มือของจักรพรรดินีฉางซุนสั่นระริก ผ้าเช็ดหน้าในมือพลันร่วงลงพื้น
“อะไรนะ?”
“กองกำลังที่เหลือของถูเจวี๋ยเคลื่อนทัพลงใต้ เสด็จพ่อจะนำทัพไปปราบ”
“เหลวไหล!” จักรพรรดินีฉางซุนผุดลุกขึ้นทันควัน “บิดาเจ้าคลุ้มคลั่งไปแล้วหรือ? เพิ่งขึ้นครองราชย์ก็จะเสด็จนำทัพออกรบด้วยพระองค์เองแล้วหรือ? เขา...”
“เสด็จแม่ อย่าเพิ่งทรงร้อนพระทัย” หลี่เฉิงเชียนก้มเก็บผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาแล้วยื่นให้นาง “เรื่องนี้ลูกเป็นผู้เสนอ อีกทั้งโอกาสชนะก็มีสูงมาก”
จักรพรรดินีฉางซุนรับผ้าเช็ดหน้าไป กำไว้แน่น
“พ่อลูกคู่นี้ คนหนึ่งก่อเรื่องเก่งกว่าอีกคนเสียอีก!”
นางสูดหายใจลึก ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง
“พูดมาให้ชัดเจน ตกลงเกิดเรื่องอันใดขึ้น”
หลี่เฉิงเชียนเล่าแผนการทั้งหมดให้นางฟังตั้งแต่ต้นจนจบ
สีหน้าของจักรพรรดินีฉางซุนผ่อนคลายลงเล็กน้อยหลังฟังจบ
“แน่ใจหรือว่าทำเช่นนี้แล้วจะชนะ?”
“มั่นใจเต็มสิบส่วน”
“บิดาเจ้าก็กล่าวเช่นนี้หรือ?”
“ก็เกือบจะเป็นเช่นนั้น”
จักรพรรดินีฉางซุนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขึ้นมาอย่างฉับพลัน
“ช่างเถิด ถึงอย่างไรนิสัยของพ่อลูกคู่นี้ แม่ก็ห้ามไม่อยู่ แต่...”
นางมองหลี่เฉิงเชียน
“ครานี้เจ้าก็จะไปด้วยหรือ?”
“พ่ะย่ะค่ะ ลูกต้องคุมตัวเจี๋ยลี่ไว้”
“เจ้าจะไปเสี่ยงอันตรายอีกแล้ว”
“เสด็จแม่ ครานี้ไม่นับว่าเสี่ยงอันตรายจริง ๆ”
จักรพรรดินีฉางซุนถอนหายใจ ยื่นมือมาลูบใบหน้าของเขาเบา ๆ
“เฉิงเฉียน เจ้าเพิ่งอายุสิบสาม เป็นวัยที่ควรได้สุขสำราญ เหตุใดจึง...”
“เสด็จแม่ ลูกเป็นรัชทายาท เรื่องสุขสำราญไว้ภายหน้าก็ยังมีเวลาอีกมาก”