวดำสนิทราวหมึก คมง้าวเย็นเยียบดุจเกล็ดน้ำค้างแข็งสีเงิน แผ่กลิ่นอายองอาจน่าเกรงขาม
เขาพอใจมาก แต่ไม่ได้เลือกเรียกมันออกมา
“ติ๊ง: กำลังสร้างภารกิจ…”
“ภารกิจ: ท่องถูเจวี๋ยหนึ่งวัน”
“โลกกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ ข้าอยากออกไปชมดู”
หลี่เฉิงเชียน “…”
“รางวัล: ม้าเชี้ยวหลินเลือดแดง วิ่งได้พันลี้ในหนึ่งวัน เป็นยอดอาชาเหนือม้าทั้งปวง”
แผนการอันบ้าบิ่นในใจของเขาสมบูรณ์ขึ้นอีกขั้น
การล่มสลายของถูเจวี๋ย ไม่ใช่เพียงคำพูดลอย ๆ อีกต่อไป
ตำหนักเซี่ยนเต๋อ เบื้องหน้าท้องพระโรงด้านข้าง
องครักษ์ใกล้ชิดของฮ่องเต้สิบนายยืนเรียงรายอย่างเคร่งขรึม สง่างามน่าเกรงขาม
หลี่เฉิงเชียนมองหลี่จวิ้นเซี่ยน แววตาฉายความสงสัย
หลี่จวิ้นเซี่ยนประสานหมัดกล่าวว่า “ท่าน ฝ่าบาทมีรับสั่งว่า ท่านต้องเอาชนะองครักษ์ทั้งสิบก่อนจึงจะเข้าไปได้ หากไม่เช่นนั้น จะถูกกักบริเวณหนึ่งปีพ่ะย่ะค่ะ”
“รู้แล้ว เข้ามาพร้อมกันเถอะ” หลี่เฉิงเชียนพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง ก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายอารมณ์
“อย่าทำให้ท่านบาดเจ็บ” หลี่จวิ้นเซี่ยนไม่ลืมกำชับ ก่อนสั่งการลูกน้อง
หนึ่งต่อสิบ พริบตาเดียวก็ปะทะกัน
ต้องยอมรับว่าองครักษ์ใกล้ชิดของฮ่องเต้แข็งแกร่งกว่าทหารเวรประตูเจียฝู่จริง
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เฉิงเชียน ก็ยังไม่อาจเทียบได้
เมื่อหมัดเท้าปะทะกัน หลี่เฉิงเชียนใช้เพียงกระบวนท่าเดียวก็เอาชนะอีกฝ่ายจนหมดสภาพ ไม่เหลือกำลังต่อสู้อีก
“ปัง…ปัง…”
องครักษ์แต่ละคนถูกเตะกระเด็นและซัดถอยไปต่อเนื่องกัน
ทุกคนไม่กล้าดูแคลนเขาอีก ต่างพากันตกตะลึงจนแทบสิ้นสติ
ส่วนหลี่เฉิงเชียนกลับสงบนิ่งไร้กังวล
ภายในท้องพระโรงด้านข้าง หลี่ซื่อหมินมองผ่านหน้าต่าง สีหน้าตื่นตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง
แม้หลี่เฉิงเชียนจะผลักประตูเข้ามาแล้ว ความตกตะลึงก็ยังปรากฏอยู่บนใบหน้าของเขา
“ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ”
หลี่เฉิงเชียนค้อมกายคำนับตามธรรมเนียม
หลี่ซื่อหมินจ้องมองและพินิจเขาอยู่นาน ก่อนเอ่ยว่า “เจ้า…เก่งกาจถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อใด เหตุใดข้าจึงไม่รู้”
หลี่เฉิงเชียนเตรียมคำตอบไว้ก่อนแล้ว สำหรับคำถามเช่นนี้
“ทูลเสด็จพ่อ ก่อนวันนี้ลูกไม่ได้เป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ”
“หมายความว่าอย่างไร”
“ในการประชุมขุนนางวันนี้ ลูกฝันไปเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ”
“เพียงเพราะความฝันอย่างหนึ่งหรือ” หลี่ซื่อหมินไม่เชื่อ แต่ภาพเมื่อครู่ยังติดตาอยู่
