ฝางเสวนหลิงเพิ่งก้าวพ้นประตูตำหนัก เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง
หวังกุย ผู้ตรวจการมณฑล พาขุนนางตรวจการหลายคนบุกเข้ามา ทั้งยังคำนับไม่เป็นพิธี ก่อนจะคุกเข่าลงกลางตำหนัก
“ฝ่าบาท โปรดอย่าทรงทำเช่นนั้นเด็ดขาด!”
เสียงของหวังกุยหนักแน่นเต็มไปด้วยพลัง จนคิ้วของหลี่ซื่อหมินขมวดเข้าหากันทันที
“เรายังมิได้มีราชโองการ เจ้าร้อนใจอันใด?”
“กระหม่อมได้ยินมาว่าฝ่าบาทจะเสด็จนำทัพไปปราบศึกด้วยพระองค์เอง...”
“ผู้ใดบอกเจ้า?”
หวังกุยพูดไม่ออก หันไปมองทางประตู
ฝางเสวนหลิงยืนอยู่ด้านนอก สีหน้าไม่น่าดูนัก เขาออกไปยังไม่ถึงเวลาจิบชาหนึ่งถ้วย ข่าวก็แพร่สะพัดเสียแล้ว
หลี่ซื่อหมินจ้องฝางเสวนหลิง แววตาเย็นเยียบลง
“ฝางเสวนหลิง เรื่องสำคัญเกี่ยวกับการทหารและบ้านเมือง เจ้าเดินจากประตูตำหนักไปถึงประตูวัง ปากก็เก็บความลับไม่อยู่แล้วหรือ?”
เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของฝางเสวนหลิง เขาก้าวเข้ามาประสานมือ แต่ไม่กล้าตอบแม้แต่คำเดียว
หลี่ซื่อหมินมิได้ซักถามต่อ ทว่าเพียงแววตานั้นก็เพียงพอแล้ว ทุกคนในตำหนักต่างเห็นแผ่นหลังของฝางเสวนหลิงชุ่มเหงื่อเป็นวงกว้าง
หวังกุยยังคงโขกศีรษะ
“ฝ่าบาทเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่เดือน สถานการณ์ในราชสำนักยังไม่มั่นคง ท้องพระคลังก็ว่างเปล่า เรื่องประตูเสวียนอู่ยังเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนทั่วหล้า หากฝ่าบาทเสด็จนำทัพไปปราบศึกในยามนี้ แล้วเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เชื้อพระวงศ์และอ๋องผู้ครองแคว้นจะมีผู้ใดอยู่ในโอวาทได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เมื่อถ้อยคำนี้หลุดออกมา บรรยากาศในตำหนักก็เปลี่ยนไปทันที
หลี่ซื่อหมินมิได้กริ้ว เพียงทอดพระเนตรหวังกุยอยู่นาน
นานจนหวังกุยก้มหน้าจรดพื้น ไม่กล้าเงยขึ้น
“หวังกุย ที่เจ้ายกเรื่องประตูเสวียนอู่ขึ้นมา เตือนเราหรือข่มขู่เรา?”