หลี่เฉิงเชียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “หากเป็นเพียงความฝันธรรมดา ย่อมไม่ทำให้เป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ ในความฝันนั้น ลูกไม่เพียงฝันถึงวันพรุ่งนี้ แต่ยังฝันถึงผู้อาวุโสท่านหนึ่งด้วย”
“ผู้อาวุโสเช่นใด”
“ท่านมีเครางามสง่า รูปร่างสูงใหญ่ ราวกับเซียนล่องลอย ผู้อาวุโสท่านนั้นลูบศีรษะลูก แล้วท่องกลอนบทหนึ่งให้ฟังพ่ะย่ะค่ะ”
“กลอนใด” หลี่ซื่อหมินจ้องหลี่เฉิงเชียนเขม็ง แววตาเผยความปรารถนาอย่างแรงกล้า
การเปลี่ยนแปลงของหลี่เฉิงเชียนช่างเหลือเชื่อเกินไป แม้ผ่านประสบการณ์มาทั้งชีวิต เขาก็ยังคิดหาคำอธิบายไม่ได้
หากทุกอย่างเกิดจากความฝัน…หลี่ซื่อหมินก็มีข้อสันนิษฐานขึ้นมา
หลี่เฉิงเชียนกล่าวอย่างไม่รีบร้อนว่า “บนสวรรค์มีนครหยกขาว สิบสองหอห้าเมือง เซียนลูบกระหม่อมข้า ผูกมวยผมแล้วมอบความเป็นอมตะ”
“เจ้าฝันเห็นเซียนหรือ” หลี่ซื่อหมินสะดุ้ง สีหน้าแปรเปลี่ยน
เซียน เป็นตัวตนที่เลือนรางเพียงใด ผู้คนมากมายตามหาไปทั้งชีวิตก็ยังไม่พบ
แต่วันนี้ บุตรชายของเขากลับฝันเห็นหรือ
หลี่เฉิงเชียนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เซียนบอกลูกว่า บ้านเมืองกำลังเผชิญภัย ประชาชนตกทุกข์ได้ยาก ท่านไม่อาจทนเห็นประชาชนต้องทนทุกข์ จึงประทานความสามารถบางอย่างให้ลูก หวังให้ลูกช่วยเสด็จพ่อกอบกู้บ้านเมืองที่กำลังสั่นคลอน ทำลายถูเจวี๋ย และเสริมพระบารมีแห่งต้าถังพ่ะย่ะค่ะ”
“เซียนกล่าวเช่นนั้นจริงหรือ” ความคิดของหลี่ซื่อหมินปั่นป่วน จิตใจตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง
เขาพึมพำกับตนเองว่า “บนโลกนี้มีเซียนอยู่จริง ๆ ด้วย”
แววปรารถนาบางอย่างพลันปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
หลี่เฉิงเชียนกล่าวว่า “หากพูดถึงพละกำลังของลูกในยุคนี้ ต่อให้บอกว่าเป็นอันดับสอง ก็ไม่มีผู้ใดกล้าอ้างว่าเป็นอันดับหนึ่ง เสด็จพ่อทรงเห็นกับตาเมื่อครู่ ย่อมหลอกผู้ใดไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”
เขาไม่ได้กล่าวเกินจริง ลิโป้ก็ไร้ผู้ต่อกรอยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเขาที่มีพลังรบสามเท่าของลิปู่
“นอกจากนั้น เซียนยังถ่ายทอดวิชายุทธ์มากมายให้ลูก เพียงแต่องครักษ์ใกล้ชิดอ่อนแอเกินไป ลูกจึงคร้านจะใช้วิชาเหล่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินพูดไม่ออก องครักษ์ในวังที่คัดเลือกมาอย่างดี เมื่ออยู่ในปากบุตรชายกลับกลายเป็น…อ่อนแอเกินไป
เมื่อมองหลี่เฉิงเชียน ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกอิจฉายิ่งนัก
ในชั่วขณะนี้เอง เขาเชื่อเรื่องเซียนที่หลี่เฉิงเชียนกล่าวถึงแล้ว
หลังนิ่งงันไปครู่หนึ่ง เขาจึงได้สติแล้วถามว่า “เซียนยังทำสิ่งใดอีก”
หลี่เฉิงเชียนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนกล่าวว่า “มอบอาวุธให้ลูกหนึ่งเล่ม ม้าศึกหนึ่งตัว นางกำนัลหนึ่งคน และโอสถหลายเม็ดพ่ะย่ะค่ะ อืม…เสด็จพ่อโปรดอย่าทรงถือสา นอกจากโอสถแล้ว สิ่งอื่นยังนำออกมาให้ผู้ใดเห็นไม่ได้ในตอนนี้”
แววตาของหลี่ซื่อหมินร้อนแรง แต่เขายังไม่เสียสติ
เขาข่มความรู้สึกที่พลุ่งพล่านในใจ แล้วถามเสียงขรึมว่า “สถานการณ์ถูเจวี๋ยครั้งนี้ แก้ไขได้หรือไม่”
หลี่เฉิงเชียนพยักหน้าอย่างมั่นใจ “แก้ไขได้พ่ะย่ะค่ะ…”
“จะแก้อย่างไร” หลี่ซื่อหมินถามอย่างร้อนใจ
หลี่เฉิงเชียนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่มีวิธีอื่น มีเพียงสู้ตายเท่านั้น ขับไล่สัตว์เดรัจฉานถูเจวี๋ย แล้วฉวยโอกาสทำลายพวกมันให้สิ้นพ่ะย่ะค่ะ”
เขาหยุดพูด ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า “แน่นอนว่า การสู้ตายก็ต้องรู้จักใช้วิธีการด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินพยักหน้า เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง
“ฮ่า ๆ ๆ…” จู่ ๆ เขาก็หัวเราะเสียงดังอย่างเบิกบาน
เสียงหัวเราะนี้กวาดความหม่นหมองที่สั่งสมมานานให้มลายไปจนหมดสิ้น
“สวรรค์คุ้มครองต้าถัง เซียนคุ้มครองต้าถัง”
“ลูกขอแสดงความยินดีกับเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เฉิงเชียนฉวยโอกาสประจบ
หลี่ซื่อหมินยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า “เจ้าหนู เจ้ามีวาสนาเช่นนี้ ช่างทำให้ข้าอิจฉาจริง ๆ โชคดีที่เจ้าเป็นบุตรของข้า…”
แม้ไม่ได้กล่าวให้ชัด แต่ความหมายก็เป็นที่เข้าใจได้
หลังหัวเราะเสร็จ หลี่ซื่อหมินก็กลับมากังวลอีกครั้ง
“ถึงกระนั้นก็ประมาทไม่ได้ ควรวางแผนให้รอบคอบถี่ถ้วนในทุกเรื่อง”
“เสด็จพ่อโปรดวางพระทัย สิ่งที่ทรงเห็นเมื่อครู่เป็นเพียงหนึ่งในความสามารถของลูกพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม…” หลี่ซื่อหมินยิ้มรับ
“ฝ่าบาท…”
ในจังหวะนั้นเอง ขันทีผู้หนึ่งก็รีบร้อนเข้ามา
“ฝ่าบาท พระพลานามัยเก่าของจักรพรรดินีทรุดกำเริบ ทรงหมดสติไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“อะไรนะ” หลี่ซื่อหมินตกใจจนหน้าเปลี่ยนสี
จักรพรรดินีฉางซุนคือดวงใจที่เขารักยิ่ง แต่ทรงมีโรคประจำพระวรกายมาตั้งแต่กำเนิด จึงไม่อาจรักษาให้หายขาดได้
เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ค้างคาอยู่ในใจเขามาเนิ่นนาน
เพราะเป็นห่วงจนใจสับสน เขาจึงลืมเรื่องที่บุตรชายฝันเห็นเซียนไปชั่วขณะ
“เสด็จพ่อโปรดอย่าทรงกังวล” หลี่เฉิงเชียนมิได้กล่าวมากความ หยิบโอสถบำรุงกายเก้าผันสีเงินออกมาเม็ดหนึ่งแล้วกล่าวว่า “สิ่งนี้รักษาโรคประจำพระวรกายของเสด็จแม่ได้ เพียงเสด็จแม่ทรงเสวย แล้วบรรทมพักสักหนึ่งวันก็จะหายดีพ่ะย่ะค่ะ”